1081 章：中都蛰伏（至元四十八年秋察合台系脱欢隐匿中都密谋）
至元四十八年秋的中都南城，酉时的暮色渐浓，“西域杂货铺” 的木门缓缓合上。铺主脱欢（察合台系也速蒙哥旧部，阿鲁台叛乱残党）身着粗布商袍，指尖划过案上的察合台纹铜牌 —— 铜牌边缘刻着 “复归草原” 四字，是旧部联络的信物。内室暗门后，五名蒙面人围坐，地上摊着中都地图，红墨圈出 “枢密院”“萧府”“南城茶馆” 三个点，旁注 “萧虎每日午时经茶馆赴枢密院”。
脱欢掀开陶罐，取出一小包白色粉末：“此乃西域‘三日醉’，无色无味，入茶即溶，三日后发，状似急病，无人能查。下月初一，萧虎过茶馆，阿合奇（旧部，伪装成茶馆伙计）趁机下毒，得手后，咱们借夜色出城，回草原召集旧部，复叛可期。” 蒙面人巴图（旧部，伪装成车夫）低声道：“中都禁军巡查严，茶馆靠近枢密院，恐难下手。” 脱欢冷笑：“禁军换防在初一辰时，午时守卫最松，且我已买通茶馆掌柜，他不敢多言。”
此时，铺外传来禁军巡查的马蹄声，脱欢迅速将地图、毒药藏入暗格，蒙面人也褪去蒙面，伪装成铺内伙计，整理货架。禁军敲门检查，脱欢开门，递上 “商旅凭证”（伪造，盖有西域商栈印）：“官爷，小的是西域来的布商，刚到中都，合规经营，无违禁物。” 禁军翻看凭证，扫过货架上的香料、布匹，未发现异常，嘱咐 “夜间闭好门” 后离去。
门关上的瞬间，脱欢眼中闪过狠厉：“萧虎平我察合台部，杀我弟兄，此仇必报！初一得手，草原必乱，咱们察合台系，定能重掌大权！” 暗室的烛火摇曳，映着五人狰狞的面容，一场针对中枢重臣的密谋，在中都南城的杂货铺中，悄然酝酿。
脱欢本是察合台系也速蒙哥的得力部将，随也速蒙哥参与阿鲁台叛乱，在松树林夺粮战中，阿鲁台主力被灭，也速蒙哥战死，脱欢率五名心腹侥幸逃脱，一路隐匿，最终选择中都作为潜伏地 —— 中都繁华，商旅云集，西域商人众多，便于伪装；且靠近枢密院，能近距离监视萧虎，伺机报复。
叛乱失败后，脱欢曾躲在黑水河沿岸的废弃毡帐，靠劫掠商队度日，但元廷加强了草原巡查，部落护卫队也频繁巡逻，他不得不放弃草原，转向中都。出发前，他将也速蒙哥的察合台纹铜牌拆分，自己留一块，五名心腹各带一块，约定 “以铜牌为信，中都再会”—— 这铜牌是察合台系旧部的标识，刻有独特纹路，外人难辨，成为他们秘密联络的关键。
抵达中都后，脱欢通过黑市伪造 “西域商旅凭证”：凭证上写着 “西域布商帖木儿（化名），从撒马尔罕来，赴中都贩布”，盖有伪造的撒马尔罕商栈印（脱欢曾随也速蒙哥去过西域，熟悉商栈印章样式）。他还特意学了一口半生不熟的汉话，穿着粗布商袍，头发编成西域商人常见的辫子，从外貌到身份，都彻底伪装成外来商旅，避免引起怀疑。
选择南城 “西域杂货铺” 作为据点，是脱欢精心策划的：南城多工匠、商旅，人员混杂，禁军巡查虽严，但对小商铺的检查相对宽松；杂货铺靠近枢密院后侧的小巷，萧虎每日从萧府赴枢密院，必会经过巷口的茶馆，便于监视行踪；铺内有地窖改造的暗室，可藏兵器、密信，暗室门用书架遮挡，外人难以察觉 —— 这一切，都为他的潜伏与密谋埋下伏笔。
潜伏初期，脱欢每日开门营业，与周边商铺掌柜闲聊，收集中都情报：得知萧虎是枢密院同知，手握西北兵权，是平叛的核心人物；得知禁军每月初一辰时换防，午时守卫最松懈；得知巷口茶馆是萧虎常歇脚的地方，掌柜贪财，易被收买。这些情报，让他逐渐形成 “毒杀萧虎、复叛草原” 的计划，也让他更加确信，中都是实施计划的最佳地点。
脱欢的 “西域杂货铺”，从外看与普通西域商铺无异：门口挂着褪色的蓝布幌子，写着 “西域布帛、香料”；货架上摆着各色麻布、羊皮、安息香，还有少量西域特产的葡萄干、杏仁；柜台后放着算盘、账本，账本上记录着 “每日营收”（伪造，看似合规，实则掩盖无实际生意的真相）—— 这一切，都是为了让伪装更逼真，躲过禁军与缉捕司的检查。
每日清晨，脱欢会像普通掌柜一样，开门后先洒扫门前，再整理货架，偶尔与隔壁的铁匠铺掌柜李二闲聊：“李掌柜，今日生意如何？我这布卖得慢，还得靠您多介绍主顾。” 李二常笑着回应：“你这西域布质好，就是贵，慢慢来。” 脱欢还会定期去南城的 “西域商栈”（真实存在，多西域商人聚集），与商人们喝茶、谈生意，混个脸熟，让大家都以为他是 “正经的西域布商”，进一步巩固身份。
为避免暴露，脱欢严格控制与旧部的联系：五名心腹各有伪装身份 —— 阿合奇在巷口茶馆当伙计，巴图在萧府附近当车夫，其余三人分别在禁军当杂役、在驿站当驿卒、在粮铺当帮工，平时互不往来，只在每月初一、十五的夜里，以 “买布” 为借口，悄悄来杂货铺碰面，且每次碰面不超过半个时辰，谈话用察合台语，避免被外人听懂。
杂货铺的 “生意” 也有讲究：脱欢只做熟客生意，且多是西域商人，对外称 “不熟中都行情，怕被骗”；卖出的布、香料都是低价进货，高价卖出，看似盈利，实则每月营收仅够维持商铺运营，避免因 “生意太好” 引人注意，也避免因 “生意太差” 被怀疑。有一次，缉捕司吏员来查问，脱欢拿出账本，指着上面的小额营收道：“小本生意，勉强糊口，哪敢做违法的事。”
身份伪装的细节，脱欢也考虑周全：他的指甲缝里常沾着香料粉末（伪装成经常整理香料），手上有薄茧（伪装成搬运布匹），说话时偶尔夹杂西域词汇（如 “巴扎”“达甫”），甚至在铺内供奉西域神只的小像（伪装成宗教信仰）。这些细节，让他的 “西域商人” 身份几乎无懈可击，禁军与缉捕司多次巡查，都未发现破绽。
脱欢与旧部的联络，全靠 “暗号 + 信物 + 密信”，每一步都谨慎至极，避免留下痕迹 —— 他深知，中都缉捕司对叛党余孽的追查从未停止，一旦联络暴露，不仅计划失败，所有人都将丧命。
脱欢与五名心腹各持一块察合台纹铜牌，铜牌拆分自也速蒙哥的旧物，每块边缘都有对应的缺口，五块拼合才能组成完整图案。见面时，需先出示铜牌，拼合无误后，再进行交谈 —— 这是为了防止元廷派人伪装旧部混入，确保联络对象的真实性。一次，巴图来杂货铺，脱欢先让他出示铜牌，拼合后确认无假，才带他进入暗室，道：“以后每次来，必先验牌，不可大意。”
在公开场合，脱欢与旧部用特定暗号交流 —— 阿合奇在茶馆当伙计，若萧虎当日会来，便在茶馆门口挂一块蓝色抹布；巴图当车夫，若发现禁军巡查异常，便在萧府巷口放一块石头；驿站的旧部若有草原旧部的消息，便在驿卒房窗台上放一盆枯萎的骆驼刺。这些暗号简单易记，又不易被外人察觉，成为他们传递日常情报的重要方式。
涉及毒杀萧虎、复叛草原的核心计划，脱欢会用密写药水写在普通的商铺账本或布帛上，药水需用西域特制的草药水浸泡后才能显现字迹。密信由驿站的旧部负责传递，他会将密信藏在驿站的马料袋中，巴图再以 “拉货” 为借口，到驿站取马料，趁机取出密信。一次，脱欢写密信告知 “初一行动”，用的是账本的空白页，巴图取到后，用草药水浸泡，才看到上面的计划，看完后立刻烧毁，不留痕迹。
脱欢对旧部并非完全信任，每次分配任务前，都会先让他们完成小的考验 —— 让阿合奇记录萧虎一周的出行时间，确认无误后，才让他负责下毒；让巴图探查禁军换防的具体时间，核实后，才让他负责接应。这些考验，既是为了确保任务能顺利完成，也是为了防止旧部叛变 —— 若有一人背叛，整个计划都将暴露，脱欢不得不谨慎。
每次秘密碰面，脱欢都会选择在夜里（酉时后，商铺关门，行人减少），地点仅限杂货铺的暗室，且每次碰面后，都会让旧部从后门离开（后门通向小巷，便于快速脱身），暗室的烛火也只用一根（避免光线过强，引起外人注意）。离开前，脱欢还会让旧部更换衣物（从商铺拿一件普通的粗布衣，换下可能暴露身份的衣服），确保万无一失。
脱欢的核心计划，是 “毒杀萧虎，趁乱逃草原，召集旧部复叛”—— 他认为，萧虎是元廷平叛的核心人物，杀了萧虎，元廷西北兵权会出现混乱，草原旧部也会趁机响应，察合台系便能重掌大权。这一计划，在他潜伏中都三个月后，逐渐完善，最终在杂货铺暗室，与五名心腹敲定初步方案。
脱欢通过阿合奇的观察，得知萧虎每日辰时从萧府出发，经南城茶馆歇脚（喝一盏茶，约一刻钟），午时到枢密院；每月初一辰时，禁军换防，南城守卫最松懈，且萧虎初一需赴太庙参加祭祀，会比平时更早经过茶馆，歇脚时间也会稍长 —— 这成为最佳的毒杀时机。脱欢在暗室地图上圈出茶馆位置：“初一午时前，萧虎必到此处，阿合奇需在他的茶水中下毒。”
脱欢的毒药 “三日醉”，是从西域黑市购得（西域商人走私而来，无色无味，溶于水后无痕迹，中毒者初期仅感乏力，三日后突发腹痛而亡，状似急病，难以查出是中毒）。下毒方式由阿合奇执行 —— 他在茶馆当伙计，负责给萧虎沏茶，可趁沏茶时，将毒药混入茶壶，再倒给萧虎。脱欢特意叮嘱：“毒药需藏在指甲缝里，沏茶时快速混入，不可犹豫，更不可让旁人看见。”
茶馆掌柜王三贪财，脱欢通过巴图牵线，深夜约王三在杂货铺见面，递上五十两银子：“萧虎是我的仇人，你帮我一个忙，让伙计阿合奇给萧虎沏茶，事后再给你五十两，若你敢泄露，你的家人……” 王三吓得连连点头，道：“掌柜放心，我绝不多言，阿合奇要做什么，我都配合。” 脱欢还留了后手，掌握了王三家人的住址，确保他不敢背叛。
毒杀得手后，脱欢与旧部需尽快逃离中都，前往草原。逃跑路线早已勘察好 —— 从杂货铺后门出发，经南城小巷，到城墙根下（有旧部提前挖好的小洞，可容一人通过），城外有接应的马匹，沿黑水河逃往草原，与那里的察合台系旧部汇合。脱欢在地图上画出路线：“初一酉时，大家在杂货铺集合，从后门出发，务必在子时前出城，禁军换防后，守卫会加强，晚了就走不了了。”
巴图担心 “萧虎身边有护卫，阿合奇下毒时会被发现”，建议 “先买通护卫”，但脱欢认为 “护卫是萧虎的心腹，难以收买，且会增加暴露风险”，最终决定 “让阿合奇趁护卫不注意时快速下毒，事后以‘伙计失手’为由脱身”；驿站的旧部担心 “草原旧部是否还会响应”，脱欢拿出一封密信：“我已通过西域商队传递消息，草原旧部盼复叛已久，只要萧虎一死，他们必会响应。” 分歧最终在脱欢的坚持下化解，计划初步确定。
要确保毒杀计划成功，精准的情报是关键 —— 脱欢与旧部用一个月时间，详细收集萧虎的出行时间、随行人员、歇脚习惯、护卫情况，甚至茶馆的布局、茶水来源，每一个细节都不放过，力求计划万无一失。
他在茶馆当伙计，每日观察萧虎的歇脚习惯 —— 萧虎每次来，都会坐在靠窗的第二张桌子，点一壶茉莉花茶，配一碟瓜子，喝茶时会摘下腰间的玉佩放在桌上，护卫会站在茶馆门口，不进入店内；茶水由掌柜王三亲自准备，但王三偶尔会让阿合奇帮忙沏茶（这成为阿合奇下毒的机会）。阿合奇还记录了萧虎的喝茶速度：“一壶茶约喝一刻钟，喝完后会用茶水漱口，再起身离开。” 这些细节，都被他记在心里，深夜汇报给脱欢。
他在萧府附近当车夫，每日观察萧虎的出行时间 —— 萧虎每日辰时三刻从萧府出发，乘坐马车，随行有四名护卫（均为元军精锐，携带弯刀、弓箭），马车速度不快，从萧府到茶馆约需两刻钟，茶馆到枢密院约需一刻钟；初一因要赴太庙祭祀，萧虎会提前一刻钟出发，辰时二刻便会到茶馆。巴图还探查了禁军的巡逻路线：“辰时换防后，南城巡逻的禁军每半个时辰经过茶馆一次，午时前后，巡逻间隔会延长到一个时辰。”
他混入禁军当杂役，负责打扫枢密院周边的卫生，趁机打探禁军的换防时间、人数、武器配备 —— 初一辰时换防，旧禁军撤防，新禁军到岗，换防过程约需半个时辰，此时南城守卫最松懈；萧虎赴太庙时，会有额外的两名禁军护送，但祭祀结束后，护送禁军会返回太庙，萧虎仍由原四名护卫随行。这些情报，让脱欢更加确定 “初一午时是最佳时机”。
他以 “考察生意” 为由，多次在南城小巷行走，记录小巷的宽度、岔路、禁军巡查的频率，最终选定一条最隐蔽的小巷（仅容两人并行，两侧是高墙，禁军很少巡逻）；他还深夜到城墙根下，查看提前挖好的小洞（直径约一尺，足够一人弯腰通过，洞口用杂草遮挡，不易被发现），测试小洞的牢固度，确保逃跑时不会坍塌。
每晚，脱欢都会将各旧部收集的情报汇总，记录在暗室的小本子上，反复核对 —— 阿合奇记录的萧虎喝茶时间，与巴图记录的出行时间是否一致；禁军杂役记录的换防时间，与巴图观察的巡逻间隔是否吻合；逃跑路线的巡查频率，是否有变化。若发现情报有矛盾，便让旧部重新探查，直到所有情报一致、准确。脱欢道：“情报错一点，计划就会败，咱们不能有任何差错。”
“三日醉” 毒药是毒杀计划的关键，脱欢为获取这味毒药，费了不少心思 —— 他深知，中都城内严查毒药，只能通过西域商人走私，且需确保毒药有效、无痕迹，避免下毒后被元廷察觉，导致计划暴露。
脱欢通过在西域商栈认识的商人哈立德（真实的西域走私商，常走私香料、珠宝，偶尔也走私毒药），以 “毒杀仇家” 为由，花两百两银子购得 “三日醉”—— 这是西域一种毒草的汁液提炼而成，毒性缓慢，且无特殊气味，是走私商常用的毒药之一。哈立德将毒药装在一根中空的芦苇杆中，外面裹着羊皮，伪装成西域特产的笔，交给脱欢：“此药无色无味，溶于水后看不见，三日后才发作，无人能查，你放心用。”
脱欢将装有毒药的芦苇杆藏在杂货铺的香料罐中 —— 香料罐里装的是安息香，气味浓郁，能掩盖毒药可能残留的微弱气味；芦苇杆与香料混在一起，不易被发现。他还在香料罐旁放了一把小勺子，伪装成 “取香料的工具”，每次取毒药时，便用小勺子拨开香料，取出芦苇杆，用完后再放回原位，确保毒药的藏匿万无一失。
为确保毒药有效，脱欢不敢直接用于萧虎，而是先进行测试 —— 他在南城街角找到一只流浪狗，将少量毒药混入馒头中，喂给狗吃。喂食后，他每日观察狗的状态：第一天，狗仅有些乏力，仍能行走、进食；第二天，狗开始不爱动，食欲下降；第三天，狗突然腹痛，翻滚挣扎，半个时辰后死亡，尸体无明显外伤，口鼻也无血迹，状似急病死亡。脱欢见状，满意道：“果然如哈立德所说，无人能查是中毒。”
脱欢担心毒药剂量太少，无法毒死萧虎；剂量太多，又会让萧虎提前发作，暴露计划。他通过多次测试（用不同剂量的毒药喂流浪猫、流浪狗），最终确定 “一钱毒药（约 3 克）溶于一壶茶中，剂量正好 —— 萧虎喝一壶茶，摄入的毒量足够，三日后发作，不会提前暴露”。他将确定的剂量记录在纸上，贴在暗室的墙上，反复提醒自己：“不可多，不可少，一钱正好。”
计划实施前一日，脱欢将装有一钱毒药的芦苇杆交给阿合奇，再三叮嘱：“你将毒药藏在指甲缝里，用蜡封住，到茶馆后，趁沏茶时，快速将毒药混入茶壶，不可让任何人看见。若中途有变故，立刻放弃，不可强行下毒，咱们还有下次机会。” 阿合奇接过芦苇杆，小心翼翼地藏在指甲缝里，道：“掌柜放心，我定不辱使命，杀了萧虎，为也速蒙哥大人报仇。”
随着计划实施日期临近，脱欢的旧部中出现了分歧 —— 以阿合奇为代表的激进派，主张 “尽快行动，不可拖延”；以巴图为代表的保守派，担心 “计划漏洞太多，易暴露，建议再等时机”，双方争论激烈，甚至差点影响计划推进，脱欢不得不从中调和，平衡双方立场。
阿合奇的兄长在松树林夺粮战中被元军杀死，他对萧虎恨之入骨，急于报仇。他认为：“萧虎每日行踪固定，茶馆掌柜已买通，禁军换防时机也已掌握，计划万无一失，若再拖延，萧虎可能改变行踪，或元廷加强巡查，错过这次机会，再难有下毒的可能。” 他还提出：“若成功杀了萧虎，草原旧部必会响应，咱们察合台系就能复起，这是报仇与复叛的最佳时机，不能等！”
巴图性格谨慎，更担心计划暴露后的后果。他指出计划中的三个漏洞：“一是萧虎身边有四名护卫，虽不进茶馆，但会盯着茶馆门口，阿合奇下毒时若被护卫察觉，后果不堪设想；二是茶馆掌柜王三贪财但胆小，若他临时反悔，向缉捕司告密，咱们所有人都会被抓；三是逃跑路线的城墙小洞，若被禁军发现，咱们出城时会被一网打尽。” 他建议：“再等一个月，先买通一名萧虎的护卫，确认王三不会反悔，加固逃跑路线，再行动也不迟。”
驿站的旧部担心 “草原旧部是否真会响应”，若杀了萧虎却无人响应，复叛计划便会失败；禁军杂役的旧部担心 “禁军换防时会有额外巡查”，与之前探查的情况不同；粮铺帮工的旧部则沉默不语，既想报仇，又怕风险。这些中立态度，让分歧更加明显，暗室中的气氛一度紧张，阿合奇甚至与巴图吵了起来：“你胆小怕事，若不是你，也速蒙哥大人也不会战死！” 巴图反驳：“我是为了所有人的安全，不是胆小！”
脱欢深知，内部分歧会导致计划失败，必须尽快统一意见。他先制止了阿合奇与巴图的争吵，道：“阿合奇报仇心切，我理解；巴图担心风险，也有道理，但咱们已潜伏三个月，再等一个月，变数更多，萧虎可能会察觉异常。” 他提出折中方案：“按原计划行动，但增加两个保险 —— 一是让禁军杂役的旧部在初一换防时，故意拖延新禁军到岗时间，让守卫更松懈；二是让粮铺帮工的旧部在逃跑路线的小巷口放风，若发现禁军，立刻发信号。” 这一方案，既满足了阿合奇 “尽快行动” 的需求，又缓解了巴图的 “风险顾虑”，旧部们最终达成一致。
为消除分歧带来的隔阂，脱欢在暗室中拿出也速蒙哥的旧牌位，让五名旧部跪地发誓：“同心协力，杀萧虎，复草原，若有二心，天诛地灭！” 誓言声在暗室中回荡，五名旧部眼中的分歧逐渐消失，取而代之的是复仇的决心。脱欢道：“咱们是察合台系的最后希望，只能成功，不能失败，初一之后，草原必是咱们的天下！”
阿合奇能否成功在茶馆下毒，关键在于他能否获得萧虎的信任，以及茶馆掌柜王三是否真的配合 —— 脱欢决定在计划实施前，进行一次试探行动，测试阿合奇与王三的可靠性，避免正式行动时出现意外。
脱欢选择在计划实施前一周的初一（与正式行动同一天，模拟禁军换防的情况），让阿合奇尝试给萧虎沏茶，观察萧虎与护卫的反应，同时测试王三是否会配合。试探时，不给茶水下毒，仅让阿合奇完成 “沏茶 - 递茶” 的流程，确认整个过程无破绽。脱欢对阿合奇道：“这次只是试探，你只需正常沏茶，不可露出任何异常，若有情况，立刻停止，就当是普通的伙计服务。”
初一午时前，阿合奇按脱欢的吩咐，在茶馆门口挂起蓝色抹布（暗号，告知脱欢萧虎即将到来）。萧虎的马车抵达后，阿合奇上前迎接，引导萧虎到靠窗的第二张桌子，王三按约定，对阿合奇道：“阿合奇，给这位大人沏一壶茉莉花茶。” 阿合奇点头，走进后厨，沏好茶后，端着茶壶和茶杯，走到萧虎桌前，轻声道：“大人，您的茶。” 他动作自然，双手递上茶杯，萧虎接过茶，并未起疑，护卫也只是扫了阿合奇一眼，没有过多关注。
在阿合奇沏茶时，王三故意与萧虎的护卫闲聊，分散护卫的注意力：“官爷，今日天气好，萧大人赴太庙祭祀，想必顺利吧？” 护卫点头回应，目光从阿合奇身上移开，看向茶馆外，给阿合奇创造了安全的递茶环境。试探结束后，王三私下对阿合奇道：“按掌柜的吩咐，我已配合，你放心，初一那天，我还会这么做。” 阿合奇将情况汇报给脱欢，脱欢对王三的配合暂时放心。
：试探过程中，一名禁军巡逻兵走进茶馆，想买一壶茶。阿合奇心中一紧，但很快镇定下来，照常给巡逻兵沏茶，王三也上前招呼，掩盖了阿合奇的紧张。巡逻兵并未察觉异常，喝完茶后便离开。事后，阿合奇向脱欢汇报此事，脱欢道：“这是正常情况，初一那天，可能还会有禁军进店，你只需正常应对，不可慌乱，越慌乱越容易被怀疑。”
脱欢根据试探结果，对计划做了两处调整：一是让阿合奇在沏茶时，多带一块抹布，若遇禁军进店，可假装擦拭桌子，遮挡自己的动作；二是让王三在萧虎来之前，提前将茶馆内的其他客人劝走（以 “今日有贵客” 为由），减少无关人员，避免下毒时被外人看见。这些调整，让计划更加周密，阿合奇也对正式行动更有信心：“掌柜，试探很顺利，萧虎和护卫都没起疑，初一那天，我定能成功下毒。”
就在脱欢的计划即将实施时，中都缉捕司接到线报 ——“有阿鲁台旧部隐匿在南城，可能图谋不轨”，禁军随即加强了南城的巡查力度，对西域商人、外来工匠的检查也更加严格，脱欢的潜伏与计划，面临暴露的危机。
禁军巡查的 “突然加强”：缉捕司的线报来自一名投降的阿鲁台旧部，他供出 “有旧部隐匿在中都南城，具体位置不详”。元廷立刻下令，南城禁军增加巡逻频次 —— 从之前的每半个时辰一次，改为每一刻钟一次；巡逻人数也从两人一组，增加到四人一组，且携带搜查工具（如撬棍、灯笼），对可疑商铺、小巷进行重点检查。脱欢的杂货铺，也被纳入重点检查范围。
巡查加强后的次日，四名禁军来到杂货铺，要求脱欢打开所有货架、地窖，进行全面检查。脱欢强装镇定，打开货架，又打开地窖（地窖中无暗室，暗室在铺内的内室），道：“官爷，小的是正经商人，所有货物都在这里，无违禁品。” 禁军仔细翻看货架上的布匹、香料，检查地窖的角落，未发现异常，但带队的禁军小校注意到内室的门紧闭，问道：“内室为何不开？里面是什么？” 脱欢道：“内室是小的休息的地方，杂乱得很，怕污了官爷的眼。” 小校坚持要查，脱欢不得不打开内室门 —— 内室陈设简单，只有一张床、一个书架，暗室门被书架遮挡，禁军检查后，未发现暗室，才离开。
禁军离开后，脱欢冷汗直流，意识到 “巡查加强，计划可能暴露”。他立刻召集旧部，在暗室召开紧急会议，提出两个方案：“一是提前行动，明日就下毒，趁禁军还未查到咱们；二是暂停计划，销毁证据，撤离中都。” 阿合奇坚决反对撤离：“咱们已准备三个月，不能就此放弃，明日行动，哪怕风险大，也要试一试！” 巴图则主张撤离：“禁军已加强巡查，再行动必暴露，留得青山在，不怕没柴烧！” 双方再次争论，脱欢最终决定：“按原计划行动，但若初一当天巡查仍严，便放弃，不可硬来。”
为应对可能的再次检查，脱欢将密信、地图、毒药重新藏匿 —— 密信和地图烧毁，灰烬倒入南城的河沟；毒药转移到阿合奇身上（藏在头发中，用头巾包裹）；察合台纹铜牌也由各旧部随身携带，不再集中存放。他还让旧部们暂时停止联络，避免被禁军发现异常：“初一之前，大家不要来杂货铺，按暗号沟通即可，减少暴露的可能。”
接下来的几日，禁军虽仍频繁巡查，但未再对杂货铺进行严格检查，脱欢暂时松了口气，认为 “线报不明确，禁军找不到具体目标”。但他不知道，缉捕司已根据线报，开始排查南城的西域商人，尤其是近期来中都、无明确生意往来的商人 —— 脱欢的 “西域杂货铺” 生意清淡，早已进入缉捕司的怀疑名单，只是尚未找到证据。这一隐患，像一颗定时炸弹，随时可能引爆脱欢的计划。
尽管面临禁军巡查加强的危机，但脱欢仍不愿放弃计划，他与旧部最终确定 “按原计划在初一行动”，并进行最后的准备 —— 检查下毒工具、确认逃跑路线、分配任务，力求在危机爆发前，完成毒杀，逃离中都。
脱欢通过暗号，告知各旧部 “初一行动不变”，并约定 “初一辰时，阿合奇在茶馆挂蓝色抹布，确认萧虎会来；巳时，巴图在萧府巷口放石头，确认禁军换防正常；午时前一刻，阿合奇下毒；酉时，所有人在杂货铺集合，准备逃跑”。他还特意强调：“若任何一个暗号未出现，说明情况异常，立刻放弃行动，各自撤离中都，日后在草原汇合。”
阿合奇将毒药从头发中取出，确认剂量仍是一钱，用蜡重新封住，藏在指甲缝里；他还准备了一把小匕首（若下毒被发现，可用于防身，或自杀避免被抓），藏在袖口。脱欢检查后，道：“毒药不可掉落，匕首不到万不得已，不可使用，咱们的目标是下毒后安全撤离，不是拼命。” 阿合奇点头，将匕首藏好，确保不会被发现。
逃跑路线的 “再次勘察”：巴图在初一的凌晨，悄悄来到南城小巷和城墙根下，再次勘察逃跑路线 —— 小巷内无禁军巡查，城墙小洞也完好，杂草遮挡依旧；城外的接应马匹已到位（由草原旧部提前送来，藏在城外的树林中）。他还在小巷的岔路口做了标记（用白粉画小圈），便于大家快速找到路线：“酉时集合后，跟着白粉标记走，很快就能到城墙根，不会迷路。”
阿合奇负责下毒，下毒后以 “身体不适” 为由，离开茶馆，前往杂货铺；巴图负责在萧府巷口放风，观察禁军动向，若有异常，立刻用暗号通知阿合奇；禁军杂役的旧部负责拖延新禁军到岗时间，确保午时守卫松懈；驿站的旧部负责在城外接应，引导大家找到马匹；粮铺帮工的旧部负责在杂货铺后门放风，确保集合时无禁军。脱欢自己则负责指挥全局，在杂货铺等待大家汇合。
初一辰时，脱欢在杂货铺内，对着也速蒙哥的旧牌位，再次发誓：“也速蒙哥大人，今日我等必杀萧虎，为您报仇，为察合台系复起，若有不测，我等必以死殉部，不辱察合台之名！” 五名旧部也通过暗号，各自在岗位上默念誓言，眼中满是复仇的决心与对草原的渴望。
中都的晨光渐亮，巷口茶馆的门缓缓打开，阿合奇站在门口，整理着伙计的衣服，目光望向萧府的方向 —— 那里，萧虎的马车即将出发，一场关乎生死与复叛的密谋，即将进入最终的执行阶段。杂货铺内，脱欢握着算盘，看似在整理账本，实则在等待午时的到来，他的心跳，随着时间的推移，越来越快 —— 成败，在此一举；察合台系的未来，也在此一举。