月亮湖南山的营地，随着大部队的离去，仿佛被按下了静音键。昔日的喧嚣与繁忙被一种近乎慵懒的宁静所取代，只剩下风声、湖水轻拍岸边的声音，以及偶尔传来的孩童嬉闹和牛羊的哞叫。这方小小的天地，成了顾远精心为娇妻和几位心腹家眷打造的、暂时的世外桃源。
接下来的日子，流淌得缓慢而温情。
每日天光微熹，顾远便已悄然起身。他会轻手轻脚地走到托娅的榻边。经过他月余来无微不至、堪称“奢侈”的照料，托娅恢复得极好。原本因生产而苍白的脸颊早已染上健康的红晕，肌肤透着水润的光泽，甚至比孕前更显丰腴娇艳。顾远会替她掖好被角，在她光洁的额头上印下一个轻柔的早安吻，才转身去准备早餐。
他的“月子餐”早已超越了简单的温饱。有时是亲自去湖边挑选的活蹦乱跳的鲜鱼，片成薄如蝉翼的鱼片，用滚烫的高汤一汆，配上翠绿的野菜和几滴珍贵的芝麻油，鲜香扑鼻，清爽开胃；有时是精心挑选的羔羊肉，用香料和蜂蜜提前腌制，在特制的小烤架上慢火炙烤，油脂滋滋作响，外焦里嫩，香气能飘出老远；更多时候，他会发挥“中原通”的优势，指挥着留下的厨娘，做出各种精致的点心——松软的奶香小馒头、裹着豆沙馅的糯米糍、甚至还有模仿江南风味的梅花糕，虽材料有限，却也做得有模有样，甜而不腻，深得托娅和林秀儿这些女眷的喜爱。
托娅每每看着顾远端来的、色香味俱全的餐点，再看看他沾染了烟火气却依旧俊朗专注的侧脸，心中便如同浸在蜜罐里一般。她会故意嘟着嘴撒娇：“大坏银~天天喂我吃这么多好吃的，你看，腰都粗了一圈啦！哼，就是想把人家喂胖，好让你以后欺负起来更方便是不是？” 话虽如此，那双亮晶晶的杏眼里却满是幸福的笑意，胃口更是好得出奇。
顾远则一边看着她大快朵颐，一边笑着逗她：“胖点好，抱着更软和。再说了，为夫伺候月子，自然要尽心尽力。至于欺负嘛……” 他凑近她耳边，压低声音，带着一丝暧昧的邪气，“等我家小母狼身子彻底好了，看看到底是谁‘欺负’谁？嗯？” 温热的气息喷洒在耳廓，惹得托娅瞬间脸红心跳，娇嗔地捶他，却被他顺势捉住手腕，在掌心印下一吻。夫妻间的情趣，在这宁静的时光里，显得格外甜蜜旖旎。
上午时光，是属于孩子们的。
顾远会走出温暖的毡帐，来到营地中央临时清理出的一片空地上。乞答孙乙涵和晁豪早已带着各自的“小尾巴”等在那里。
晁豪家的四个孩子是绝对的“主力军”。双胞胎晁大刀、晁小刀，四岁半的年纪，虎头虎脑，精力旺盛得像两只永不停歇的小牛犊，正拿着小木刀“嘿哈嘿哈”地对砍，虽然毫无章法，但架势十足。近三岁的晁香儿梳着两个小揪揪，穿着林秀儿给她缝制的碎花小袄，粉雕玉琢，像只漂亮的小蝴蝶，正努力地跟在哥哥们后面跑，小脸跑得红扑扑。最小的晁铠刚会走路不久，摇摇晃晃，被奶娘小心地护着，好奇地看着周围。
铁狼（契丹名巴雅尔·铁勒）的一对儿女年纪更小些，儿子巴塞和女儿琪琪格，由侍女带着在一旁玩耍。铁狼本人却很少露面。他的夫人小玲，那个从石洲带回来的苦命舞女，生产后落下的病根一直未愈，加上长途迁徙的惊吓，身子骨极其虚弱，缠绵病榻，终日咳嗽。铁狼几乎将所有时间都耗在了她身边，煎药、喂食、擦拭、陪伴，仅存的手臂承担着所有照顾的重担。他偶尔出来透口气，眼神也总是带着挥之不去的忧虑和疲惫，匆匆看几眼孩子，便又钻回那顶弥漫着药味的毡帐。顾远看在眼里，心中叹息，却也无能为力，只能让田泽生留下的药物尽量充足，并嘱咐银兰在物资上多加照顾。
顾寤则是这群孩子里最显眼的存在。他穿着合身的小皮甲，腰挎一把按比例缩小、却寒光闪闪的弯刀，小小的身躯挺得笔直，眼神锐利如鹰。他骑在自己的汗血马驹“玉龙”背上，动作娴熟流畅，人马合一，完全不像一个不到七岁的孩子。玉龙神骏异常，脾气也烈，却在顾寤的小手轻抚和指令下温顺异常。
顾远、乞答孙乙涵、晁豪三人，便成了这群娃娃兵的“总教头”。
对顾寤，训练是严肃而苛刻的。乞答孙乙涵负责打磨他。三十石的小弓在顾寤手中拉得如同满月，箭矢破空，精准地钉在五十步外的草靶红心上，引得旁观的赤磷卫士兵都忍不住低声喝彩。晁豪则用他混不吝的实战经验，教导顾寤摔跤和近身搏杀的技巧。小家伙悟性极高，晁豪的狠辣刁钻招式，他往往看一遍就能模仿个七八成，甚至还能加入自己的一些小巧思，让晁豪都暗暗心惊。顾远则亲自督导他的刀法和内功基础。百兽功的入门心法在顾寤体内缓缓流转，虽微弱，却异常精纯坚韧，远超同龄人。顾远会让他对着特制的木桩练习劈砍，要求力量、角度、速度缺一不可。顾寤练得极其刻苦，小脸上汗水涔涔，却从不喊累，眼神中的专注和狠劲，让顾远这个当爹的都感到一丝心惊。
对于其他孩子，训练则轻松得多。晁大刀、晁小刀被丢给乞答学习最基础的弓箭姿势，或者跟着晁豪学两招唬人的拳脚。晁香儿则成了大家的开心果，被顾寤小心翼翼地护着，教她认识各种野花小草，或者抱着她坐在玉龙的背上慢慢溜达。巴图和琪琪格则和晁铠一起，在软软的草地上打滚嬉闹。
孩子们的笑闹声，为这片宁静的营地增添了无限生机。顾寤虽然训练时一丝不苟，像个严肃的小大人，但休息时，也会和晁家兄弟追逐打闹，会耐心地哄着晁香儿，会把自己猎到的小兔子送给巴图和琪琪格玩。他俨然成了这群孩子中当之无愧的“小头狼”。
女眷们的时光同样温馨。托娅和方锦瑟的月子坐得舒心惬意，身体恢复神速。林秀儿的腿伤在田泽生留下的药方和柳云娘远程指导的复健下，也日渐好转。她已能拄着拐杖，在侍女的搀扶下慢慢走动。三位年轻的母亲，加上偶尔能短暂出来透口气的铁狼夫人小玲，自然而然地形成了一个亲密的小圈子。
她们最喜欢聚在托娅那顶最宽敞、布置最舒适的毡帐里。托娅斜倚在铺着厚厚毛皮的软榻上，方锦瑟抱着她刚满月不久、粉团似的儿子，林秀儿则坐在小凳上，腿上盖着薄毯。帐内暖意融融，弥漫着淡淡的奶香和药草香。
林秀儿是这个小圈子的“故事大王”。这个来自江南水乡的女子，嗓音软糯，讲起石洲的趣事、醋厂的兴衰、她爹爹带她走过的名山大川，绘声绘色，引人入胜。她会描述江南水乡的烟雨朦胧、乌篷船划过石桥的欸乃桨声；会讲述塞北草原的辽阔苍茫、马群奔腾如雷的壮观景象；会细说那些精致玲珑的园林假山、热闹非凡的庙会灯市……这些迥异于草原风情的画面，让托娅和方锦瑟这两个纯粹的契丹女儿听得如痴如醉，心驰神往。
“托娅姐姐，锦瑟妹妹，你们不知道，我爹做的醋，那才叫一绝！”林秀儿眼睛亮晶晶的，“那醋香，隔着几条街都能闻到！做醋的缸，比人还高，要踩着梯子才能搅动……”她绘声绘色地描述着醋坊里的忙碌景象，引得托娅和方锦瑟咯咯直笑。
她们也会分享育儿经，讨论孩子的趣事，互相打趣。托娅会娇嗔地抱怨顾远把她喂胖了，林秀儿会打趣晁豪笨手笨脚照顾孩子闹出的笑话，方锦瑟则温柔地听着，偶尔插一两句关于乞答如何紧张她和孩子的趣事。铁狼夫人小玲偶尔参与，虽气力不足，只是静静听着，苍白的脸上也会露出久违的、恬淡的笑容。女人们的低语浅笑，是这片孤寂营地中最温柔的音符。
然而，在这看似平静祥和的表象之下，顾远敏锐的神经却捕捉到了几丝令人不安的潜流……
第一道潜流，来自他的长子——顾寤。
这个孩子的天赋，只能用“妖孽”来形容。他的进步速度一日千里，远超顾远当年的预期。赤磷卫中不乏好手，在一次陪练性质的摔跤中，一个二十出头、经验丰富的士兵，竟然在技术被顾寤压制，依靠成年人的压倒性力量才获胜！士兵们私下议论，若非仗着成年人的体力和经验，单论技巧和狠劲，他们恐怕真不是这个小家伙的对手。
更让顾远心惊的，是顾寤性格中那种极端的两面性和潜藏的、近乎冷酷的邪。
一次，孩子们在营地边缘发现了一只离群受伤的半大野山羊。晁大刀、晁小刀兄弟顽劣，用树枝去戳弄那哀鸣的山羊取乐。晁香儿看不过去，跑过去想阻止哥哥们，却被晁小刀无意中推了个趔趄，摔倒在地，委屈得哭了起来。
这一幕恰好被策马归来的顾寤看到。他眼中的温和瞬间消失，取而代之的是一种让顾远都感到陌生的冰冷和暴戾！他像一头被激怒的小狼，二话不说，从马背上一跃而下，小小的身影带着惊人的速度扑向晁家兄弟！
接下来的场景，让闻讯赶来的顾远、乞答、晁豪都倒吸一口凉气！
顾寤的动作快如闪电，狠辣精准！他完全无视了晁家兄弟的年龄和身份，下手毫不留情！晁大刀被他一个凶狠的扫堂腿绊倒，紧接着膝盖狠狠顶在其肋下，疼得晁大刀蜷缩惨叫！晁小刀想帮忙，被顾寤反手扣住手腕，一个干净利落的过肩摔狠狠砸在地上，随即一脚踏在其胸口，小小的弯刀瞬间出鞘半寸，冰冷的刀锋抵住了小刀的脖子！整个过程发生在电光火石之间，两个孩子连像样的反抗都没做出，就被彻底制服，眼中充满了巨大的恐惧！
“再敢欺负香儿妹妹，我宰了你们！”顾寤的声音冰冷刺骨，带着不属于他这个年龄的杀意。
若非顾远他们及时赶到，厉声喝止，后果不堪设想！晁豪冲上去扶起惊魂未定、哇哇大哭的儿子，看着他们身上的淤青和脖子上的红痕，又惊又怒，但面对少主，又不好发作。乞答孙乙涵也皱紧了眉头，他虽欣赏顾寤的勇武和护妹之心，但这股不分青红皂白、下手狠绝的戾气，让他也感到不适。
顾远的心沉到了谷底。他将顾寤强行拽到一边，压抑着怒火，厉声质问：“寤儿！你在做什么？！他们是你的兄弟！是晁豪叔叔的儿子！香儿只是摔了一跤，你就要杀人吗？！”
顾寤倔强地昂着头，眼中那暴戾的红光还未完全褪去，梗着脖子道：“他们欺负香儿妹妹！该打！爹爹说过，保护弱小，天经地义！”
“保护弱小没错！但你的方式错了！”顾远的声音如寒冰，“他们是顽劣，但罪不至死！你刚才那一脚，再重一点，小刀的肋骨就断了！你的刀再进一寸，他的命就没了！这叫保护？这叫凶残！这叫滥杀！”
顾寤咬着嘴唇，不说话，但眼神里依旧是不服气。
顾远深吸一口气，放缓语气，试图讲道理：“寤儿，力量越大，责任越大。你天赋异禀，更需懂得克制！对待朋友、对待族人，要有情义！要有分寸！愤怒不能冲昏你的头脑！否则，你空有一身本事，只会成为祸害！你明白吗？”
顾寤低下头，闷闷地“嗯”了一声，但顾远看得出，他并未真正理解。这孩子骨子里那种被激怒后完全丧失理性、只凭本能和戾气行事的特质，像一颗危险的种子，深深埋藏……
更让顾远感到不安的，是另一件事。一次狩猎练习，顾寤独自射中了一只半大的黄羊。当顾远和乞答循迹赶到时，看到的场景让他们头皮发麻。
那只黄羊还未完全断气，倒在血泊中痛苦地抽搐哀鸣。而小小的顾寤，正蹲在旁边，用他那把锋利的弯刀，面无表情地、极其熟练地开始剥皮！他的动作精准、冷静、甚至带着一种……奇异的专注。刀刃划过皮毛与血肉的连接处，发出轻微的嗤嗤声，鲜血染红了他的小手和衣襟，他却浑然不觉。他眼中没有孩童应有的怜悯或初次杀生的恐惧，只有一种近乎妖魔般的、对“分解”过程的沉浸。
“寤儿！”顾远一声断喝，声音带着自己都未察觉的颤抖。
顾寤抬起头，小脸上还沾着血点，眼神有些茫然：“爹爹？怎么了？我在处理猎物啊。墨罕师傅说过，猎物要尽快处理，肉才不会坏掉。”
他说得理所当然，甚至带着一丝“我很能干”的邀功意味。那过于冷静、过于熟练的姿态，让顾远和乞答都感到一股寒意从脊椎升起。这绝非一个正常孩童面对濒死猎物时应有的反应！这简直像……像一种与生俱来的、对血腥和掌控的本能迷恋！
顾远强行压下心中的惊涛骇浪，走过去，一把夺过他手中的刀，沉声道：“猎物濒死，当先了结其痛苦，再行处理！这是对生命的敬畏！也是猎人的规矩！你看看它！”他指着那只还在抽搐、眼神绝望的黄羊，“让它如此痛苦，与虐杀何异？！”
顾寤看着痛苦挣扎的黄羊，又看看父亲严厉中带着痛心的眼神，似乎第一次意识到了什么。他小脸白了白，低下头，小声道：“我……我知道了，爹爹。”
自那以后，顾远对顾寤的关注和刻意引导达到了前所未有的程度。他减少了纯粹力量技巧的训练，增加了更多关于“仁恕”、“克制”、“敬畏生命”的道理讲解，甚至让他去照顾更小的孩子，试图唤醒他心中的柔软。然而，顾寤在训练和战斗时眼中偶尔闪过的、那种近乎非人的冷静与狠厉，以及他内心深处对“保护”近乎偏执的理解（尤其是对女性），始终像一根刺，扎在顾远心头。顾远隐隐感到，自己似乎忽略了什么关键的东西——这孩子内心深处，是否还藏着某种执念？这份执念，是否正是他性格扭曲的根源？可惜，忙于部族事务和照顾托娅的他，此刻还未能真正深入触及儿子那封闭的心扉。
日子还在流逝，可长子的越发越琢磨不透让顾远开始了另一重焦虑……
月色如水银般倾泻在寂静的营地，白日里孩子们的喧闹早已沉寂，只剩下篝火余烬偶尔的噼啪和远处守夜赤磷卫轻微的脚步声。顾远却毫无睡意，他披着外袍，坐在毡帐门口的小马扎上，深邃的目光穿透黑暗，落在不远处另一顶属于长子顾寤的小毡帐上。那里面，睡着的是他引以为傲又深陷忧虑的骨血。
白天的一幕幕，如同冰冷的潮水，反复冲刷着他的心。
晁大刀和晁小刀兄弟俩，正围着一脸涨红、急得直跺脚却说不利索话的铁狼儿子巴塞。巴塞才三岁，天生有些口吃，此刻被两个小霸王故意用绕口令逗弄：“巴…巴塞…！白……石白……又滑，搬来白石搭……白塔。白石塔，白……石搭，白石搭……石塔，白塔……白石……搭。搭……好白石:塔.白塔白又滑你说！快说！” 巴塞越是着急，越是结巴，憋得小脸通红，眼泪在眼眶里打转。
这本是孩童间常见的顽劣，无伤大雅。然而，站在不远处的顾寤，那张酷似顾远幼时的俊秀小脸，瞬间如同覆上了一层寒霜。他眼神冰冷，紧抿着唇，握着腰间小弯刀刀柄的手指因为用力而指节发白。他没有像往常那样直接冲上去呵斥或动手，但那股压抑的、几乎化为实质的敌意，却让周围玩耍的孩子们都下意识地离他远了几步。
顾远的心沉了下去。他太熟悉儿子这种状态了，这是暴风雨来临前的死寂。
果然，没过多久，顾寤“路过”晁家兄弟放在地上的木刀时，“不小心”一脚踩了上去。咔嚓一声脆响，那柄晁大刀视若珍宝、缠着布条的粗糙木刀，从中断裂！
“啊！我的刀！” 晁大刀先是一愣，随即爆发出惊天动地的哭嚎。
晁小刀也红了眼，指着顾寤：“你！你故意的！”
顾寤却只是冷冷地瞥了他们一眼，仿佛在看路边的石子，声音平静得可怕：“自己放地上碍事，踩坏了活该。” 说完，径直走到委屈抽噎的巴塞身边，掏出自己的小手帕，笨拙却认真地替小家伙擦去眼泪，然后牵起他的手，声音温和了许多：“走，巴塞，我带你去看我的小马驹，不理他们。”
这截然不同的态度，如同冰火两重天。对晁家兄弟的冷酷、对巴塞和香儿的温柔体贴，在顾寤身上矛盾又统一地存在着。顾远看得分明，那“不小心”的一脚，角度、力道都精准得绝非意外！这孩子，在用一种极其隐蔽的方式报复！
晚上，顾寤的毡帐内。顾远没有点灯，父子俩在昏暗中相对而坐。
“寤儿，”顾远的声音低沉，听不出喜怒，“今天晁大刀的木刀，是你故意踩断的，对不对？”
顾寤的身体几不可察地绷紧了一下，黑暗中，他的眼睛亮得惊人，没有否认，只是倔强地沉默着。
“为什么？”顾远追问，“他们逗弄巴塞是不对，但罪不至此。他们也是你的玩伴，是晁豪叔叔的儿子。爹爹教过你，兄弟之间，当以情义为先。”
“情义？”顾寤终于开口，声音带着一种与其年龄不符的尖锐和冰冷，“他们不配！他们欺负巴塞，欺负香儿妹妹！他们就是坏人！废物！只会躲在大人身后告状的小人！” 他越说越激动，小小的胸膛剧烈起伏，“爹爹你知道吗？前天晁小刀偷偷跟晁豪叔叔告状，说我上次差点打伤他们，撺掇晁豪叔叔来跟爹爹说罚我！这种背后使坏的小人，就该教训！踩断他那破刀算轻的！”
顾远心中巨震！他没想到儿子心中积压的怨恨如此之深，更没想到他报复的理由如此“充分”——在他幼小的逻辑里，晁家兄弟欺负弱小（巴塞、香儿）在先，背后告状（试图借大人之手惩罚他）在后，已是十恶不赦的“敌人”！
“住口！”顾远压抑的怒火终于被点燃，他猛地站起身，声音陡然拔高，“晁小刀告状是顽劣，是欠管教！但你呢？你这是什么行为？蓄意破坏，背后伤人！这是君子所为吗？这是你作为兄长该有的气度吗？爹爹教你习武，是让你保护弱小，不是让你睚眦必报，欺凌同族兄弟！”
“我没有欺凌！”顾寤也激动地站起来，仰着小脸，毫不畏惧地迎上父亲严厉的目光，眼中闪烁着偏执的光，“爹爹你也说过，‘要想敌人不杀你，先要把他杀了！’ 爹爹你还说过，‘有仇不报非君子！’ 他们想害我受罚，就是我的敌人！我踩断他们的刀，让他们知道厉害，这怎么错了？我没有打他们，已经很重情义了！” 他振振有词，将顾远曾经在残酷战场上教导的生存法则，生搬硬套到了孩童间的龃龉上，扭曲得令人心惊。
一股巨大的无力感和愤怒瞬间攫住了顾远。看着儿子那副“我没错”、“我很有理”的执拗模样，看着他眼中那种近乎妖魔化的、对晁家兄弟的仇恨，顾远只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！这孩子，聪明绝顶，悟性奇高，却偏偏将这份才智用在了钻牛角尖、曲解道理上！他那偏执的“保护欲”和扭曲的“报复观”，像两条毒蛇，正在啃噬他幼小的心灵！
“冥顽不灵！”顾远怒喝一声，长久以来积压的忧虑、恐惧和此刻被顶撞的怒火彻底爆发！他失去了引以为傲的冷静，一步上前，手猛地抓住顾寤的胳膊，将他狠狠拽了过来！
“啪！” 一记响亮的耳光，重重地扇在顾寤稚嫩的脸颊上！
顾寤被打得一个趔趄，半边脸瞬间红肿起来，耳朵嗡嗡作响。他被打懵了，难以置信地看着暴怒的父亲，眼中第一次充满了巨大的委屈和……一丝受伤的恨意？但他依旧咬着牙，一声不吭，只是用那双倔强如狼崽子般的眼睛死死瞪着顾远，仿佛在说：你打吧！打死我我也不认错！
这眼神彻底激怒了顾远！他不再留手，一把将顾寤按趴在自己腿上，不顾他的挣扎哭喊，顾寤终于忍不住哭出声，但更多是愤怒和屈辱的嘶喊，扬起大手，对着他的屁股和大腿外侧，用上了三成力，狠狠地抽打下去！
“让你不认错！”
“让你曲解道理！”
“让你小小年纪心思如此歹毒！”
“让你不知兄弟情义！”
每一下都伴随着顾远压抑着痛苦的怒斥。他打得很重，顾寤的哭喊声从愤怒的嘶吼渐渐变成了痛苦的哀嚎，小小的身体在他腿上剧烈地抽搐、挣扎，汗水、泪水和鼻涕糊了一脸，原本挺括的小皮甲也被扯得歪斜。剧烈的疼痛几乎让他昏厥过去，但他依旧用尽最后一丝力气，断断续续地哭喊着：“他们…欺负香儿…告状…害我…该死…我没错…爹爹…你不讲理…呜呜…”
儿子的控诉，如同冰锥，狠狠刺穿了顾远被怒火蒙蔽的心。当顾寤的声音渐渐微弱，只剩下痛苦的呜咽和身体的抽搐时，顾远高高扬起的手，终于无力地停在了半空。
毡帐内，只剩下顾寤压抑的、痛苦的抽泣声，以及顾远粗重的喘息。
看着儿子红肿的脸颊、被自己打得青紫一片的屁股和大腿，听着他那句“爹爹你不讲理”的微弱控诉，顾远眼中的怒火如同被泼了一盆冰水，瞬间熄灭，取而代之的是无边的悔恨和冰冷刺骨的恐惧。
他在做什么？！
他怎么能对自己的儿子下如此重手？
这孩子……他真的只是“歹毒”吗？他那套扭曲的逻辑，根源难道不是自己灌输的丛林法则在孩童世界的错误映射？他那偏执的保护欲，难道不是源自内心深处对“弱小”（他心中认定的香儿、巴塞）的强烈共情？他那对晁家兄弟的敌意，难道不是因为他认为他们在“背叛”情义（欺负弱小、背后告状）？
一股巨大的自责如同海啸般将顾远淹没。他错了！他错得离谱！他用最粗暴的方式，试图压制一颗他尚未真正理解、却已因他过去的疏忽（生母早逝、战场环境）而变得异常敏感和偏执的心灵。
“寤儿……”顾远的声音沙哑得厉害，带着浓重的鼻音和无法掩饰的颤抖。他松开钳制，小心翼翼地将几乎虚脱、仍在微微抽搐的儿子抱了起来，动作轻柔。
顾寤的身体本能地僵硬了一下，但剧烈的疼痛让他无力挣扎，只能任由父亲抱着。他紧闭着眼睛，长长的睫毛上挂满泪珠，小脸苍白，嘴唇因为忍痛而咬出了血印。
顾远抱着他，走到榻边坐下，让儿子趴伏在自己宽阔温暖的胸膛上。他笨拙地、轻柔地拍抚着儿子紧绷的脊背，如同安抚一只受惊过度的小兽。
“对不起……寤儿……是爹爹错了……”顾远的声音低沉而充满痛悔，一滴滚烫的泪水，不受控制地滴落在顾寤汗湿的鬓角，“爹爹不该打你……不该打你这么重……爹爹……是气昏头了……”
他解下自己腰间从不离身的、坚韧的牛皮马鞭，塞到顾寤冰凉的小手里，声音带着一种近乎自虐的决绝：“爹爹打了你，是爹爹不对。来，拿着它，打回来。爹爹绝不还手。”
顾寤的小手握着冰冷的马鞭，身体剧烈地颤抖了一下。他睁开红肿的眼睛，看着父亲脸上清晰的泪痕和眼中深不见底的痛苦与悔恨。那眼神里，没有了平日的威严和掌控，只剩下一个父亲最脆弱、最真诚的歉意。
啪嗒。
马鞭掉落在厚厚的毛毡上，没有发出太大的声响。
下一秒，顾寤猛地伸出双臂，紧紧搂住了顾远的脖子，将小脸深深埋进父亲的颈窝里，压抑许久的、巨大的委屈和恐惧终于彻底爆发出来，变成了撕心裂肺的嚎啕大哭。
“呜呜呜……爹爹……疼……好疼……呜呜……他们坏……他们害我……香儿妹妹……呜呜……”
顾远紧紧抱着怀中哭得几乎喘不上气的儿子，心如刀绞。他轻拍着儿子的背，任由他的眼泪浸湿自己的衣襟，一遍遍低声重复着：“对不起……对不起……是爹爹的错……爹爹再也不打你了……乖寤儿……不哭了……”
待顾寤哭得累了，只剩下小声的抽噎，顾远才抱着他，用温热的布巾轻轻擦拭他红肿的脸颊和身上的冷汗，又小心翼翼地给他青紫的伤处涂抹上清凉的药膏。整个过程，顾寤都异常安静，只是紧紧抓着顾远的一片衣角，仿佛那是唯一的依靠。
“寤儿，”顾远的声音恢复了平静，带着前所未有的耐心和温柔，“爹爹问你，你真的觉得晁大刀、晁小刀兄弟，是那种十恶不赦、一心要害你的坏人吗？”
顾寤迟疑了一下，小声道：“他们……欺负香儿妹妹和巴塞……还告状……”
“爹爹知道。”顾远轻轻抚摸着他的头发，“但爹爹想让你明天，后天，都好好看看他们。看看他们和香儿妹妹在一起的时候，香儿妹妹会不会害怕他们？看看晁豪叔叔和林秀儿婶婶对他们说话时，他们的样子？看看他们自己玩的时候，是不是也像普通孩子一样会笑会闹？用心去感受，眼睛看到的，有时候不一定是全部。他们是顽劣，是欠管教，但爹爹相信，他们的心，并不像你想象的那样坏。就像你，你那么爱护香儿妹妹和巴塞，你是好孩子，对不对？他们只是小，还没学会像你一样，懂得保护弱小。”
顾寤似懂非懂，但看着父亲温和而坚定的眼神，他最终还是点了点头：“嗯……我听爹爹的……我……我明天再看看……”
顾远心中稍安，知道强硬压制只会适得其反，唯有耐心引导，才能慢慢解开孩子的心结。
日子继续流淌。顾寤果然听话地开始“观察”晁家兄弟。他不再主动挑衅，但眼神依旧带着警惕。晁大刀和晁小刀兄弟俩，经历了木刀被毁和顾寤那日的狠戾，对这个“瘟神”小少主更是畏之如虎。远远看到顾寤，就像老鼠见了猫，立刻躲开，眼神里充满了恐惧和疏离。这种刻意的躲避和排斥，让顾寤观察的结果有些茫然，但他也渐渐发现，这兄弟俩对香儿虽然有时打闹，但香儿摔倒了，晁大刀会第一个冲过去扶；林秀儿婶婶生气时，他们也会吓得缩脖子认错。顾远适时地引导：“看，他们也会关心妹妹，也会怕娘亲生气。他们不是坏人，只是和你一样，还在学习怎么做个更好的哥哥，更好的人。”
顾寤虽然嘴上没说什么，但顾远能感觉到，他对晁家兄弟那浓烈的、近乎仇恨的敌意，在慢慢淡化，只是那份疏远和芥蒂，恐怕短期内难以消除……
顾寤对托娅的关心，则是另一种令人动容的纯粹。一次顾远猎到一头肥美的黄羊，特意挑了最鲜嫩多汁的肋排部位，精心烤制。金黄的油脂滴落在炭火上，滋滋作响，香气四溢。顾寤一直守在旁边，小鼻子不停地嗅着。
烤好后，顾远切下最精华、烤得焦香酥脆、肉质细嫩的两大块，准备递给眼巴巴的儿子。没想到顾寤却摇摇头，指着那两块最好的肉，认真地说：“爹爹，这个……给托娅姐姐吃。”
顾远一愣，蹲下身问：“为什么？寤儿不是最爱吃这个吗？”
顾寤的小脸在篝火映照下显得格外认真：“托娅姐姐身子弱。她给爹爹生了弟弟，好辛苦的。要多吃好的补补。” 他顿了顿，又补充道，“上次我听到田先生说，托娅姐姐以前饿过肚子，身子亏了，要好好养。”
顾远心中涌起一股暖流，柔声问：“那托娅姐姐对你好吗？”
“好！”顾寤毫不犹豫地点头，眼睛亮晶晶的，“给我做好吃的点心，我生病的时候，她整夜守着我，给我擦汗，讲故事……比……比阿爷对我还好……” 他声音低了下去，似乎想起了什么，小脸上掠过一丝复杂的情绪。
顾远心中一动，这是一个绝好的机会。他试探着，带着一丝不易察觉的期待，轻声问：“寤儿，托娅姐姐对你这么好，就像娘亲一样。她……就是你的额吉啊，对不对？”
毡帐内瞬间安静下来，只有篝火燃烧的噼啪声。顾寤脸上的温情瞬间凝固，他抬起头，看着父亲，眼神清澈却异常坚定，带着一种不容置疑的执拗，清晰地回答：
“托娅姐姐就是我的姐姐。她是昀川弟弟的娘亲。也是……也是对我像娘亲一样好的姐姐。”
不是娘亲，也不是额吉。是“像娘亲一样好的姐姐”。
这个称呼，像一根细小的针，轻轻刺了顾远一下。他明白了。这孩子心中，那个模糊的、属于生母乔清洛的位置，从未被取代。托娅再好，再像母亲，再付出真心，在顾寤那偏执而纯粹的心念里，她也只能是“姐姐”，一个无限接近“娘亲”却永远无法逾越那条界线的存在。他感激她，依赖她，甚至像爱母亲一样爱她，但他固执地、用自己独特的方式，在心底为那个早逝的、印象模糊的生母，保留着一个不可侵犯的神位。
顾远看着儿子眼中那份不容更改的坚持，那宁折不弯、誓不低头的倔强，仿佛看到了曾经的自己。他心中涌起复杂的滋味，有对托娅的歉疚，他真的想对托娅说声抱歉，这个小姑娘终究无法让她得到自己长子完全的、名义上的认可，有对儿子这份执拗的无奈，更有一种深沉的怜惜——这孩子，在用他全部的力量，守护着心中那份关于“娘亲”的、可能早已模糊却无比神圣的记忆。
他没有再试图说服或逼迫。他只是伸出手，用力揉了揉顾寤的头，声音带着理解和包容：“好，寤儿说是什么就是什么。托娅姐姐知道你关心她，一定很高兴。来，我们一起给托娅姐姐送肉去。”
他拿起那两块最好的羊排，牵起儿子的小手。顾寤似乎松了口气，用力回握住父亲温暖的大手，小脸上重新露出了轻松的笑容，仿佛刚才那番对话从未发生过。
顾远看着儿子纯真的侧脸，心中那根名为“忧虑”的弦，却绷得更紧了。这份对“娘亲”近乎神圣化的执念，这份深埋心底、未被抚平的巨大情感空洞，与他那妖孽般的天赋、极端偏执的性情、以及那偶尔流露的、令人心悸的冷酷结合在一起……未来会走向何方？顾远隐隐感觉到，这或许会成为他人生中一个巨大的、难以弥补的遗憾。他忽略了，或者说，他此刻还未能真正触及，那份执念背后，是一个孩子对母爱最深沉的渴望和最绝望的守护。这份守护，未来将如同双刃剑，既可能成就他，也可能彻底撕裂他……
第二道潜流，则来自银兰。
这个清冷如月的女子，是顾远留下布局中重要的一环。顾远希望她能在这段相对清闲的时光里，放下重担，接触那些特意留下的、年轻俊朗的赤磷卫士兵，或许能找到情感的归宿。
银兰确实放松了许多。她不再需要殚精竭虑地算计每一分钱粮，只需要管理好营地剩余的物资和赤磷卫的日常警戒调度。她清丽的容颜在卸下沉重压力后，更添了几分柔和。她常常会出现在孩子们玩耍的空地附近，静静地站着，目光追随着那些小小的身影。
一次，晁香儿跑得太急，不小心被石子绊倒，膝盖擦破了一点皮，顿时疼得哇哇大哭。银兰几乎是瞬间就出现在她身边，动作轻柔地扶起她，掏出随身携带的干净帕子和一小罐田泽生配制的金创药，小心翼翼地替她清理伤口、涂抹药膏。她的动作温柔而专注，眼神里流露出的心疼和担忧，与平日的清冷判若两人。她甚至还变戏法似的从袖中摸出一小块饴糖，塞进香儿嘴里，轻声细语地哄着，直到小丫头破涕为笑。
这一幕，被远处的顾远尽收眼底。他心中一动，看来银兰并非天性冷漠，她对孩子有着天然的柔情。
然而，当顾远有意无意地安排一些优秀的赤磷卫小伙子，以汇报工作或请教问题的名义接近银兰时，她的反应却耐人寻味。她对待他们彬彬有礼，解答问题清晰专业，但那份礼貌之下，却是一道无形的、拒人于千里之外的冰墙。小伙子们殷勤的笑容和试探的话语，如同撞在冰山上，得不到丝毫暖意的回应。她既不反感他们的接近，却也绝不给予任何超越公务的回应。
更让顾远琢磨不透的，是银兰偶尔看向托娅、林秀儿、方锦瑟她们时的眼神。当看到她们抱着孩子，依偎在丈夫身边，脸上洋溢着幸福满足的笑容时，银兰清冷的眸子里，会飞快地掠过一丝极其复杂的光芒——那里面有羡慕，有淡淡的向往，但更多的，却是一种深沉的、难以言喻的哀伤和……幽怨？仿佛在无声地质问命运，为何独独遗忘了她？为何那些平凡的幸福，于她却是遥不可及？这份哀怨一闪即逝，快得让人以为是错觉，却带着沉重的分量，深深印在顾远的心底。
她到底经历过什么？是什么让她紧闭心门，宁愿守着这份清冷孤寂，也不愿尝试去拥抱可能的温暖？顾远发现，自己对这个最倚重的女财神、女智囊的了解，似乎远不如自己以为的那么深。她的心，像一口深不见底的古井，平静无波的水面下，藏着怎样的过往和心结？
日子就在这表面的平静与暗藏的波澜中一天天过去。托娅和方锦瑟的身体彻底康复，容光焕发。林秀儿已经能丢开拐杖，慢慢行走了。小玲在铁狼的精心照料和药物的维持下，病情虽未好转，却也暂时稳定，偶尔能在阳光下坐一会儿。孩子们在嬉闹和训练中茁壮成长。
月朗星稀的夜晚，托娅依偎在顾远温暖的怀抱里。帐内暖炉融融，顾远的手轻柔地抚摸着托娅恢复如初、甚至更加细腻光滑的腰肢，享受着这难得的静谧与温馨。
托娅像只慵懒满足的小猫，在他怀里蹭了蹭，发出满足的喟叹。她仰起头，在月光下凝视着顾远的侧脸，眼神迷离而幸福，带着一丝如梦似幻的呓语：“郎君……银家好喜欢现在这样……每天都能看到你，陪着你，还有秀儿姐姐、锦瑟妹妹说说话……日子像蜜糖一样甜……郎君，你说……以后……以后还会这么美好吗？银家……好想一直这样下去啊……”
她的声音轻柔，带着无限的憧憬和一丝不易察觉的脆弱，像一片羽毛，轻轻拂过顾远的心尖，却带来一阵尖锐的刺痛。
顾远搂着她的手臂猛地一紧，将她更深地拥入怀中。他低下头，下颌抵着她的发顶，贪婪地汲取着她发间的馨香，要将这一刻的温暖永远留住。
然而，他的眼神却越过帐顶，投向深邃无垠的夜空。阿保机雄才大略，统一契丹八部、建立帝国的野心如火如荼。中原群雄割据，战乱不休。迭剌部诸弟叛乱的余波尚未完全平息。渤海国那边，情报显示也不甚安稳。还有那些潜藏在暗处的敌人，如同草原上的鬣狗，随时可能扑上来撕咬……未来的路，注定布满荆棘与烽烟。
“小托娅……”顾远的声音低沉沙哑，带着无尽的温柔和一丝难以言喻的沉重，他将吻轻轻印在她的额发上，呢喃着，更像是对自己的承诺，“会的……我们会有更好的日子……我保证……”
只是，这句承诺出口的瞬间，他的心如同被冰冷的月光刺穿，一阵尖锐的、名为“无能为力”的绞痛蔓延开来。对不起，我的小托娅……对不起……这短暂的宁静，如同暴风雨前的喘息。未来的惊涛骇浪，只怕比你想象的，还要猛烈得多……我唯一能做的，就是拼尽全力，护你，护我们的孩子，护我们的族人，在这乱世之中，杀出一条通往“美好”的血路……
月光，静静流淌在静谧的营地。摇篮里的婴孩发出无意识的梦呓。顾远怀抱着沉沉睡去的娇妻，感受着她均匀的呼吸和温热的体温，眼神却如同冰封的湖面，深邃、平静，其下是汹涌奔腾、足以吞噬一切的暗流与无法言说的沉重。狼巢春深，暗涌潜流……
欲知后事如何?且听下回分解!