李长夜的“八星交响”宣言，如同一颗投入平静湖泊的超新星，其掀起的滔天巨浪，瞬间席卷了沉浸在“黄金时代”三十年安逸祥和中的太阳系。
那是一种被压抑已久的、深植于人类基因中的集体主义狂热与征服欲望，被他用最富煽动性的语言，彻底点燃。
“文明梦境”的虚拟天空被帝王的宏伟蓝图所覆盖，城市上空的全息天幕循环播放着开拓军团的宣传片。
昨日还在虚拟世界里扮演着侠客与公主的年轻人们，一夜之间，发现了一个远比任何游戏都更宏大、更真实、更刺激的“服务器”——那就是现实宇宙本身。
“与其在梦境中扮演英雄，不如在现实中成为创造世界的半神！”
“你的功勋，将不再是虚拟面板上的一串数字，而是水星上的一座熔炉，金星上的一片绿茵，是你子孙后代通往永生的阶梯！”
“寰宇集团‘开拓军团’，现面向全体帝国公民，不设上限，招募成员！”
这些口号，比任何精神刺激都更令人上瘾。它们精准地击中了凡俗种内心最深处的两大渴望：不朽的功业与真实的希望。三十年的安逸，已经让许多人感到了深层次的空虚。而现在，帝王亲手为他们指明了一条能填补这种空虚的、通往荣耀的道路。
于是，一场人类历史上规模最浩大、效率最恐怖的动员，开始了。
王宸，一位二十岁的、寰宇之城大学“古地球物理与工程结构”专业的应届毕业生。他的人生，本该像他父亲王磊一样，进入小行星带某个矿业基地，成为一名轻松悠闲的远程监控工程师，然后用一生去积攒那看似遥不可及的一亿功勋。
但在李长夜演讲结束的那一刻，当他看到宣传片中，巨大的工程舰在金星的酸雨云层中破开一条金色航道，如同神话中的摩西分开红海时，他体内的血液，前所未有地沸腾了。
“爸，我要报名‘开拓军团’！”晚餐时，王宸放下餐具，用一种不容置疑的语气宣布。
他的父亲王磊愣住了，随即眼中流露出的是混杂着担忧、嫉妒与狂热的复杂神情。“你……你想好了？那不是去度假，水星的向阳面超过四百摄氏度，木星的辐射能瞬间杀死一个没有防护的人！”
“我知道！”王宸的脸因为激动而涨红，“但您不觉得吗？我们现在的生活，太安逸了，安逸得……像一场梦。帝王陛下正在唤醒我们！他给了我们一个亲手触摸宇宙、改造世界、名留青史的机会！我不想一百年后，我的墓志铭上写着‘他一生在文明梦境里通关了三千个副本’！我想让我的名字，被刻在水星的‘太阳能环’上！”
这番话，如同惊雷，劈中了王磊那颗早已被安逸生活磨平了棱角的心。是啊，谁不曾有过这样的梦想？只是在“黄金时代”的蜜糖中，这个梦想被深深地掩埋了。
第二天，王磊亲自请了假，陪着儿子，前往位于寰宇之城中心的寰宇集团总部大厦。
他们被眼前的景象惊呆了。
昔日宽阔的中央广场，此刻已是人山人海，亿万道人流从城市的四面八方汇聚而来，形成了一片望不到边际的、涌动的海洋。人们的脸上没有丝毫的不耐，反而洋溢着一种近乎宗教狂热的兴奋。他们高举着手臂，呼喊着“为帝王而战！为人类而战！”的口号，仿佛这不是一场招聘，而是一场奔赴圣地的朝圣。
寰宇集团的招募方式，本身就是对其强大组织能力的一次完美展示。
没有纸质的表格，没有排队的长龙。广场上空，数千个篮球场大小的全息屏幕，实时滚动着报名须知和考核流程。成千上万台配备了生物信息扫描仪的服务机器人，在人群中穿梭，任何公民只需伸出手腕，让机器人扫描一下身份芯片，便可完成初步报名。
“王宸，公民编号GE-，报名成功。您的初始潜力评估为b+级，建议您优先选择‘水星锻炉’或‘谷神星中转基地’相关工程岗位。您的第一轮‘综合素质考核’，安排在三天后，于‘蜂巢’第七十七号测试场进行。请准时参加。”冰冷的电子音从机器人身上传来。
王宸握紧了拳头，仅仅是b+级吗？他看向周围，一个刚刚完成报名的、身材魁梧的年轻人，兴奋地对同伴炫耀：“A-！我拿到了A-！他们建议我去‘木星之眼’项目！”
竞争，从报名的这一刻，就已经开始了。
这三天，王宸几乎不眠不休。他调出了所有关于水星环境、高重力工程学的公开资料，将自己沉浸在知识的海洋里。他知道，这不仅仅是一份工作，这是决定他和他家族未来命运的唯一机会。
三天后，当他走进所谓的“蜂巢”测试场时，再一次被寰宇集团的力量所震撼。
这所谓的“测试场”，是一座位于地下的、直径超过十公里的巨大球形空间。空间内部，被分割成了数百万个独立的、正六边形的测试房间，远远看去，如同一个无穷无尽的蜂巢。数以千万计的考生，就在这里，同时进行着考核。
考核分为三部分。
第一部分：知识与技能。王宸被置于一个虚拟现实座舱内，回答着“普罗\\_米\\_修\\_斯”系统随机生成的问题。题目包罗万象，从“在水星近日点，标准‘夸父’级工程机甲的散热片应该开启到什么角度”，到“如何用一段最优化的代码，控制一百台‘工蜂’机器人协同挖掘”。其难度和深度，远超大学的毕业考试。
第二部分：体能与意志。他被要求在一个模拟木星1.5倍重力的环境中，完成一系列复杂的体能任务。最后，他被投入一个模拟的“绝境求生”场景：工程舰坠毁，他独自一人，只有一把多功能工程铲，必须在氧气耗尽前，修复一个通讯装置。这场考验的，不是他能否成功，而是他在面对必然的失败时，所表现出的精神韧性。
第三部分，也是最重要的一部分：忠诚度测试。一个酷似李长夜的全息投影出现在他面前，用不带感情的声音，向他提出了一系列刁钻的、关于帝国、帝王、集体与个人的哲学问题。这不是在考察他的答案，而是在通过脑电波扫描仪，分析他在回答这些问题时，最真实的生理与情绪反应。任何对帝王和帝国理念的潜在质疑，都会被精准地捕捉到。
七十二小时的考核，如同地狱般的洗礼。当王宸拖着疲惫不堪的身体走出“蜂巢”时，感觉自己像是被彻底重塑了一遍。
一周后，录取通知以全息投影的形式，直接发送到了他家的客厅。
“王宸公民，恭喜您。您以卓越的成绩，通过了寰u集团‘开拓军团’的考核。您的最终评级为A-。现根据您的专业与潜力，正式任命您为‘八星交响计划·第一乐章·水星锻炉’项目，第七工程兵团，第三联队，第九中队，工程技术少尉。请于十五日内，前往位于月球背面的‘启航者’港口报到。荣耀属于帝王，未来属于人类。”
当那象征着寰宇集团的、环绕着行星的齿轮徽章，在王宸的面前缓缓旋转时，他的父亲王磊，一个活了七十多年的男人，激动得老泪纵横。
他知道，他的儿子，他们王家，从这一刻起，命运已经彻底改变。一个寰宇集团的军官身份，哪怕只是最低级的少尉，也足以让整个家族的社会地位，提升数个台阶。
这个场景，在太阳系的亿万个家庭中，以不同的形式上演着。有人欢呼雀跃，仿佛中了创世以来最大的彩票；有人因落选而痛哭流涕，发誓要准备一年，来年再战。
在短短的一个月内，寰宇集团收到了超过两百亿份有效的报名申请。经过“普罗米修斯”系统高效而残酷的筛选，最终，有五亿人，获得了第一批“开拓军团”的入场券。
这五亿人，是整个太阳系最健康、最聪明、最忠诚、也最富有梦想的精华。他们，将成为寰宇集团展现其恐怖工业力量的、最坚实的血肉基石。
如果说招募过程展现了寰宇集团的“软实力”，那么“启航者”港口，则是其“硬实力”——那足以让神明都为之侧目的工业力量——最赤裸裸的展示。
当王宸乘坐的运输船，穿过月球的引力弹弓，抵达其永远背向地球的“静海”基地群时，他平生第一次，理解了什么叫做“伟大”。
在他的视野尽头，一座无法用语言形容的、横跨了整个“静海”盆地的巨大环形建筑，如同一条钢铁山脉，静静地匍匐在月表之上。那便是“启航者”港口——人类迈向太阳系深处的、最大的跳板。
港口的中央，停泊着数以千计的、即将奔赴各大行星的工程舰队。
王宸目瞪口呆地看着他即将服役的舰队。
那是为“水星锻炉”计划专门打造的“烛龙”级特种工程舰队。
旗舰，是一艘名为“金乌之巢”的巨型母舰。它不像传统的星舰那样呈流线型，而更像一个由无数个正六边形模块拼接而成的、不断变化形态的巨大蜂巢。其长度超过三百公里，足以将旧时代的一座中型城市，整个吞入腹中。
“金乌之巢”本身，就是一座移动的、全自动化的工业城市。它携带着能够制造从一颗螺丝钉到一艘护卫舰所需的一切工业模块。它的主熔炉，可以直接吞噬小行星，将其分解为最基础的元素，再由无数个纳米级的“构造臂”，按照“普罗米修斯”的指令，将其“打印”成任何需要的设备。它不是去“建设”水星，而是去“生长”出一个水星基地。
环绕着“金乌之巢”的，是上百艘形态各异的特种工程舰。
有如同巨大工蚁的（共工）级地质改造舰，它们的任务是在水星地表，用超高功率的相位钻头，“雕刻”出未来地下城的雏形。
有如同巨大飞蛾的（夸父）级能源采集舰，它们的背部，是面积超过数万平方公里的、能够吸收恒星最狂暴能量的“日帆”。它们将追逐着太阳，为整个舰队提供源源不断的动力。
还有数以万计的、如同蜂群般的无人工程机甲——“工蜂”。它们将是建设的第一线，在人类无法承受的极端环境中，执行着最精准、也最危险的操作。
王宸和他所属的第九中队，被分配到了一艘名为“精卫”号的材料铺设舰上。这艘船的任务，是跟在“共工”级之后，将“金乌之巢”生产出的、能够抵御超高温和强辐射的“曜石”合金，铺设在地下城的穹顶之上。
当他第一次走进“精卫”号的舰桥时，他发现这里根本没有人类船员。整艘船的运行，都由一个分体式的人工智能所操控。他和他的战友们，更像是这台精密机器的“维护者”和“监督者”。
“各位少尉，”中队长的声音在他们脑中响起，通过一种微型骨传导耳机，“欢迎来到地狱，也欢迎来到天堂。在这里，你们每个人，都需要学会与超过一万个自动化设备协同工作。你们的价值，不在于你们能拧多少螺丝，而在于你们的大脑，能否在‘普罗米修斯’的辅助下，成为一个更高效的‘处理节点’，去优化整艘船的运作效率。”
接下来的三个月，是严酷的适应性训练。
他们学习的，不再是书本上的理论，而是如何将自己的思维，与一艘数公里长的星舰融为一体。他们在虚拟现实中，演练了上万次可能发生的突发状况：太阳耀斑爆发时如何调整舰体姿态、某个区域的“工蜂”机器人因强电磁干扰而失控时如何快速隔离并重启、如何在陨石撞击导致船体破损的瞬间，调度维修机器人完成百分之九十九的自愈工作……
王宸发现，寰宇集团的强大，不仅仅在于那些遮天蔽日的巨舰，更在于其背后那套无所不在、无所不能的“普罗米修斯”系统。它像一个看不见的、至高无上的神，将数以亿计的人类、数以百亿计的自动化设备，完美地协调在一起，组成了一部前所未有的、高效运转的工业巨兽。
人类，在这部巨兽之中，既是渺小的齿轮，又是被赋予了神明般力量的、关键的“神经元”。