战国烽烟起波澜，名将辈出谱新篇。
乐毅合纵破强齐，千载留名震河山！
咱们这一回书，说的是战国中期的一位名将。此人姓乐名毅，字永霸，中山灵寿人氏。说起这乐家，那可不是普通人家，祖上是魏国名将乐羊，当年乐羊替魏文侯打下中山国，被封在灵寿，这乐家才算在这儿扎了根。后来中山复国，又让赵武灵王给灭了，乐毅就成了赵国人。
据史书记载，乐毅是个美男子，身高八尺挂零，脸蛋儿白净，跟抹了层玉似的，两道眉毛又黑又浓，眼睛亮得能照见人，往那儿一站，不怒自威，一看就是干大事的人物。他打小就爱读兵书，十岁就能在沙盘上排兵布阵，十五岁在邯郸校场跟老将军论兵法，把那些老将军说得哑口无言。赵武灵王一看这孩子了不得，当场就封他为上大夫，让他跟着自己身边出谋划策。
周赧王二十年，也就是公元前295年，赵国出了桩塌天大事——沙丘之乱！这事儿得从赵武灵王说起。武灵王是个雄主，推行胡服骑射，把赵国打造成了强国，可他晚年犯了糊涂，想把王位传给小儿子赵何，又心疼大儿子赵章，琢磨着把赵国一分为二，让俩儿子各管一块。这主意一出来，朝堂立马乱了套！
公子成和李兑这俩权臣，趁机煽风点火，带着兵马把赵武灵王困在了沙丘宫里，断水断粮。可怜一代雄主，被困了三个多月，最后活活饿死在宫里！这消息传到邯郸，乐毅当时正在府里看兵书，听到这个消息，“啪”地把书扔在桌上，急得直跺脚：“主上啊！您怎么就这么糊涂！权臣当道，这赵国要完啊！”
乐毅心里清楚，公子成和李兑容不下他，留在邯郸迟早是个死。当天夜里，他背着兵书，揣着银子，连夜就出了城。
这一路，乐毅本想往魏国去，路过易水河畔，看见个老头在河边钓鱼。那老头头戴斗笠，身披蓑衣，鱼竿悬在水面上，半天不动一下。乐毅走得累了，上前作揖：“老丈，您这钓了半天，一条鱼没上钩，不如换个地方？”老头头也不抬，嘿嘿一笑：“小伙子，你懂什么！我钓的不是鱼，是龙！”
乐毅一听，心里咯噔一下——这话有门道！再仔细瞅那老头，鹤发童颜，眼睛亮得跟星星似的，一看就不是普通人。老头又开口了：“燕国新君姬职，也就是燕昭王，刚即位没几年，天天想着报仇雪恨。他在易水边上筑了座黄金台，堆着金银珠宝，就等天下贤士去投奔。你有本事，不去燕国，还去哪？”
乐毅明白，遇上高人了！赶紧“扑通”一声跪下：“老丈点拨之恩，晚辈记一辈子！”老头从怀里掏出一卷书，递给他：“这是《太公六韬》，你拿去，保准能帮你成就大业。”乐毅刚要道谢，抬头一看，老头没影了，就见一阵清风刮过，易水水面连个涟漪都没有。
乐毅一路晓行夜宿，终于到了蓟城。刚进城，就听老百姓都在说：“燕昭王筑了黄金台，招贤纳士呢！”乐毅也不耽搁，直接就往黄金台去。
这黄金台那叫一个气派！高九丈，宽三丈，台基用青石垒的，一层压一层，严丝合缝；台身用白玉镶的，太阳一晒，晃得人睁不开眼；台上摆着九鼎八簋，旁边挂着黄罗宝帐，帐前设着香案，供着牛、羊、豕三牲，十二面牙旗插得整整齐齐，上面绣着五国国号和“上将军”的旗号。台下八万燕军将士，顶盔掼甲，手持刀枪剑戟，站得跟钉子似的笔直！
燕昭王听说乐毅来了，亲自从台上跑下来，三步并作两步，一把拽住乐毅的手，眼泪都快下来了：“先生可算来了！寡人等您，等得头发都白了！”乐毅赶紧行礼：“大王您太客气了，我就是个逃难的，哪担得起您这么待我？”
俩人进了黄罗宝帐，燕昭王让人摆上酒宴，亲自给乐毅斟酒。酒过三巡，燕昭王放下酒杯，叹口气：“先生，您知道寡人有多苦吗？当年齐国趁我国内乱，占了七十多座城，杀了先君，毁了宗庙！寡人即位以来，天天吃不好睡不好，就想报仇！可齐国太强了——南拒楚国，西打三晋，还跟秦国争着当‘霸主’，没人敢惹！恳请先生帮我，哪怕寡人粉身碎骨，也认了！”
乐毅赶紧扶起燕昭王：“大王别急！齐国虽强，可齐湣王暴虐，不仅齐国百姓恨他，就连各国诸侯也反对他。要伐齐，光靠燕国不行，得合纵秦、赵、魏、韩四国，五国一起上，才能把齐国打垮！”
燕昭王一听，拍着大腿叫好：“先生说得对！寡人现在就拜您为上将军，统领燕国全军！”乐毅还想推辞：“大王，我刚到燕国，没立寸功，将士们怕是不服。”燕昭王把手一摆：“谁敢不服？寡人说了算！”
第二天，拜将大典开始。乐毅身披紫袍，头戴金盔，腰系玉带，手持帅印，站在台上。燕昭王亲自给他戴帅盔、递令旗，大声道：“从今日起，乐毅为燕国上将军，军中大小事务，全听乐将军的，违抗者，先斩后奏！”台下将士齐声高呼：“愿听上将军号令！”乐毅接过令旗，朗声道：“诸位将士！齐国欺我燕国太甚，此去伐齐，是报仇雪恨，是救齐国民众！我乐毅立誓：不破齐，誓不还燕！”说完，令旗一挥：“传我将令！燕军在蓟城集结，四国军队在济水西岸汇合，三个月后，济水见！”
转眼三个月过去，五国联军二十万大军齐聚济水西岸——燕军五万，秦军四万，赵军五万，魏军三万，韩军三万，旌旗蔽日，锣鼓喧天。这边齐湣王慌了，点起二十万大军，命触子为帅，达子为副将，在济水东岸摆阵。触子本是名将，可齐湣王天天催战，还说：“打不赢，诛你九族！”触子心里又气又怕，真想指着齐湣王的鼻子骂娘。
这一天，乐毅登上望楼，指着济水东岸：“诸君请看，那地方地势低洼，正好破敌！”廉颇问道：“上将军有何妙计？”乐毅笑道：“趁夜掘堤放水，冲乱齐营，再趁机进攻！”
当天夜里，乐毅令廉颇带三万赵兵，携带铁锹铁镐，去济水上游掘堤。赵兵不一会儿就挖了个大窟窿。四更天，“轰隆”一声巨响，济水像脱缰的野马，直冲齐营！齐军将士从梦里惊醒，大水冲塌帐篷，冲走兵器，哭爹喊娘，乱作一团。触子连衣服都没穿好，骑上马就逃，后来跑到楚国，再也不敢回齐国。
乐毅见齐营大乱，下令：“全军出击！”五国联军驾着小船木筏，渡过济水，直冲齐营。燕军刀砍，秦兵枪刺，赵将斧劈，魏卒剑削，韩兵弩射，齐军哪里抵挡得住？尸横济水，血染波涛，达子带着残兵退守秦周城。
乐毅率军紧追，到了秦周城下，达子摆阵迎战。达子手持方天画戟，左冲右突，燕军倒下不少。乐毅见状，亲自擂鼓助威。“咚咚咚”的鼓声一响，燕军士气大振。有个叫秦武阳的年轻将领，手持长枪冲上去，跟达子打了十几个回合，一枪刺中达子的马，达子摔下来，被燕军乱刀砍死。
这一仗，五国联军大破齐军主力，斩首八万余级。乐毅犒赏三军后，对四国将领说：“盟约已完，诸君可回本国，剩下的事，交给燕军！”四国将领高高兴兴地撤军，乐毅则率燕军，马不停蹄往临淄赶。
乐毅率领燕军，一路势如破竹，没几天就到了临淄城下。这临淄是齐国都城，城墙高五丈，宽三丈，护城河又宽又深，按理说很难打。可齐湣王早就吓破了胆，听说燕军来了，连夜带着后宫嫔妃、文武大臣和金银珠宝，从西门逃了，直奔莒城。
齐军将士见国王跑了，也没了斗志，有的打开城门投降，有的收拾东西跑路。乐毅率军进城，第一件事就是下命令：“谁敢抢掠百姓，立斩不赦！”接着，乐毅去了齐国太庙。太庙供奉着姜子牙、齐桓公、管仲这些先贤，里面有不少珍贵礼器。乐毅让人把太庙门锁上，派士兵看守，还说：“谁敢动太庙一草一木，定斩不饶！”
然后，乐毅让人贴安民告示，上面写着：“燕军只为讨伐齐湣王暴政！百姓一概不扰；愿为燕国效力者，不论出身，皆有官做；藏匿齐湣王亲信者，全家问斩！”
燕昭王听说乐毅拿下临淄，高兴得睡不着觉，亲自带着文武大臣去济水劳军。见了乐毅，燕昭王一把抱住他：“先生是寡人的恩人！没有您，寡人报不了仇！”当场封乐毅为昌国君，赐黄金万镒、良马千匹、绸缎千匹，还把自己妹妹嫁给了乐毅。乐毅推辞：“这些赏赐该分给将士们。”燕昭王更高兴了：“先生体恤将士，难得！就按您说的办！”
犒赏完三军，乐毅对燕昭王说：“大王，临淄已破，但齐国还有不少城池没拿下来。我想继续进攻，把齐国城池都拿下，让燕国土地扩大一倍！”燕昭王点头：“先生想怎么做就怎么做，寡人全力支持！”
乐毅辞别燕昭王，开始攻打齐国其他城池。他打仗有个规矩：先劝降，后攻城。派使者进城说：“乐将军说了，开城投降，以前的事一笔勾销，还能保你官职、减你赋税；要是顽抗，城破之后，可别怪燕军不客气！”
大多数城池的官员百姓，早就恨透了齐湣王，一听这话，纷纷开城投降。比如历城，官员们商量了一下，当天就打开城门；琅琊的老百姓，自发把守城齐军赶跑，提着齐军将领的脑袋来见乐毅。
当然，也有少数城池不肯投降，比如平陆。守将公孙捷是齐湣王亲信，把城门关上，还对百姓说：“燕军是来抢东西的，大家跟我一起抵抗，齐王救兵很快就到！”乐毅没办法，只好下令攻城。
攻城那天，燕军用抛石机往城里扔石头，砸得城墙直晃；然后架云梯，士兵往上爬，齐军往下扔石头滚木。攻了三天，燕军死伤不少，还是没攻下来。乐毅让人停止攻城，再派使者劝降：“公孙将军，投降保你全家平安，再抵抗，城破后你全家都得死！”公孙捷不仅不投降，还把使者杀了。
乐毅大怒：“全军出击！破城后只杀公孙捷一家，其他人一概不究！”燕军将士个个奋勇向前，终于攻破平陆城。公孙捷想自杀，被燕军抓住，乐毅当场把他砍了，然后贴告示安抚百姓。
就这样，不到半年时间，乐毅连下齐国七十多座城池，只剩下莒城和即墨两座孤城。乐毅把这些城池划为燕国郡县，还定了政策安抚百姓：老百姓见乐毅这么好，都把他当成救星，有的还给他立生祠，天天供奉。这一天，乐毅带着谋士登上临淄城外的山，望着莒城和即墨：“莒城有淖齿把守，即墨有田单镇守，这俩人不好对付啊！”有谋士献计：“用反间计，让他们自相残杀！”乐毅摇头：“我乐毅打仗靠实力和仁义，不用这卑劣手段！”
于是，乐毅下令围困莒城和即墨，还让士兵在城外开荒种地，跟百姓通商，就跟在自己家一样。可没过多久，莒城传来消息：齐湣王被淖齿杀了！
原来，齐湣王逃到莒城后，还是改不了暴虐脾气，天天让人给他找美女、搜金银，稍不如意就杀人。淖齿是楚国大将，楚王派他来帮齐国，见齐湣王这么不像话，心里就有了想法。
有一天，淖齿假装设宴款待齐湣王，其实早设了埋伏。酒过三巡，淖齿说：“大王，您知道您为啥落得这地步吗？”齐湣王怒道：“大胆！你敢这么跟寡人说话？”淖齿冷笑：“你杀大臣、抢百姓、得罪诸侯，今天就是你的死期！”一挥手，士兵冲出来把齐湣王杀了。
杀了齐湣王，淖齿想自立为齐王，可莒城百姓不服，暗中联络即墨的田单。田单是齐国宗室远亲，以前在临淄做小官，燕军打过来时，他让族人锯短车轴、套上铁箍，才逃到即墨。到了即墨，田单组织百姓加固城墙、囤积粮草、训练士兵，准备跟燕军对抗。
乐毅围困即墨三年，一直实行怀柔政策，不攻城，还跟百姓通商。田单知道再耗下去不行，就想了个反间计。他派心腹混入燕营，散布谣言：“乐毅筑城是想自己当齐王，不攻即墨是想跟田单谈判，让田单支持他称王。”
谣言传到燕国，燕昭王已经老了，朝政交给太子（后来的燕惠王）。这燕惠王以前就跟乐毅有矛盾，听说乐毅想称王，心里起了疑心。田单又买通燕国使臣，让他在燕惠王面前进谗言：“大王，乐毅在齐国待了三年，拿了七十多座城，却不攻即墨，明摆着想称王！再让他待在齐国，他肯定背叛燕国！”
燕惠王一听，立马下命令：派骑劫去齐国取代乐毅，让乐毅立刻回燕国。乐毅在乐毅城接到命令，心里凉了半截——他知道，回燕国肯定没好下场。仰天长叹：“善作者不必善成，善始者不必善终！我为燕国立下大功，到头来却被猜忌，可悲啊！”
谋士劝乐毅：“上将军，反了吧！您手里有兵马有土地，肯定能称王！”乐毅摇头：“我是不会做这种事的！”于是把帅印交给手下，带着几个亲信投奔赵国去了。
骑劫到了乐毅城，接过帅印，第一件事就是改政策：“燕军将士听着！攻下即墨，城里金银美女随便抢！跟齐国人通商的，斩！”燕军将士一听，都乐坏了，纷纷请战。骑劫还下令：抓即墨城外的齐国人，割掉他们鼻子，挖他们祖坟，想激怒即墨百姓出城决战。
可这招反而帮了田单！即墨百姓见燕军这么残忍，都恨透了燕军，纷纷表示要跟燕军拼到底。田单见民心可用，就琢磨用火牛阵破敌。他找了一千多头公牛，牛角绑七寸钢刀，牛身披红布、画鬼面，牛尾巴缠浸油芦苇，一点就着；又挑了五千名精兵，穿黑衣、脸涂墨，训练他们跟在火牛后面冲锋，不许说话，只许砍人。
一切准备就绪，田单选了个没月亮的深夜，三更时分行动。先打开即墨北门，让三百士兵点燃牛尾巴上的芦苇。芦苇一着火，公牛疼得“哞哞”叫，像一千多个火球，直冲燕军大营！
燕军将士正在睡觉，突然听见牛叫和火光声，爬起来一看，吓得魂飞魄散！火牛冲进营寨，燕军士兵被踩死、刺死、烧死的不计其数，营寨里乱作一团。田单率五千黑衣精兵跟在后面，见人就砍，见帐篷就烧。燕军乱了阵脚，有的往营外逃，有的躲起来不敢动，有的干脆投降。
骑劫在中军帐里被吵醒，刚想派人查看，一头火牛冲进来撞塌帐篷，骑劫吓得刚想跑，就被一个黑衣士兵一刀砍死。燕军见主帅死了，更没斗志，纷纷往乐毅城逃。田单率军紧追，一路上杀了不少燕军，收复了不少城池。乐毅城的燕军见大势已去，也弃城而逃，田单轻松拿下乐毅城。
就这样，田单用火牛阵大破燕军，收复齐国七十多座城池，把燕军赶出齐国。后来，田单找回齐湣王的儿子田法章，立他为齐襄王，自己被封为安平君，成了齐国功臣。
乐毅在赵国听说这事，顿足长叹：“我早知道骑劫不行！他只会逞匹夫之勇，不懂用兵之道！可惜我打下的七十多座城，就这么丢了，可惜啊！”燕惠王这时候才知道自己错了，后悔得肠子都青了，赶紧派使者去赵国请乐毅回燕国。可乐毅不愿意，写了封信，后人称作《报燕惠王书》，里面说：“君子交绝，不出恶声；忠臣去国，不洁其名。我虽离开燕国，却不会说燕国坏话，也不会做对不起燕国的事。”
燕惠王见乐毅不肯回，只好封乐毅的儿子乐间为昌国君，算是补偿。
乐毅投奔赵国后，赵惠文王早就听说他的大名，非常高兴，当场封他为望诸君，还把观津封给了他，让他享受当地赋税。
乐毅在赵国，也没闲着，经常帮赵惠文王出谋划策，调解各国矛盾。有一次，燕赵两国因为边境一块土地起争执，都派了兵马，眼看就要打起来。乐毅主动站出来，对赵惠文王说：“大王，燕赵两国唇齿相依，打起来秦国齐国肯定占便宜。当年燕昭王和赵武灵王结好，两国都强盛；现在再生嫌隙，要重蹈齐湣王的覆辙啊！”
然后，乐毅派人去燕国对燕惠王说：“大王，赵王愿意和燕国结盟，互不侵犯，一起讨伐不义之国。这样燕国能保边境安宁，赵国能免西顾之忧，两全其美啊！”燕惠王本来就觉得对不起乐毅，赶紧答应结盟，一场危机就这么化解了。
乐毅还经常往来于燕赵之间，为两国友好奔走。见燕惠王年轻，乐毅还给他提建议：减轻百姓赋税、重用贤能、加强军队训练。燕惠王虽然不一定都听，但很尊重乐毅，经常派人送礼物。
这一天，乐毅来到易水河畔，望着对岸燕国土地，老泪纵横。想起当年燕昭王在黄金台拜他为将的情景，想起自己率五国联军破齐的辉煌，想起在齐国安抚百姓的日子，心里感慨万千。他解下燕昭王赐的佩剑，沉入易水，长叹道：“这剑跟着我破了七十多座城，现在燕昭王不在了，我也老了，留着它没用了！”
随着年纪越来越大，乐毅身体越来越差，经常生病。赵惠文王很关心他，派最好的医生给他看病，还经常派人看望他。乐毅感激地说：“赵王待我不薄，我这辈子遇到燕昭王和赵惠文王两位明主，值了！”
公元前279年，乐毅在赵国观津病逝，享年七十二岁。临终前，他拉着儿子乐间的手说：“我这辈子，待过赵、魏、燕三国，侍奉过三位君主。在赵国帮武灵王推行胡服骑射，在魏国促成燕魏结盟，在燕国率五国联军破齐，被封昌国君。可惜燕昭王去世后，惠王猜忌我，我只好投奔赵国，被封望诸君。我最遗憾的，是没能看到齐国民众真心归附燕国，没能完成燕昭王的嘱托。但我不后悔，因为我尽了本分，展了所学，没辜负‘兵家’二字！”
乐间哭着说：“父亲，我一定继承您的遗志，为燕赵友好出力！”乐毅点点头，安详地闭上了眼睛。
赵惠文王听说乐毅去世，非常伤心，亲自率文武大臣去观津吊唁，还下令按诸侯礼节埋葬乐毅。燕惠王也派使者来吊唁，送了很多财物，让乐间好好安葬父亲。
后人对乐毅评价很高。《史记》里说：“乐毅率弱燕之众，破强齐之师，报怨雪耻，以成霸王之名。”三国时期的诸葛亮，年轻时隐居隆中，经常自比管仲和乐毅，可见对乐毅的推崇。唐朝设立武庙，乐毅被列为“武庙十哲”，跟姜子牙、张良、韩信这些顶级名将并列，这是对武将最高的评价。