“何雨柱同学，你已被我校清华大学录取为1951年机械系新生……”看清录取通知书上的字，何雨柱攥着纸的手微微发颤，胸腔里像是揣了只雀跃的兔子。虽早有准备，刷题时也摸透了门道，可真见了这烫金大字，还是忍不住想放声喊两嗓子。
这可是清华大学啊。甭说在这年头，就是后世，那也是无数人挤破头想进的门槛。他能成这门里的人了？
指尖摩挲着纸面，何雨柱慢慢定了神。高兴归高兴，这终究只是个开始。真要学出点名堂，还得靠往后在课堂上实打实的钻。就算有系统傍身，那也只是多了点底气，不是躺着就能毕业的道理。
把通知书仔细折好收进随身的布包，何雨柱跨上自行车。想着九月就要入学，索性先去校园附近转转，心里也好有个底。
二十来分钟的路程，自行车一停，清华大学的校门就撞进了眼里。没有后世那些花哨的扩建，红砖墙配着老式门楼，在这年头已算气派。门口人不多，偶尔路过的街坊朝里望时，眼里总飘着点羡慕——这年头能上大学就够稀罕了，更别说这顶尖的地界。
校门卫室里，几个保安荷枪实弹地站着岗。何雨柱不意外，这年月的大学生金贵，清华的学生更是国家眼珠子似的宝贝，后来这批人里头，多少成了建设国家的顶梁柱？用枪看着，不奇怪。
他没介绍信，进不了校门，就在周边溜达。瞅着路边的树影，心里盘算：“离得不算远，以后上学，接雨水放学也耽误不了。”
“柱子？”
身后传来一声唤，何雨柱回头，见是上次办事处给开介绍信的江主任，身边还跟着个秘书模样的年轻人。
“江主任。”何雨柱赶紧停住脚，脸上堆起笑。当初若不是这位给开了介绍信，他连报名的门都摸不着，这份情得记着。
江主任打量他两眼，想起上次让秘书查的底细——鸿宾楼的大厨，年纪轻轻就凭着一手好菜让食客竖大拇指。那会儿就觉得这小子眼神亮，有股子不服输的劲，没想到……
“高考结束了？你在这儿……”江主任话里带了点试探。
何雨柱爽利点头：“刚收到通知书，考上了，机械系。”
秘书在旁“咦”了一声，显然没料到这厨子真能考上清华。江主任却笑了，拍了拍何雨柱的胳膊：“好小子，没看错你！”他原也没十足把握，只是瞧这少年说“想为国家做点事”时眼里的光，实在让人想帮一把。
“该谢您才是。”何雨柱欠了欠身，“等您有空，到鸿宾楼坐坐？报我的名，保准让您尝点新鲜的。”
江主任挑眉：“让清华高材生给我掌勺，不委屈？”
“哪能呢。”何雨柱笑了，“上学是国家给机会，学成本领是为了做事。您帮过我，我请顿饭，天经地义。”
江主任眼里的欣赏又多了几分。这孩子，不飘，懂事。他摆了摆手：“行，记着你这话。先不扰你看学校了，往后好好学，别辜负了这份机会。”
走远些，秘书才咂舌：“主任，这小同志真不简单。”
江主任望着何雨柱的背影，叹道：“年轻人有这股劲头就好。咱国家要起来，靠的就是这样肯拼肯学的娃。”
六月末，鸿宾楼后厨里，杨国涛把一沓钱递给何雨柱：“贰佰四十三万，点清了。”
何雨柱接过来，指尖划过纸币边缘，心里有点不是滋味。领完这钱，他就不再是这儿的厨子了。
“柱子要走，咱都舍不得。”李保国站在一旁，烟袋锅子在手里转着，“但你能上清华，是好事，师傅为你高兴。”
后厨的伙计们也围过来，七嘴八舌地说着祝福的话。当初听说何雨柱要考大学，谁不是偷偷嘀咕“厨子考大学，瞎折腾”？可现在人家真考上了清华，再看他时，眼里只剩佩服。
杨国涛拍了拍他的肩：“别觉得生分。往后要是想回来看一眼，后厨的灶永远给你留着。哦对了，之前说的每月二十万，照给。就当……咱鸿宾楼也沾沾清华高材生的光。”
何雨柱想推辞，李保国在旁劝：“杨老板的心意，你接着。往后常来看看，给师傅露两手新菜式，比啥都强。”
何雨柱点头应下。他知道，这不是断了联系，是把情分续上了。
从鸿宾楼出来，何雨柱去学校接了何雨水，骑车往南锣巷四合院赶。录取通知书的事，还没跟家里说呢。
刚到院门口，就见阎埠贵坐在小马扎上数着什么。
“三大爷，歇着呢？”何雨柱笑着打招呼。
阎埠贵抬眼一瞧，见是他，眼睛亮了亮：“柱子？可是稀客！”自打何雨柱搬出去，两家来往少了，但他记着雨水在学校成绩拔尖，知道这兄妹俩日子过得顺。
“回来给我爸和陈姨报个信。”何雨柱指了指车把上捆着的两瓶西凤酒，“带了点酒，陪他们喝两盅。”
阎埠贵的目光立刻黏在酒瓶上。这年头，西凤酒可是硬通货，比茅台还金贵。他正咂摸，何雨柱已拧下一瓶递过来：“三大爷，您也带一瓶回去尝尝。之前雨水在院里多亏您照看。”
阎埠贵手忙脚乱地接过来，脸上笑成了褶子：“你这孩子，咋这么客气！往后有啥事儿，尽管跟三大爷说，保管给你办得妥妥的！”
何雨柱笑着应下，拉着雨水进了中院。刚拐过影壁，就见水池边蹲着个女人搓衣服。
是秦淮茹。
她先前那显怀的肚子没了，裹着件半旧的蓝布褂子，头发松松挽着，侧脸在日头下透着点白。院里忽然传来婴儿啼哭，何雨柱心里恍然——这是生了？算算日子，倒也差不多。
正打量着，秦淮茹也抬起头，瞧见何雨柱时愣了愣。这小子好像又高了些，肩膀宽宽的，站在那儿透着股结实劲儿，倒比先前更耐看了。
“看啥看！眼珠子要掉出来了？”
院角忽然炸起贾张氏的嗓门。秦淮茹吓了一跳，赶紧低下头搓衣服。贾张氏叉着腰站在自家门口，瞪完儿媳又瞪何家方向，嘴里嘟囔着“狐狸精”，才转身进了屋，门“砰”地撞上。
秦淮茹加快了手上的动作，洗完衣服端着盆，低着头匆匆往家走。
“爸，陈姨。”何雨柱推门进屋时，何大清正在灶台前颠勺，陈娟坐在八仙桌边理着街道办的单子。
陈娟先抬头，笑着往起站：“柱子和雨水回来啦？快坐。”她嫁进何家有些日子了，在街道办做得顺，家里活儿也没落下，跟何大清处得热络，待这兄妹俩更是真心疼。
何大清也停了手里的活：“今儿咋有空回来了？”
何雨柱从布包里掏出录取通知书，往桌上一放：“上回跟你们说的高考，有信了。”
何大清和陈娟的目光都粘了过来。陈娟拿起通知书，念出上面的字时，声音都发飘：“清……清华大学？机械系？”
何大清手里的锅铲“当啷”掉在灶台上，直勾勾盯着那纸，像是要看出个洞来。半晌，他红着眼圈在屋里踱了两圈，忽然抓住何雨柱的胳膊：“柱子，你……你真要去上大学？”
“九月开学。”何雨柱点头。
“那你这厨子……”何大清话没说完，自己先住了口。傻了不是？儿子都要成清华学生了，还提啥厨子？
陈娟抹了把眼角，笑着打圆场：“这是天大的好事！晚上得加俩菜，好好庆祝庆祝！”
何大清猛点头，转身就往灶房钻：“对！加菜！我给我儿子做他最爱吃的红烧肉！”
屋里的笑声混着灶房的油烟味飘出去，院外的蝉鸣正响，透着股热热闹闹的盼头。而贾家屋里，婴儿的啼哭还在断断续续地飘着——那个日后被叫做棒梗的孩子，在这寻常夏日里，成了四合院新的注脚。