暮春的开平镇，洛水两岸的柳絮已经飘尽，陈峰众人从乌龙岭回到了开平镇，陈峰勒住马缰，在镇中心的十字街口停下，这里是开平最繁华的所在，东头是鱼市，西头是布庄，南来北往的商贩都要在此歇脚，吆喝声能从辰时传到亥时。
“就这儿了。”陈峰指着街角那处闲置的宅院，院墙虽有些斑驳，门楣上却还留着“聚贤楼”的残字。“以前是家酒楼，后来掌柜的迁去青崖城，空了快半年。”身边的管家连忙回话，手里的账簿翻得哗哗响，“占地三亩，有前后两进，后院还有口井，盖起来省事。”
秦霜让人推开院门，青砖铺就的天井里长了些杂草，正房的窗棂积着灰，却能看出木料是上好的楠木。“前院改大厅，后院隔成小间。”陈峰踩着门槛往里走，脚步带起的尘土在光柱里翻滚，“你看这梁架够高，能装楼上雅座，楼下摆散桌，正好。”
他想起在现代的的KtV，忽然觉得这古代的酒楼格局竟有些相似。“得让客人能自己唱，也能听别人唱。”陈峰对秦霜笑，“就叫‘乐坊’吧，既雅致，又让人知道是听曲儿的地方。”秦霜摸着窗棂上的雕花：“还得请些乐师，备些乐器，总不能让客人空着嗓子唱。”
消息传到街上时，商贩们都围过来看热闹。卖胭脂的张婆踮着脚往里瞅：“郡王这是要开戏楼？”王老五扛着渔网刚从码头回来，闻言接话：“我看不像，戏楼得有戏台，这院里空荡荡的。”陈峰听见了，笑着扬声：“比戏楼自在，谁都能上去唱两句，唱得好还有赏！”
这话让人群炸开了锅。有擅长唱山歌的渔姑，有会吹笛的货郎，都盼着乐坊早日开张。陈峰让人先把院墙推倒一半，改成雕花的木栅栏，能让街上的人看见院里的动静：“就得让他们看着，越热闹越好。”
动工的头件事是拆墙。前院和正房之间的隔墙被拆得干干净净，露出粗壮的梁柱。陈峰让人在梁柱上包了层竹编，再糊上掺了麻筋的黄泥，既能隔音，又显得古朴。“大厅得宽敞，”他用脚步丈量，“摆八张方桌，中间留块空地当‘歌台’，谁想唱就上去。”
后院被隔成六个小间，每间都有丈许见方。工匠们在隔间的墙上嵌了层中空的竹管，管里塞着晒干的芦花——这是陈峰想的隔音法子，能让隔间互不打扰。“小间得雅致些，”秦霜让人在墙上挂些字画，都是镇上书生们的手笔，“摆张圆桌，几把软椅，再放张小几搁乐器。”
最费心思的是“传声”。陈峰让人在歌台上方装了个木质的穹顶，像倒扣的斗笠，弧度经过反复测算，能让声音顺着穹顶扩散到大厅每个角落。“这样不用扯着嗓子喊，坐在角落也能听清。”他站在歌台中央试了试，说话的声音果然比平时清亮，连墙角的工匠都抬头看他。
小间里则在梁上悬了面薄铜镜，镜面抛光得能照见人影。“对着镜子唱，能看见自己的模样，”陈峰笑着解释，“就像对着水里的影子，倒有几分趣味。”乐师老李摸着铜镜，啧啧称奇：“郡王这法子稀奇，怕是京城的戏楼都没有。”
门窗也改得特别。大厅的门换成两扇推拉的格栅门，雕着洛水的波纹，推开时“吱呀”轻响，不扰人听曲。小间的窗则糊着半透明的云母纸，既能透进光，又看不见里面的人，透着股朦胧的意趣。“客人在里面唱，外面只能听见隐约的声，想知道唱得如何，就得进去坐坐。”陈峰对管家说，眼里藏着生意经。
地面铺的是从青崖城运来的青石板，被石匠打磨得光滑，却特意留了些细小的纹路。“这样洒了酒也不滑，”陈峰用脚蹭了蹭，“还能吸些声音，不至于太吵。”墙角摆着几个大瓷缸，里面装满干燥的锯末，也是为了吸收杂音，让乐声更清透。
完工那日，陈峰带着秦霜细看。大厅的穹顶在油灯下泛着暖光，歌台的木地板擦得发亮，小间的云母纸透着月光，像蒙了层薄雾。乐师老李带着徒弟来试音，一把琵琶弹得珠落玉盘，在大厅里回荡时，竟有了些空谷回响的意境。“成了！”老李放下琵琶，“这地方，唱啥都好听！”
乐坊的灵魂在乐器。陈峰让人搜罗了各式家伙：三弦、琵琶、笛子、箫，甚至还有渔姑们常用的竹板。他特别让人做了些“简谱”，用数字标着音高，贴在乐器旁：“不认谱的也能照着弹，简单些才好。”
乐师们是从各地选的好手。有会弹琵琶的李婶，她的琵琶是用旧船板改的，音色浑厚；有吹笛的小马，能把洛水的渔歌吹得跟真的一样；还有个瞎眼的张老汉，弹得一手好三弦，年轻时走南闯北，会唱的曲儿能从开春数到冬雪。
“得有新曲子。”陈峰对乐师们说，“光唱老调子不够，得编些新歌，唱咱们开平的事——运河开了多少里，春捕收了多少鱼，火枪营练得多神气。”张老汉摸着三弦的弦轴：“俺试试，把这些事编进小调里，保准听着亲切。”
头支新编的曲子叫《洛水谣》，讲的是陈峰带人挖运河的事。李婶的琵琶起头，小马的笛子跟上，张老汉唱得字正腔圆：“春分挖河泥，夏至水满渠，船载千石粮，百姓笑嘻嘻……”刚在大厅试唱，就引得工匠们跟着哼，连秦霜都记熟了调子。
除了乐器，还得有“酒食”。陈峰让镇上的酒楼派人驻场，备些清淡的小菜：卤豆干、炸河虾、腌萝卜，都是下酒的好菜。酒是新酿的米酒，装在粗陶碗里，温得微烫，喝起来不烈，正适合听曲儿的时候慢慢抿。“不能太贵，”陈峰定了规矩，“平民百姓也能进来坐坐，一碟豆干一碗酒，听一下午曲儿。”
开张前一日，秦霜让人在木栅栏外挂了块黑漆牌匾，上书“开平乐坊”四个金字，是她亲手写的，笔力娟秀却透着劲。又在门口摆了两盆刚开的石榴花，红艳艳的，把灰扑扑的街角都点亮了。路过的人都停下看，问什么时候开张，管事的笑着回：“明日辰时，开门迎客！”
试营业那天，天刚亮就有人候在门口。头一个进来的是王老五，他特意换了身新衣裳，手里还攥着两文钱，一进门就嚷嚷：“给俺来碟炸河虾，再来碗米酒！”陈峰笑着让他坐，还多送了碟卤豆干。
辰时刚过，乐坊就坐满了人。大厅里，李婶的琵琶弹起《洛水谣》，张老汉刚唱两句，就有渔姑跟着合。唱到“春捕收鱼三百担”时，几个渔民拍着桌子叫好，把碗里的米酒都晃洒了。
小间里也热闹。西田村的教书先生带着几个学生，点了支《诗经》里的古曲，小马用笛子伴奏，先生摇头晃脑地唱，学生们听得入神。隔壁间，女护卫队的林燕和苏媚正学着弹三弦，弦没调准，弹得“吱吱呀呀”，却笑得前仰后合。
最出奇的是个卖菜的老汉，平时只会吆喝，竟上台唱了段砍柴歌。他的嗓子沙哑，却透着股山野的劲，唱到“砍得柴来换米粮，养得娃子高过墙”时，满厅的人都鼓掌，陈峰让人送了他一坛米酒，老汉乐得胡子都翘起来了。
乐师们渐渐摸出了门道。客人点得多的曲子，就反复弹；有人想自己唱，就赶紧伴奏；甚至有货郎想唱自己编的《叫卖调》，老李也乐呵呵地给他伴奏。秦霜坐在角落的雅座里，看着眼前的景象，对陈峰说：“比我想的还热闹，倒真像个百姓能放松的地方。”
午后，来了群穿绫罗的商人，想包个小间。管事的领着他们去了最里面的隔间，刚坐下，就听见隔壁传来爽朗的笑——是林燕她们在学唱山歌，声音透过芦花墙传过来，带着股鲜活的劲。商人们愣了愣，竟没嫌吵，反而说：“这才有意思，比听那些死板的戏文强。”
傍晚收工时，账房先生核了账，竟赚了五十多文，还不算送出去的豆干和米酒。陈峰看着账本，忽然发现来的客人三教九流都有：有穿补丁衣裳的渔民，有长衫马褂的商人，甚至还有背着书包的学生，大家坐在一起，听着同一支曲子，喝着同一种酒，倒没了平时的隔阂。
关门前，王老五喝得微醺，红着脸说：“郡王，俺也想唱一段！”陈峰让他上台，他清了清嗓子，唱了段渔民的号子，虽不成调，却透着股乘风破浪的勇，满厅的人都跟着他的调子拍手，连乐师们都停下乐器，笑着听。
送走最后一个客人，陈峰站在空荡荡的大厅里，月光透过格栅门照进来，在地板上投下细碎的影。乐师们收拾着乐器，管事的在清点碗碟，空气里还飘着米酒和炸河虾的香。他忽然觉得，总感觉差点什么...
秦霜走过来，递给她一块刚从灶上取的热糕：“累了吧？尝尝。”陈峰咬了一口，糯米的甜混着枣泥的香，嗯？好吃，好吃...”
夫人我总感觉差点意思。
秦霜看着陈峰说道:差点意思？那...
“没有美女啊，有美女才能促进消费呢...”
我们在等等，如果生意不好的话再说，此时秦霜吃了一口热糕说道。
乐坊开张半月，生意虽红火，陈峰却总觉得缺了点什么。傍晚坐在雅座里，看大厅里客人喝酒听曲，渔姑唱的山歌虽质朴，货郎吹的笛子虽悠扬，却少了几分能让人眼前一亮的艳色。
“你看那秦楼楚馆，为何总能聚起人气？”陈峰跟秦霜闲聊，指尖敲着桌面，“除了曲子，总有些标致姑娘撑场面。咱们的乐坊要想更热闹，也得添些会唱会跳的女先生。”
秦霜正给琵琶换弦，闻言抬眼：“你是想请些乐伎？”她放下弦轴，“可良家女子哪肯抛头露面，风尘女子又怕污了乐坊的名声。”陈峰早有主意：“从贫苦人家选，教她们唱曲跳舞，管吃管住，给月钱，绝不逼迫做别的，愿意来的自然会来。”
消息传出去三日，还真有不少人来打听。有父母双亡的孤女，有被夫家休弃的妇人，都想寻条活路。陈峰让秦霜亲自挑选，不要容貌最出挑的，要眼神清亮、身段灵动的。
头个选上的是苏婉儿，才十六岁，爹娘在春汛里被冲走了，她跪在乐坊门口，手里攥着半块干粮：“俺会唱采茶歌，学东西快，求郡王给口饭吃。”秦霜让她唱两句，嗓音脆得像山涧的泉水，当即就留下了。
接着又选了五个姑娘，最大的二十，最小的十四。陈峰让人在后院收拾出两间厢房，铺了新稻草，给每人做了身月白的襦裙。请了镇上最会唱曲的李嬷嬷来教，从吐字发音到身段步法，每日卯时练到未时，姑娘们学得认真，额头上的汗从不停歇。
李嬷嬷教的是些雅俗共赏的曲子，有讲牛郎织女的《鹊桥仙》，有唱洛水风光的《浣溪沙》，都配着简单的舞步。苏婉儿学得最快，身段也软，一个“卧鱼”的姿势，能引得窗外偷看的学徒们红了脸。
几天后，姑娘们第一次登台。苏婉儿领唱《鹊桥仙》，五个姑娘伴舞，月白的裙摆在烛火下翻飞，像一群落进凡间的白鹤。大厅里的客人都看呆了，连喝酒的动作都停了，直到曲子唱完，才爆发出雷鸣般的喝彩。
陈峰坐在雅座里，看着台下拍红了巴掌的客人，知道这步走对了。秦霜递过茶盏：“现在倒是像模像样了，只是……”她瞥了眼那些直勾勾盯着台上的男人，“得立个规矩，不许客人骚扰姑娘们。”
第二日，乐坊就立了块木牌：“女先生只唱曲伴舞，客人不得强求陪酒，违者逐出乐坊，永不准入。”陈峰还让林燕带四个女护卫在乐坊值守，谁要是敢动手动脚，立刻拿下。
有了姑娘们撑场，乐坊的生意越发红火。不仅平民百姓常来，连青崖城的商人都特意赶来看。苏婉儿她们渐渐有了名气，有人特意点她们的曲子，陈峰按规矩给姑娘们发赏钱，苏婉儿把钱攒起来，说要给爹娘修座衣冠冢。
傍晚打烊时，陈峰看着姑娘们在后院卸妆，互相嬉笑着比谁今天得了最多喝彩，忽然觉得乐坊这下才算真的活了。秦霜走过来，手里拿着件新做的披帛：“给婉儿的，她今日唱得最好。”