“父——亲——！！！”一声凄厉的惨嚎，猛地从刘琦胸腔深处炸裂开来！那声音撕破了喉咙，带着血沫的腥气，充满了绝望、痛苦和整个世界瞬间崩塌！
是他！是蔡瑁！是蔡氏！是他们害死了父亲！是他们夺走了父亲！夺走了属于他的一切！巨大的悲恸如同海啸般席卷而来，瞬间冲垮了他所有的理智堤坝！父亲临终前那浑浊却饱含担忧与托付的眼神，与眼前这冰冷囚笼、门外甲士的刀光、以及那象征死亡的磬声，交织成一片毁灭的炼狱！
“啊——！！！”
刘琦双目赤红，如同燃烧着地狱的火焰，彻底失去了理智！他猛地转身，不再冲向那不可能打开的门窗，而是像一头被彻底激怒的疯牛，用尽全身的力气，朝着室内最坚硬、最粗大的一根朱漆廊柱，狠狠地、决绝地一头撞了过去！
“砰——！”
一声沉闷到令人牙酸的巨响，在死寂的囚室内轰然炸开！沉重的撞击让整个房间都仿佛震动了一下！刘琦的身体如同断线的风筝，软软地顺着冰冷的柱子滑倒在地。
额头上，一个触目惊心的血洞赫然在目，鲜血如同小溪般汩汩涌出，瞬间染红了他苍白的脸颊和身下的青砖地面，汇聚成一滩迅速扩大的、刺眼的猩红。他双眼圆睁，空洞地望着房梁上繁复的藻井彩绘，身体微微抽搐着，意识如同退潮般迅速模糊、消散。
门外守卫显然被这突如其来的巨大撞击声惊动。沉重的铁锁被哗啦打开，两个甲士冲了进来。当他们看到倒卧在血泊中、额头血肉模糊的刘琦时，脸上也掠过一丝惊骇。一人迅速蹲下探了探鼻息，随即抬头对同伴低声道：“还有气！快！去禀报蔡都督！”
襄阳城头，巨大的素色白幡在夜风中猎猎作响。全城戒严，宵禁的铁律下，街道上空无一人，死寂得如同巨大的坟场。只有巡逻兵士沉重的脚步声和铁甲摩擦的冰冷声响，在空旷的石板路上单调地回荡，更添几分阴森。
州牧府内，灯火通明，却透着一股强撑的虚张声势和掩盖不住的紧张气息。灵堂仓促设起，巨大的棺椁停在正中，象征性的几缕香火缭绕。
刘琮一身斩衰重孝，木然地跪在灵前，如同一具抽空了灵魂的躯壳。蔡夫人陪侍在侧，面容悲戚，眼神却锐利如鹰隼，扫视着下方被迫前来哭灵、实则各怀心思的襄阳大小官员。无人敢大声哭泣，只有压抑的呜咽声在空旷的大殿里低回，气氛沉重得如同铅块。
蔡瑁一身玄甲未卸，腰悬佩剑，大步流星地从侧门闯入灵堂。他身上还带着深夜的寒气和一丝未散的血腥味。他径直走到蔡夫人身边，俯下身，用只有两人能听到的声音，冰冷而快速地低语：“解决了。人没死透，但撞柱重伤，昏迷不醒，已是个活死人，绝无可能再兴风作浪。”
蔡夫人眼皮都未抬一下，只是微微颔首，脸上悲戚的表情纹丝不动，仿佛在听一件无关紧要的家常。她压低声音，如同毒蛇吐信：“还不够‘干净’。他必须‘哀毁过度，追随先父而去’，这才是孝子该有的结局，也能堵住悠悠众口。” 每一个字都淬着剧毒。
蔡瑁眼中凶光一闪，瞬间明白了妹妹的意思。他嘴角勾起一丝残忍的弧度：“明白。天亮前，一切都会‘顺理成章’。” 他直起身，目光扫过灵堂内噤若寒蝉的众人，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严和刻骨的阴冷：“诸位！大公子刘琦，骤闻主公噩耗，悲痛欲绝，哀毁伤身，竟至…追随先父于九泉之下！此乃人伦大恸！足见大公子纯孝感天！”
他顿了顿，目光如同冰冷的刀锋刮过每一个人的脸，“值此荆州危难存亡之秋，新主年幼，我等身为臣子，当戮力同心，扶保幼主，共御外侮！若有人借此散布谣言，扰乱视听，离间我君臣，休怪蔡瑁手中军法无情！”
冰冷的话语如同无形的枷锁，瞬间套在了所有人的脖颈上。灵堂内的呜咽声彻底消失了，只剩下死一般的寂静和沉重的呼吸声。蒯越适时出列，一脸沉痛地补充：“蔡都督所言极是！大公子纯孝，天不假年，实乃荆州之憾！当务之急，是遵先主遗命，拥戴新主，稳定大局！已遣使飞报邺城朝廷，禀明新主继位之事。城中各处防务，皆由蔡都督、张允将军全权节制！诸位各安其位，静待朝廷诏命！”
一锤定音。刘琦的结局，就在这冰冷的灵堂之上，被他的杀父仇人，用最“仁孝”的名义，彻底盖棺定论。
汉水北岸，樊城。
夜色如墨，深秋的寒气顺着江风无声地渗透进营寨的每一个角落。刘备独自一人，立于营寨边缘临时搭建的了望高台之上，厚重的玄色大氅也挡不住那彻骨的寒意。他的目光，如同被无形的锁链牵引，死死地钉在南方那片被深沉黑暗笼罩的广袤轮廓之上——那里是襄阳。
隔着宽阔的汉水，对岸那座雄城仿佛一头蛰伏在浓墨中的洪荒巨兽，沉默着，却散发出令人心悸的压抑气息。城中零星几点灯火，在无边的夜色里显得微弱不堪，如同鬼火飘摇。白日里还能隐约看到的城头旌旗，此刻已完全隐没在黑暗之中，什么也看不清。
“景升兄……”一声低不可闻的叹息，从刘备紧抿的唇间溢出，带着铁锈般的沉重和无力感，迅速被冰冷的江风卷走。诸葛亮神鬼莫测的定策，将他这一万兵马置于樊城这隔江相望的险地，如同一把锋利的匕首，顶在了蔡瑁的咽喉上。然而，这匕首刺下去需要时机，需要城内那尚未可知的忠义之火燃起。
他想起诸葛亮派出的那些如同石沉大海的死士，想起张飞此刻应在江夏制造的“声势”，想起被软禁的文聘、王威……每一步棋都布下了，却仿佛投入深潭的石子，连一丝涟漪都未曾传回。这种悬于刀锋之上、前路未卜的等待，比沙场血战更令人心力交瘁。
就在这时，一阵急促却刻意压低的脚步声自身后传来。刘备猛地回身。
关羽不知何时已悄然登上高台，丹凤眼中寒芒闪烁，如同暗夜中的星子，脸色却凝重得如同覆了一层寒霜。他快步走到刘备身边，声音压得极低，却带着一丝不易察觉的紧绷：“大哥，襄阳城内有动静了！”
刘备心头猛地一跳，急切追问：“如何？”
“我们布在城南芦苇荡的斥候，拼死泅渡回来一个！”关羽语速极快，“他亲眼所见，就在一个时辰前，襄阳城头…突然挂起了巨大的白幡！全城戒严，四门落锁，如同铁桶！隐约还能听到…城中似有报丧的铜磬声传出！”
“白幡…铜磬…”刘备的身体几不可察地晃了一下，脸色在刹那间褪尽血色，变得比月光还要惨白。虽然心中早有预感，但当这冰冷的死亡讯号真正传来时，那巨大的冲击力依旧如同重锤击胸！一股混杂着悲愤、痛惜、以及对故友最后托付落空的巨大悲怆，如同冰冷的洪流，瞬间冲垮了他强自支撑的心防。
他猛地抬手，死死抓住冰冷的木质栏杆，指节因过度用力而发出咯咯的轻响，手背青筋暴起，仿佛要将那木头生生捏碎！他深深地、深深地吸了一口气，那带着浓重水腥气的冰冷空气涌入肺腑，却无法平息胸腔内翻江倒海的激荡。
“蔡瑁…蔡氏…安敢如此！”刘备的声音从齿缝间挤出，带着刻骨的恨意和冰冷的杀机，每一个字都像是淬了火的铁钉。他的目光再次投向对岸那片死寂的黑暗，眼中再无半分迷茫，只剩下熊熊燃烧的、足以焚毁一切的火焰。
“传令！”他猛地转身，声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝，“全军戒备！多派斥候，严密监视襄阳四门及江面！凡有片板渡江而来，无论何人，即刻带来见我！另外，速请军师！”
“是！”关羽抱拳领命，转身大步离去，甲叶在夜色中碰撞出铿锵的杀伐之音。
刘备独自伫立高台，任凭江风如刀，卷动他玄色的大氅。襄阳城头那象征死亡的白幡，烙印在他的眼底。他知道，荆襄的天，彻底塌了。但这塌陷的废墟之下，点燃了他刘玄德胸中沉寂已久的、问鼎天下的燎原之火！
对岸那片深沉的黑暗中，仿佛有无数的暗流在看不见的地方汹涌交汇，碰撞出无声的惊雷。一场席卷荆襄、乃至震动天下的风暴，已在死寂的汉水两岸，悄然酝酿到了爆发的临界。