京诏既出，沈归率东宫两卫，披密令南下，不动旌旗、不惊朝堂，只以“巡视边政”为名，夜发洛阳门。
两卫精兵三千，皆为凤元君亲训之士，擅夜袭、擅破伏、擅猎蛮踪，号曰“羽林苍卫”。
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沈归领兵疾行，八日即抵靖南边州。
初至边城，便闻重镇南郡夜袭未止，已有三村被焚、五哨断联。
当夜，靖南守将陈明封亲至迎接，面色沉重：
“蛮巫夜祭，非兵可测。”
“沈将军，此番来得正是时候。”
沈归不礼不迎，只一句：
“我要所有蛮巫出入路径，三年前被斩未死者名册，全部呈上。”
“五个时辰后若无，我自入寨查。”
陈明封虽为边帅，却不敢拒，只得应下。
翌日黄昏，沈归踏入边城密库，翻出一册旧档。
其中赫然记载着三年前一战中，一位名为“乌霖”的巫首被沈昭命斩，尸骨未归，却失于途中。
而就在前夜，一名边军侍卫在巡山时，见一红衣巫婆在林中献祭，正是——乌霖再现。
沈归一掌合册，冷声道：
“蛮巫果然未灭。”
“沈昭……当年为何放他走？”
清霁的怀疑浮于他心头，可如今不是查内因之时。
当晚，他命苍卫分三路，彻查“蛮巫复起”之线。
夜至三更，边军传报：“南岭岗哨失火，巫骨献坛，疑有蛮军渗入。”
沈归闻讯，即刻披甲亲率前营出征。
南岭岗地形崎岖，林深草密，夜行如踏幽魂之地。
沈归身先士卒，踏入一处废寨，却见一具具焦黑之尸立于祭坛，嘴角被缝线封口，手腕皆断，血流成河。
他抬头望向祭坛正上，一道血字斜刻在巨石之上：
“凤血偿骨，沈家必灭。”
风过，腥味刺鼻，黑火微燃。
忽有苍卫惊呼：“将军！血池有动！”
下一刻，数道赤身蛮人自血池中跃起，披蛮骨面具，持毒刃齐攻而至。
沈归目光一冷，手中长枪如霜龙脱鞘，直穿首级！
厮杀骤起，黑火映红苍卫铁甲，林中惨叫连连。
苍卫死战，血战半夜，终将蛮巫剿灭于林。
可那巨石之上的血字，却早已燃烧成灰——留下一句：
“蛮王未至，不过序曲。”
战后回营，沈归身染重血，静坐不语。
副将试探道：
“将军，那蛮巫乌霖……真是三年前那一位？”
沈归低声：
“是，也不是。”
副将一愣。
沈归抬头，眼神如冰：
“他已非人，是蛮祭所化的血骨傀儡。”
“此道已失传百年，如今重现，唯有一解——”
“蛮中有人集齐九巫之骨，重启血祭。”
“此人——只有一人能做到。”
副将低声：
“血王苏崖。”
沈归点头，眼中隐有杀气：
“我要亲手，斩他于蛮骨王座之前。”
边州战后，沈归亲笔军报传京，附上血祭证据，印以私玺，直呈东宫。
信至东宫密阁，凤元君展信一览，沉声道：
“蛮中旧术再启，非复乱之兆，是……亡国之祸。”
清霁亦在阁中，闻言皱眉：
“若蛮巫之术可控尸启傀，则非兵可破。”
“我请令赴靖南，与沈将军会合，辅政以文，辩巫以理。”
凤元君点头：
“允你三日整装，四日南行。”
白芷衣闻讯，请求同行。
凤元君却阻之：
“你留太学，不许动。”
“太学若空，女学新设易崩。”
白芷衣只得应下，却悄然递给清霁一封书简：
“若你不归，便永不原谅你。”
清霁接过，微笑：
“我回来时，带一袋南岭春茶，与你共饮。”
夜色渐沉，边火未熄。
而真正的大战，才刚刚露出獠牙。