南疆密林深处，巫骨庙中，血火燃尽，祭台之上，一道身影在黑雾中缓缓现形。
苏崖，蛮中血王，头披骨盔，身穿赤甲，双目如火，面容如厉鬼再生，身边巫骨低伏，众巫齐呼：
“吾王——苏崖，血脉再兴，九巫已聚，祭坛将开！”
苏崖缓缓睁眼，望着北方，冷声道：
“沈归动了，是时候让他，亲眼见证沈昭当年所欠的血债——如何偿还。”
与此同时，清霁抵达靖南，与沈归会合。
二人立于边寨图案之前，山川河脉一一铺陈，蛮族迁徙路径已然成线。
清霁指着一处地图边缘：“此处名为蛮神谷，三年前曾设行宫，后据报毁于火。”
沈归神情未动：“未毁。”
他拂开地图，在其下层抽出一页手绘卷图，指着一处秘路：
“沈昭当年未彻底攻入谷地，只封三道谷口。”
“那一夜，我曾奉令探谷，却……被命速退。”
清霁抬眸：“你见过什么？”
沈归目光深沉：
“火光中，我曾远远看见一具骨架悬空，巫火绕身，有人称之为‘神骨’。”
“而今蛮中巫术复兴，很可能与那骨有关。”
清霁陷入沉思，片刻后开口：
“若苏崖能控制神骨之祭，便能聚九巫之力，造活尸、傀儡、甚至血灵战士。”
“此非蛮乱，是神乱。”
此夜，南境忽降异象。
边州五城上空皆现赤雾，夜空似被血染，百姓惊惧跪拜，边军即刻戒严。
而在靖南外百里处，蛮巫再度出山，沿林中布下血骨祭图，以牲祭灵，召唤“神骨之灵”。
第三日，靖南之南，响起古老的战鼓。
苏崖，首次率蛮军主力现身。
他立于蛮军中央，骑骨雕，手执骨戟，身后十万蛮骑如潮而来，战旗猎猎，巫火冲天。
沈归策马而出，单骑立阵前，目光冷冷锁定苏崖：
“你果然没死。”
苏崖披风猎猎，面露笑意：
“你沈家欠我一族的血，今日起还。”
“你父沈昭，可还活着？”
沈归眸中一动，冷声回应：
“他若活着，今日你已死。”
苏崖仰天狂笑：
“那就让你替他死一次！”
蛮军祭鼓响，巫骨战阵开启。
沈归下令，苍卫破林设伏，以林火困其巫阵，以神弩破其血骨！
首战爆发于密林，苍卫以死一百四十三人之伤，斩巫三人，斩蛮军主力八百，破血阵一次。
但战后得报：
“巫骨祭坛已启，神骨已现形于蛮谷！”
更令沈归震怒的是——蛮军阵中出现了一张熟悉的面孔。
是他曾在军中旧图册中见过的人——沈昭麾下副将，林峥！
林峥七年前被报战死南疆，如今却出现在蛮军之中，身披骨甲，竟为血王副帅！
沈归怒不可遏，回寨后一夜无眠，翻遍旧信旧图。
清霁默默将一封封沈昭手书交予他，其中一封未寄出的遗书：
“吾儿沈归，若南疆再乱，需记吾言。”
“血王非蛮，蛮骨非敌，真敌……藏于我军之内。”
沈归看完，攥拳如铁。
他低声咬牙：
“当年父帅之死，不是死于战，而是……死于人。”
“我这次南来，不只为止乱，更为——清仇。”
凤元君得战报之后，立即召集策政司与枢密院议军。
众臣议定：
南疆蛮军势起，已有全面叛乱之兆；
旧将林峥叛出，或涉及军内旧案；
建议由太子持御前密诏，奏请皇帝开“临战征诏”，调全境边军，封锁蛮域。
凤元君望向北阙，轻声道：
“若此战败，不止边亡。”
“而是，先帝之功，尽毁。”
他下令：
“封六部，启十郡援粮，策政司设南境战线统筹，由清霁遥控协军。”
“沈归为前锋将军，破巫先行。”
“我太子——以宗统之名，亲临前线。”
太子出征，是立国以来之大事。
而真正的火与血，才刚刚燃起。