“府尊！燕大人！援兵到了！”兵卒的声音因为激动而劈了叉，手指颤抖地指向城外西南方向，“打着旗，滇省都督府的大旗！还有好多兵，正往这边赶来！”
“什么？！”
袁知府猛地一震，以为自己出现了幻听。
他下意识地转头看向身旁的燕回时，眼神里充满了错愕。
援兵？滇省都督府的援兵？在魏王大军被击退，战场都已开始清理的此刻？
燕回时同样眉头骤然锁紧，目光如电，瞬间投向兵卒所指的方向。
脸上的疲惫瞬间被一种冷冽取代，薄唇紧抿成一条直线。
他没有说话，只是沉默地盯着那个方向，眼神锐利。
城楼上的气氛瞬间凝固了。
短暂的死寂后，是窃窃私语，在守城士兵中蔓延开来。
袁知府只觉得一股凉意从脚底板直冲头顶，瞬间冻结了他刚刚燃起的一丝希望。
魏王兵临城下，颍州危如累卵，在最绝望的时候，滇省在哪里？都督府在哪里？如今尘埃落定，强敌败走，他们倒出现了？
这算什么？摘桃子？
还是来看笑话？
他再次看向燕回时，嘴唇动了动，想说什么。
在匆匆赶来城楼的路上，他心中未尝没有闪过一个念头：既然都督府派来了正牌的指挥使，那自己之前临时任命燕回时，或许可以转为副职？
既能平息僭越之责，又能留住燕回时这真正的顶梁柱……
然而，当他试探性地将这个想法低声说出时，燕回时只是脚步微顿，没有回应，没有点头，甚至连一个眼神都没有给他。
那沉默，比任何拒绝都更让袁知府心头发沉。
此刻，袁知府只觉得满嘴苦涩，喉头像是被什么东西死死堵住。
“走！去看看！”袁知府带着一股怒气，率先转身，大步向城墙垛口走去。
燕回时一言不发，紧随其后，步伐沉稳，眼神却越发幽深。
两人刚在垛口后站定，城外的景象便清晰地映入眼帘。
一支约莫两千人上下的队伍，正沿着官道，不紧不慢地向颍州城靠近。
队伍盔甲鲜明，在残阳下反射着刺眼的光，旗帜招展，最前方一面巨大的“滇”字帅旗迎风飘扬。
旁边一面稍小的将旗上，绣着一个斗大的“夏”字。
队伍行进间，步伐还算整齐，透着一股子骄矜气。
队伍最前方，一匹通体雪白的高头大马上，端坐一员将领。
此人身披鱼鳞甲，头盔上红缨鲜亮，腰悬宝剑，手持马鞭，顾盼之间，颇有几分睥睨之态。
胯下的白马皮毛油光水滑，没有半分长途奔波的尘土，神气活现地迈着步子。
城墙上，无数双眼睛死死盯着这支姗姗来迟的队伍。
守城士兵们看着对方光鲜亮丽的盔甲，看着那趾高气扬的将领，再低头看看自己身上沾满血污的破旧军服。
袁知府死死抓着城砖，指节因用力而发白。
他看着那支队伍，只觉得眼前阵阵发黑。
这哪里是援兵这分明是来抢夺胜利果实的！
他胸中气血翻涌，一股腥甜直冲喉头，又被他强行咽下。
那金甲将领行至护城河外约二十步的地方，勒住了马缰。
白马前蹄轻扬，发出一声长嘶。
他动作利落地翻身下马，整了整头盔，扶了扶腰间的剑柄，然后昂首挺胸，大步流星走到护城河边。
对着城楼上袁知府所在的位置，抱拳拱手，声音洪亮，中气十足：
“末将夏嘉丰，奉滇省都督府钧令，擢升颍州卫指挥使！特率省城精锐两千，星夜兼程，驰援颍州！拜见府尊大人——！”
声音朗朗，回荡在城墙内外。
“夏嘉丰……”袁知府只觉得这个名字像一根针，狠狠扎进了他的太阳穴。
他想起来了！此人乃是滇省都督麾下颇为得宠的一名副使，是滇省本地人士！
都督府先前含糊其辞，只说会任命新指挥使，却迟迟未定人选，原来拖到最后，竟任命了此人！
一瞬间，所有不合常理的拖延都有了答案。
夏嘉丰是滇省人，根在省城，怎会心甘情愿被调来颍州这等随时可能陷落的前线？
他必然是百般推脱，得知魏王大举围攻颍州后，更是吓得裹足不前！
等确认了魏王败退，颍州暂时安全了，才敢大摇大摆地前来赴任！
他这是把颍州军民的血肉当成了他加官进爵的垫脚石！
袁知府看着城下夏嘉丰那张脸，只觉得一股邪火直冲天灵盖。
他想厉声质问，想痛斥其无耻，可一个字也吐不出来。
他下意识地再次看向身边的燕回时。
燕回时依旧沉默。
他站在垛口阴影里，身姿挺拔如松，目光投向更远处魏王溃兵消失的方向。
没有任何表情，眼神深邃，平静得令人心悸。
袁知府的心，彻底沉了下去。
夏嘉丰的任命，盖着都督府的大印，代表着朝廷在滇省的最高权威。
而他一个地方知府，战时临时任命的指挥使，如何能与都督府的正式任命抗衡？
他之前的任命，在夏嘉丰亮明身份的那一刻起，就变得无比脆弱，甚至成了一个僭越的罪证！
怎么办？
让夏嘉丰这个坐收渔利的懦夫来当颍州指挥使？那无异于将刚刚逃出生天的颍州再次推入火坑！
可若不让……他拿什么去对抗都督府的权威？
左右为难！
袁知府只觉得眼前阵阵发黑，身体微微晃了一下，勉强扶住垛口才没有失态。
他张了张嘴，喉咙里却只发出一声极其干涩的回应：
“夏指挥使……免礼……”
马蹄踏过狼藉的战场，夏嘉丰勒马停在燕回时面前数丈。
“燕县尉？”夏嘉丰扫过燕回时满身的血污，眉头微皱，仿佛才认出他，随即换上沉痛的语气，“本官来迟一步！昨夜收拾行囊准备赴任，忽见城头烽火冲天，心知不妙，立刻点齐兵马星夜驰援！奈何对路途不熟，方才寻到正路赶来。万幸颍州城还在，否则本官真是万死难辞其咎，无颜面对总督大人啊！”
他捶胸顿足，一副痛心疾首的模样。
燕回时嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“夏指挥使，昨夜颍州燃起告急烽火，狼烟冲天，百里可见。你说你在收拾行囊？烽火燃起之时，你身在何处？当真没看见？”
夏嘉丰脸上的表情瞬间僵住，眼神闪烁了一下，随即强自镇定：“本官自然看见了！否则怎会点兵？只是这夜黑风高，道路难辨……”
“夏指挥使，”一个带着惊魂未定的声音插了进来。
颍州知府袁大人从一旁走过来，脸上满是烟灰，指着燕回时介绍道，“这位是新昌县主的夫婿，新昌县县尉燕回时燕大人！昨夜若非燕大人临危受命，暂代指挥使之职，率领军民拼死守城，我颍州早已城破人亡了！本府已任命燕大人为颍州副指挥使，襄助军务！”
“副指挥使？”夏嘉丰眉头一挑，他居高临下地扫了燕回时一眼，又转向袁知府，“袁大人，任命指挥副使，恐怕不在你的职权之内吧？总督大人不仅任命了本官为颍州正印指挥使，连两位副使人选，也早已拟定！何来你任命一说？”
袁知府脸色一白，嘴唇哆嗦了两下，被这总督的权威压得一时说不出话，只能尴尬地僵在原地。
“呵。”一声冷笑打破了凝滞。
燕回时上前一步，目光锐利，扫过夏嘉丰身后那支军容整齐的队伍：
“夏指挥使昨夜看到烽火，星夜点兵驰援？那请问指挥使大人，你麾下这一千精兵，为何个个衣衫光鲜整洁，战马膘肥体壮，人人面色从容红润？急行军百余里赶来救援，竟无一人汗湿重甲，无一人面带倦容？反倒像是踏春赏景，方才赶来此处！”
他猛地抬手，指向夏嘉丰，声音陡然拔高，如同惊雷炸响在每一个士卒耳边：
“颍州告急，狼烟燃起，你身为朝廷新任命的颍州指挥使，肩负一城百万军民性命，却贪生怕死，畏敌如虎！见烽火而不敢前，企图避战自保，根本就是故意延误军机，坐视我颍州军民浴血死战！若非我等拼死守城，此刻颍州早已化为一片焦土，你夏嘉丰，有何面目立于这颍州城下？有何资格，担起这百万性命的重托？”
“你……你血口喷人！”夏嘉丰被这指控戳穿了所有伪装，瞬间脸色涨红如猪肝，额角青筋暴跳。
他猛地拔出腰间佩剑，寒光一闪，剑锋竟直接架在了燕回时的脖颈之上。
剑刃紧贴着皮肤，带来一丝刺痛。
“燕回时！你不过是个靠裙带关系上位的县马！仗着县主的身份，就敢在此大放厥词，污蔑上官，质疑总督大人决议？你信不信，本官现在就治你一个以下犯上扰乱军心之罪！让你身首异处！”
夏嘉丰双目赤红，厉声咆哮。
冰冷的剑锋紧贴着喉咙，燕回时却连眼皮都未曾眨一下。他非但没有后退，反而迎着剑锋，再次向前踏出半步。
“身首异处？就凭你？”他唇角勾起一丝蔑视的笑，“夏嘉丰，我今日断言，若再有敌军围城，你必是第一个弃城溃逃的懦夫！将颍州，将这满城百姓，拱手送入敌寇屠刀之下！”
“狂徒！找死！”夏嘉丰被彻底点燃了杀意！
什么官威，什么顾忌，统统抛诸脑后！
他只想立刻将眼前这个人碎尸万段！
他手腕一抖，架在燕回时颈间的长剑猛地撤回，带着凌厉的破空声，狠狠朝着燕回时的咽喉刺去！
竟是下了死手！
电光火石之间。
燕回时动了，他的动作快得只留下一道残影！
就在剑尖即将触及咽喉的刹那，他身体如同鬼魅般侧滑半步，右手闪电般探出，精准无比地扣住了夏嘉丰持剑的手腕。
“咔嚓！”一声骨裂脆响。
“呃啊——！”夏嘉丰发出一声惨嚎，手腕剧痛，长剑瞬间脱手。
燕回时左手一抄，稳稳接住下落的佩剑。
同时，扣住夏嘉丰断腕的右手猛地发力，一个干净利落的过肩摔。
“砰！”夏嘉丰穿着崭新将袍的肥胖身躯如同破麻袋般，被狠狠掼在沙地上，溅起一片污浊的血水！
他被摔得七荤八素，眼冒金星。
燕回时一步上前，右腿抬起，战靴带着千钧之力，狠狠踩在夏嘉丰的脊背上。
“噗！”夏嘉丰刚想挣扎爬起，便被这一脚踩得喉头一甜，一口鲜血喷了出来，整张脸都埋进了腥臭的泥泞里。
他如同一条被钉死在砧板上的鱼，只能徒劳地抽搐四肢，发出痛苦的呜咽。
“啊！”袁知府吓得倒退两步，目瞪口呆。
“大人！”
“放开指挥使大人！”
夏嘉丰带来的那一千士卒瞬间躁动起来。
队伍前列，夏嘉丰的两名副使脸色剧变，锵啷一声拔出佩剑，厉声高喝，带着数百名亲兵就欲冲上前来解救。
“我看谁敢动！”燕回时一声暴喝，如同虎啸山林，震得冲在前面的士卒脚步一滞。
他手中夺来的长剑猛地指向人群，另一只脚依旧死死踩着夏嘉丰。
他目光如电，扫过那些惊疑不定的面孔，声音带着杀伐决断，响彻全场：
“夏嘉丰身为一州指挥使，颍州被围，见烽火而避战不前，坐视军民死伤，此乃临阵脱逃，罪其一！战事方歇，姗姗来迟，不思己过，反欲贪天之功，冒领军功，此乃欺君罔上，罪其二！
两罪并论，按我西晋军律——当斩！”
最后一个“斩”字出口，杀意冲天。
话音未落，燕回时脚尖猛地一勾地上遗落的长刀。
刀柄入手，他看也不看脚下如同死狗般求饶的夏嘉丰，手起刀落！
“噗嗤——！”
一道刺目的寒光闪过。
一颗头颅，在无数道惊骇的目光注视下，带着一蓬鲜血，冲天而起！
划过一个弧线，重重砸落在地上！
夏嘉丰那无头的肥胖身躯在燕回时脚下剧烈地抽搐了几下，彻底不动了。
全场死寂！
唯有浓重的血腥气，在空气中弥漫。
燕回时缓缓抬起滴血的长刀，刀尖直指前方那躁动不安的千人军阵。
“尔等听令！”
“夏嘉丰临阵脱逃，畏敌避战，其罪当诛，本官已按律行刑！”
“现在，给你们两条路！”
“第一条！站出来指证夏嘉丰避战不前、贻误军机之罪，详述他昨夜如何下令按兵不动，如何延误驰援，作证者，可将功赎罪，过往不究！”
“第二条！继续做他的死忠，为他鸣冤，那就视同夏嘉丰同党！按逃兵论处——立斩不赦！就在此地，当众行刑！”