燕回时缓缓转过身。
面对袁知府惊怒交加的质问，他脸上那丝疲惫瞬间消失无踪，取而代之的是一种冷冽。
“私造？袁大人言重了。”
他抬手指了指周围这片尸山血海，指了指那些幸存下来的颍州新兵，最后指向远处颍州城的方向。
“此乃战时，颍州危如累卵。魏王残暴，兵锋直指城下。若无这些趁手的长刀，凭我三百血肉之躯，如何能挡住魏王精锐的反复冲击？”
他的目光锐利如刀，逼视着袁知府，“若无我们在此死战不退，耗尽魏王锐气，若无最后虚张声势，袁大人以为，此刻你我还能站在这里说话吗？颍州城，此刻恐怕已是一片火海！城中数万百姓，又将面临何等屠戮？”
他顿了顿，声音里带上了一丝沉重：“给乡勇配备合用的长刀，乃保境安民抵御强寇必要之举！非是私造，实为自救，亦是救城，更是救这满城百姓！若袁大人认为，坐视城破人亡，坐等朝廷那永远拨不下来的军械，才是正理……”
燕回时没有再说下去，但那未尽之言，却让袁知府激灵灵打了个寒颤。
袁知府被这一连串的反问噎得哑口无言。
他张了张嘴，看着周围惨烈的战场，看着那些幸存士兵眼中尚未散去的恐惧，再想想城破之后的可怕景象……
是啊，没有这些刀，没有这些人，颍州城早就完了。
他颓然地放下手，满腔的惊怒如同被戳破的气球般泄去，只剩下深深的苦涩。
他长长叹息一声，声音充满了无奈嘲：“燕县尉所言也有理。非常之时，行非常之事，罢了……”
“只是……老夫招募这三千新兵，亦是赤手空拳者居多。朝廷哪里拨得下这许多兵器钱粮啊……”
他像是在问燕回时，又像是在问这苍天，更像是在哀叹自己的无能。
夕阳的余晖拉长了他的身影，显得格外萧索。
燕回时解下染满血污的护腕，递给身旁的亲兵，对脸色依旧苍白的袁知府抱拳一礼，声音带着沙哑：“府尊，此间战事暂歇，魏逆已退。末将职责在身，需即刻率部返回新昌，以防不测。颍州城防及善后诸事，还望府尊费心。”
他说完，转身便欲招呼自己那三百名新昌精兵离开。
“燕县尉留步！”
一声急促的低喝自身后响起。
袁知府猛地抢上一步，竟一把攥住了燕回时的手腕。
那力道之大，与其文官身份极不相称，透着一股不容抗拒的急迫。
燕回时脚步一顿，眉头微不可察地蹙起，看向袁知府：“府尊？”
袁知府松开手，胸膛起伏，只有一双眼睛因极度的紧张而亮得吓人。
他紧盯着燕回时，声音又快又急：“燕县尉！魏王只是暂时退走，他并未伤筋动骨，主力仍在！一旦他回过味来，发现那所谓援兵不过是虚张声势，他定会卷土重来！
颍州城，此刻仍是危如累卵！你此时若走，颍州靠谁来守？靠这三千手无寸铁的新兵？还是靠本府这手无缚鸡之力的一介书生？燕县尉，颍州离不开你！”
燕回时看着袁知府眼中的恐惧和恳求，沉默了一瞬。
他理解这位老知府的惊魂未定，但职责所在，新昌亦需拱卫。
“府尊稍安。魏军今日虽未遭歼灭，然鏖战半日，已是疲敝之师。其前军折损颇重，所余兵力，不足以支撑其立刻发动一场攻城血战。魏王此刻最紧要之事，非是攻城消耗，而是收拢残部，招兵买马，补充实力。短期内，颍州暂无迫在眉睫之危。”
他的分析条理清晰，切中要害。
袁知府张了张嘴，燕回时所言句句在理，他无法反驳。
然而，一股更深沉的焦虑如同毒蛇，死死缠绕着他的心脏。
他深吸一口气，压低了声音：
“燕县尉！你说得对！他暂时不会攻城！可他一定会再来，而且必须再来！你可知为何？”
袁知府不等燕回时回答，眼中闪烁着一种寒光：“粮！魏王的大军，快断粮了！他此次倾巢而出，直扑我颍州，根本不是什么战略迂回，就是冲着颍州府库里的存粮来的！
不打下颍州，抢不到粮食，他那几万张嘴拿什么填？他的军队，根本撑不了几天！自己就会溃散！所以，他一定会回来！会不惜一切代价，用最快的速度回来！直到打下颍州，或者彻底崩溃！”
他死死盯着燕回时那双眼睛，一字一句，如同重锤：“燕县尉，你坚持此刻离开，必有你的缘由。但本府敢断言，绝非仅仅为了新昌！无论你有何打算，颍州，此刻真的离不开你！离了你，这城，守不住三天！”
燕回时的眼神，终于有了一丝细微的波动。
他沉默着，没有承认，也没有否认。
袁知府不再给他思考的机会，猛地挺直了腰背，仿佛要将最后一丝力气也压榨出来。
他深吸一口气，声音陡然拔高，如同惊雷般在死寂的战场上炸开：
“颍州军民听令！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“今，魏逆猖獗，兵临城下！原颍州卫指挥使周将军，已壮烈殉国，朝廷新任指挥使尚未抵任！省城滇南府援兵断绝，坐视我颍州孤悬危境，值此生死存亡之秋，强寇环伺之际，为保颍州一城生灵，为全守土护民之责！”
袁知府的声音铿锵有力，每一个字都砸在众人心头：“本府以颍州知府之权柄，行战时决断之非常法！破格擢升新昌县尉燕回时，暂代颍州指挥使一职！总揽全州军务，统辖所有兵马，抵御魏逆！凡颍州境内，无论官、兵、民、壮，悉听燕指挥使号令！违令者，以军法论处！”
这道命令如同晴天霹雳。
“大人！万万不可啊！”一直侍立在旁的州判，惊得魂飞魄散，失声尖叫着扑上前，“知府大人！此乃僭越！僭越大罪啊！指挥使乃朝廷正五品武职，需由兵部奏请，陛下御笔钦点！您无权任命，此例一开，后患无穷！朝廷必定震怒，降下雷霆之怒！大人三思！三思啊！”
燕回时的眉头也紧紧锁起，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“袁大人！此议过于草率，永州战事不日将毕，朝廷必有明断，新任指挥使指日可待！燕某一介县尉，岂敢越俎代庖，担此重任？此非名正言顺，恐贻人口实，反误大事！请大人收回成命！”
“名正言顺？贻人口实？”袁知府猛地一挥袍袖，指向南方滇省的方向，脸上再无半分儒雅，声音带着嘲讽，“朝廷？朝廷在哪里？滇省府台大人在哪里？他们的援兵又在哪里？他们早已将我颍州视作弃子！在这孤城绝地，强敌环伺，数万生民命悬一线之时！”
他猛地踏前一步，目光如炬，逼视着燕回时，也扫过州判和所有在场的军民：“本府便是此地的朝廷！本府有权，为这满城生灵，行此权宜之计！本府有权，为这一线生机，担此僭越之罪！天塌下来，自有本府顶着！纵使将来千刀万剐，本府认了！”
他的目光最后死死钉在燕回时脸上，“燕回时！本府现在只问你一句话，这颍州城的安危，这满城数万百姓的身家性命，这护境安民的重担，你——接，还是不接？”
空气仿佛凝固了。
所有人的目光都聚焦在燕回时身上。
州判还想再劝，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
燕回时沉默着。
他没有立刻看袁知府，而是缓缓转头，目光扫过旁边州判，最后，落向了那些侥幸存活下来的颍州新兵脸上。
那些新兵，有的还带着伤，有的脸上血污未干，眼神里充满了恐惧，但在听到袁知府那番掷地有声的宣言后，某种东西在他们眼中重新点燃了。
他们亲眼目睹了燕回时如何带着三百人死战不退，如何用计吓退数倍于己的强敌，在他们心中，此刻的燕回时，就是能带给他们活下去希望的唯一支柱！
“燕大人！留下吧！”
“我们听您的！求您带我们守住颍州！”
“燕大人！您不能走啊！”
“留下！留下！留下！”
先是零星的带着哭腔的呼喊，从新兵人群中响起。
紧接着，如同星火燎原，越来越多的声音加入了进来。
那些声音起初还带着胆怯，很快便汇聚成一片声浪。
“留下！燕大人留下！”
“守城！我们跟着燕大人守城！”
“求燕大人救救颍州！”
这发自内心的拥戴和恳求，瞬间压过了州判的劝阻，如同汹涌的潮水，回荡在战场上。
燕回时自然明白，若他此刻抽身离去，这座城和这些人，将面临的命运必然惨烈。
时间仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬。
终于，在一片呼喊声中，燕回时缓缓地抱起了双拳。
他的动作沉稳有力，目光变得坚定，扫过全场，最后定格在袁知府脸上。
“颍州军民所托，守土安民之责，燕回时领命！”
“好！好！好！”袁知府紧绷到极致的身体猛地一松，连说了三个“好”字，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
仿佛瞬间苍老了十岁，又仿佛卸下了千斤重担。他长长地吁出一口浊气，眼中终于有了一丝光亮。
“燕指挥使！”袁知府立刻改了称呼，“事不宜迟！请速与本府回城，共商守御大计！魏逆随时可能反扑！”
“且慢。”燕回时却抬手制止，他的目光投向魏王大军溃逃时扬起的烟尘方向，眼神锐利如刀。
“府尊，守城非上策。”燕回时语出惊人。
袁知府一愣：“燕指挥使的意思是？”
“魏王新败，惊魂未定，其军心已乱，溃退仓促，必不成队列。”燕回时语速加快，带着一种战场统帅的果断。
“我军虽疲，然士气正盛，新兵经此血战，怯意已去大半！此刻，当趁其立足未稳，军心涣散之际追击！不求全歼，只求最大程度杀伤其有生力量，焚毁其辎重粮草，使其短期内无力再组织大规模攻势！此乃以攻代守，为颍州争取更多喘息之机！”
他猛地看向袁知府，眼神灼灼：“请府尊即刻下令，开府库，备干粮，令所有参战兵士，就地休整半个时辰，饱餐战饭！随后，末将亲率能战之兵，立刻出发，追击残敌！”
袁知府被这大胆的策略震得心头一跳。
是啊，被动挨打，不如主动出击！
打掉魏王的爪牙，才能换来真正的安宁！
“好！好一个以攻代守！”袁知府大喜过望，脸上终于露出了开战以来的振奋之色，再无半分犹豫，“本府即刻回城安排！粮秣、肉食、热汤，立刻送到，城中所有郎中、金创药，优先供给伤兵！燕指挥使，此间整军备战之事，全权交予你！本府在府衙，静候佳音！”
袁知府雷厉风行，立刻点了几名随行吏员，翻身上马，带着家丁，朝着颍州城方向疾驰而去。
他必须争分夺秒，为这支即将再次踏上征途的队伍，准备好一切所需。
战场之上，随着袁知府命令的下达，气氛陡然一变。
后勤的民夫开始在军官的指挥下清理道路，准备运输。伤兵被小心翼翼地抬到一旁集中救治。
燕回时站在一处略高的土坡上，残阳将他的身影拉得很长。
他看着手下精兵开始默默擦拭兵器，检查甲胄。看着那些刚刚拥戴过他的颍州新兵，在军官的吆喝下，强撑着去领取即将送来的食物和饮水。
他的目光沉静，望向烟尘散尽的方向。
那里，是魏王溃逃的路径，也将是他下一步的战场。
肩上的担子，前所未有的沉重。但此刻，他的心中只有一片冰冷的杀伐之意。
追击，才刚刚开始。
袁知府和燕回时并肩站在城楼高处，眺望着城外魏王大军溃退后留下的那片死寂荒原。
燕回时正在低声向袁知府讲述追击魏王残部的计划，如何在对方惊魂未定之时，利用小股精锐进行持续的袭扰，焚其粮草，疲其军心，为颍州争取更多整备时间。
袁知府听得连连点头，紧绷的神经稍稍松弛。
就在这时——
“报——！！！”
一声凄厉的嘶喊，如同利刃划破城头的沉闷。
一个负责了望的守城兵卒，连滚带爬几乎是摔倒在袁知府和燕回时面前，头盔歪斜。