林泽点头，这侍女确实识大体。“那我现在便同你去见老太太，春桃他们留在此处照看。”说完，在她引领下，带人前往主厅。
主厅里，贾氏族人已然到齐。贾赦面色欣喜，看着贾政满是得意。贾正泽却面色阴沉，心烦意乱，后悔当日为何没把这个儿子收为己有，恼怒之下，又狠狠盯了宝玉一眼。
被那锐利目光逼视得浑身一紧，老太太赶紧把他拉到身后，狠狠瞪向贾政一眼。
大太太在一旁寻思，这林家小公子性格如何？可好相与？倘若他偏帮长房那边，自己这边要拿什么对付？
凤姑娘转着念头，这位九公子握着硬实力，得好好亲近才是，以后也多个后路。
探丫头与那位表妹私底下猜测，这九少爷究竟是怎生模样？可容易亲近？
王夫人妹妹也有打算，待会见着少爷，须得细瞧他的为人。自家姑娘不拘定要配给宝玉，倘或与林家这位成了，进了门就是一等公爵夫人，这府中老太君之外，再没比她身份高的。
贾珍和孙子也在思量，要多多靠拢这位刚掌权的年轻人，往后多个帮手多些方便。
“九公子驾到！”外间侍女高声通报。只见门帘掀开，一个穿天青衣裳，头束黑玉带的清俊少年走了进来，后头跟着一个十几岁的侍婢，圆圆脸带着小虎牙，神采飞扬。
“林泽参见祖老太太，老爷、太太，诸位长辈，兄弟姐妹们。”他见人施礼，言辞不卑不亢。
老太太看他并未跪拜，面色微微冷了些，但仍旧开口道：“站起来罢，自家人见面不用多礼。给你引见引见薛太太。”
“拜见薛太太。”他微作揖。
对方忙站起身，亲手将他扶起，言笑晏晏道：“既是自家人，不用如此周全。这位少爷相貌英挺，小小年纪竟已有这等本事，太太好福分。”
祖母在一旁淡淡插嘴道：“莫过多夸奖他，反害了他，正当年少须得经事历练。”
边上有个妾夫人点头赔笑，心里却不是那么觉得。
这时过来一人亲亲热热道：“你来以后我们也可常在一起。”那说话的是一个少年公子。
称他作九少爷的人心里厌烦此人所为，但他为人虽受宠惯了些，也不算作歹之人，只因为成长经历不同所以行事不够思量。
他嘴上笑着答：“以后还当常来走动。”
旁边又给他引见几位姑娘，“这是从未曾相见过的姊妹们：三姑娘、五姑娘、七姑娘。”
转向性情温和那位道：“这是长房的大姑娘。”
眼前的少女不过十五六岁，神情温柔而真诚，让那名男子微微动容。他脑海中闪过小说里那位早早离世的女子身影，心中悄然许下诺言，无论如何都要改变她的命运。
他温和地说了句：“多谢关心，我已无大碍。”
很快，另一个俏皮活跃的女孩跑了出来：“你答应我要讲边关的故事的！”
男子笑意满满地答道：“只要你愿意听，我都陪你。”
还有一位约十岁的女童，纯真稚气尚未脱去，也看不出日后寡言少语的性格。
她兴奋地问：“我可以找三哥哥玩吗？”
男子笑着点头，摸了摸她的头应允下来：“当然可以，还能和紫涵一同玩耍。”说着冲另一旁的女童微微一笑。“不过去了那边，不许耍性子，你要明白，你和五哥哥的小友同样都是金贵的。”
紫涵与探儿并肩而立，视线刚一对上便仿佛擦出了火花，引得其他姐妹笑成一片。
见状，紫涵立刻低下头，慌张地捏着衣角，懊恼不已：怎么自己会摆脸色给他看？他是正经主子，而她只是一个丫鬟，怎么可以有那样逾矩的情绪。
正她满心担忧时，头顶突然落下一只温暖的手，只听温和地说了句：“没事。”
荣老夫人望着眼前一幕，略有感慨：连身边的婢女都被宠爱至此，这样真的合适吗？但细细想来，两人相伴从小一同长大，情意终究不同。于是招了招手把紫涵叫了过来。
紫涵望了眼对方，得到一个轻轻的颔首，这才谨慎前行，低头请安：“小婢见过老夫人。”
荣太君细细看了她一番，从侍女手里接过一个布囊，轻轻放进她掌心，说道：“好孩子，既聪慧又懂分寸，怪不得五郎宠爱你。日后专心伺候好五郎，自有你的好日子。”
“是，奴婢明白。”紫涵轻轻叩首，恭敬地告退。
随即一名少年出声引荐：“这位是舅母家的亲戚，名唤青棠。”
只见青棠莲步微移，浅浅地福了福身子：“见过五公子。”
贾宸望向前方清雅若兰的少女，心头泛起涟漪，盛名之下，果然不凡，令人心生怜意。“姑娘安好，有事尽管告知我，凡力所能及之事，一定相助。”
紫鹃唇角微翘，含笑道：“只怕将来要麻烦兄长的地方太多，倒叫人过意不去。”话音轻巧，眉目间带着一分俏皮，宛若早春枝头初绽的花苞。
这边宝玉看五哥与紫鹃说话亲近，生怕冷落，赶紧介绍道：“这位是薛家的大姑娘。”他总爱多管些“人事”，尤其对身边这几位亲戚。
“轩少爷安。”来人是位少女，微微欠身施了一礼，语气温婉。话一说完，她便退到一边静候——到底是外姓女子，在男宾在场时自然懂得避开。
贾轩点头回了一声，目光随即落在紫鹃身上，神情温和，语气略带恳请之意：“早听说姑娘家中文风卓然，姑娘自是才女，我这儿有个丫头，一直当作亲妹妹看待，不知能否请你指点她识字习文，不知可否应允？”
角落里，一个年纪不大的小姑娘听闻被提及，缓缓走了过来，神色有些局促。
紫鹃轻轻垂眼，声音温柔而不失稳重：“若真只是些微小事，自然乐意从命。”她微微一笑，眼角漾出柔和的光影，像是不胜欢喜。
酒席摆好时，老夫人打断众人的寒暄闲谈，问道：“轩儿，回京时你父亲可有交代什么差事？边关那边还回不回去？”
贾轩拱手作答：“父亲只是命我先返京等候安排，并无特别吩咐。”
贾母闻言略一沉吟。其实她倒是希望他走，如此一来家中安静，也不会扰乱宝玉心绪。
“我瞧以轩儿之才，无论是留下还是外调都自有成就。”王夫人在一旁笑着附和。
贾轩淡然答道：“小弟无能，仰仗长辈荫庇罢了。”
贾母听了这话虽有几分不快，面上却不露，微微点头以示满意。
正待气氛沉稳时，鸳鸯进来报说菜肴已备齐。
“那今日便不议别的，用饭为重。”老夫人话落，大家陆续移步到庭前席间。
席设院落中央，并不隔开，男女皆在一处，多是近亲之人。
男宾一桌坐的是贾赦、贾琏、贾政、贾宝玉和贾珍几位主子，陪坐贾轩的是宝玉。贾赦举杯频繁、神采飞扬，贾轩也毫不推辞，两人连尽数杯，场面热闹。
另一边的贾琏神色复杂，酒已喝到嘴边，却又放下，心绪难安。昔日嫡子身份，如今却在这新来的堂弟前黯然无光，谈笑之人皆往那侧而去。
只见贾云父子满面春风，不住举杯示意，只盼借此机会与上面拉近关系，为以后铺条路。这边贾家正派中的分支矛盾，与他们又有什么关系？
贾赦已有七分醉意，斜眼盯着贾玫，心中一股怒气涌起。这些年眼看着此子同王熙凤一起偏向二房，心中越发觉得碍事。终于忍不下来，斥道：“这般胆小懦弱，还能指望去办什么大事？也配继承荣府家业？简直是笑话。”
席上众人听见此言无不惊愕，连老太君也感到意外。难道这一场继承争夺，竟要提前三步开始？
原本饮酒的贾玫心里一紧，莫非父亲果真打算改弦更张？旁边几位小姐也纷纷望来，尽是担忧之意。
“胡闹，喝多了口无遮拦。”老太君绷着脸责骂道。其实这些日子来，宝玉是否适合挑起大梁一事，她早已暗自思量。以宝玉的性格，怕难挑起担子。要是真将府中事物交与贾玫处置，借自己和王熙凤多年的掌控，宝玉的日子也还稳妥。就算日后她不在人世，凭贾玫与他母亲的根基，也应不会委屈了宝玉。
但要是让贾祺接任，就不好说了。以自己的年纪都不易把控，等自己百年以后，宝玉又该如何？
贾祺不动声色地看着脸色惨白的贾玫，以及旁人眼中透出的各种目光，心里自有分寸。刚返家中没几日，怎比得他们多年相处的亲近？他自笑一番。
不远处，有个小丫鬟焦急地瞧着这一切，想走近宽慰又迟迟不前。见状，贾祺心头竟生一丝暖意，轻轻摇了摇头，示意她不必担心。
“爹爹喝多了，老太君，毕竟长幼有序，二哥也没太大过错，今日便就此罢了，先搀他回去歇息。”说完，贾祺叫人将贾赦送了回去。
这一层原本就不深厚的情谊，又被淡了些许。
“二哥……”贾玫语气沉沉，想说些什么。