贾祺一抬手打断他：“只要走得稳、立得正，这继承权自然不会旁落。”
话音未落，他抱拳道：“我今日身体不适，不便久留，这就先行告退。”说罢行了礼，转头离去。那小丫鬟快步跟上。
众人这才反应过来，先前的举动或许真让贾祺心里不舒服。但换了谁都一样，人之常情罢了。
老太太轻叹一声，“算了，我这把年纪就不添乱了。”说完，由丫鬟搀着离去。
林玉和几位姐妹相互张望，一时间无话可说。
探春轻声说道：“这次怕是让三哥心凉了半截。不过我们也惦记二哥，毕竟是多年一起长大的。”
“话虽是这般，但情理上未必公平。人和人之间总有亲疏之别，更何况我们跟三哥才初次相识。我觉得三哥并非小气之人，应能理解，日后时间长了自然不一样。”林玉回应道。
“我还是最喜欢三哥！”春惜冒了一句，其他人听了也只是浅笑，并未应和。
贾元心中一缓，望着眼前担忧不已的豆子，心头一暖。
他问：“你干吗盯着我看？”
丫头柔声说：“三少爷不许伤心，有我在陪着您。”
“我哪里伤心了，你是想到哪儿去了？”贾元一边说，一边轻轻抚了抚她的头。
“从前不就我们两个人吗？他们本就没把我放在心上，现在倒因这点事烦恼，那才真是傻了。”他说。
“少爷能想开便好。姑娘们都很善良，时间久了，自然会亲近少爷。要不要我去准备些吃食？”豆子眉眼一笑。
“只怕是你自己嘴馋了吧。”贾元含笑打趣。
“少爷怎能乱说话！”她嘴上嗔怪，身子却轻快地跑远了。
他心里清楚，这爱吃的姑娘八成真想吃了。
自从贾元获封以来，豆子的生活也变了。她不再是那个谁都不注意的小丫鬟了，厨房再没人敢对她摆脸，她想吃什么，只管安排。这些天她面颊也更红润了些。
厨房那边的柳家娘子一见她来，赶紧迎上来笑着招呼：“哎呀，是豆子姑娘来了，您有什么要吃的直接吩咐我们就好，何须亲自来。”
“这可不行，我是三爷房里的大丫鬟，样样事情都得上心。”紫菱略显得意地说着，仿佛那份差事真的格外荣耀。
柳四婶嘴角轻扬，脸上仍挂着笑意：“紫菱姑娘做事，果然细心周到。”
“那是自然，三爷刚从军营回来，方方面面都要打点清楚。”紫菱神情认真地回答。
“今天想尝点什么？”四婶问道。
“还没定下呢，等我试试哪个合口味，就给他送去。”她说着，望着桌上的饭菜，眼里透出欢喜。
四婶心中暗叹。这几天差不多都如此。名义上是给三爷送饭，其实倒像是她在大吃大喝，饭量一点不输男子。
“今天的菜我特意加了料，你尝尝喜不喜欢，要是合适，赶紧送给三爷。”她笑着递过，心里则格外警觉。这阵子没人敢招惹这个刚得宠的小姑娘，自从三爷回府时说把她当自家亲妹待，府里便是管家都不敢慢待她分毫。
谁也不敢猜三爷的心思，那是个铁血出身的主，曾在北疆征战多年。据说他曾亲率将士大败胡军，战功显赫，如今更是晋升为一等候爵，在府中诸人中，唯老太君能压他一头。
等紫菱吃够之后，便指挥小丫头们将挑好的菜色装进食盒，一面打嗝一面哼着小调走开了。
到了三爷屋里，她先唤人铺排饭桌，摆上佳肴，蹦蹦跳跳地去找三爷了。
贾轩午间用餐完毕，独自步入书房，陷入沉思。
眼下胡人应一时无暇南顾，在军中若无大战，升迁难有突破。
这次入宫面圣，将是一次重要转机。皇帝先前已有意思将他留京，若真如此，他可任的两个要害衙门——一为兵部，另一为禁军统辖司。
而后一个位置更为紧要，因其握京畿军权，领三支大军，总兵力超三十万之众。按他目前品级，可担任统军之主，独掌一军重权，堪称要职。
若调往兵部，也只能做个挂名的闲职。然而他心中有数，倘若边疆战起，朝廷必定要用到他这样懂得军务的人。既已想清前路，贾昱便不再多虑，安然入睡。
次日天明，青荷进来禀报：“少爷，有位林姑娘来访。”
“快请她过来。”贾昱答应道。
等他走到厅前，一眼就望见那窈窕的身影站在庭院里，微微侧身看他，眉眼婉约，举止温润，竟令他怔了一瞬。
“在想什么呢？”林如玉脸颊微晕，抬起手在他眼前晃了晃，语气中有责备也有亲近。
贾昱顿时回神，“对不住，是我失礼了。”他微微颔首道歉。
如玉收住笑意，温声道：“你说请我来教那个孩子识字，如今我来了，倒也不请我坐下？”
“确是我的疏忽，请坐请坐。”贾昱赶紧招呼人奉茶，招呼她入座。
他命人叫来炒豆。“从今以后，林姑娘便是你的老师，你须得用心。”贾昱认真嘱咐。
炒豆连连点头，“我一定会努力读书。”
完成拜师仪式、喝了敬师茶后，林如玉和炒豆在堂下说了会话，直至午饭将至。
眼看日头近午，她站起身，“今日就不留了，你们也早点用膳吧。”
“难得来一次，留下用饭无妨。”贾昱出口挽留。
“还是不了，我早答应陪外祖母一起用膳，就不打搅你们了。下回，一定叨扰。”她说完便告辞而去。
临出门前，贾昱略显迟疑地低声说了一句：“你若有心事，不必要放在心里，自己也莫太委屈。”
察觉到语气里的关切，芸芷一时怔住。自七岁入贾府，她一贯谨言慎行，尽管有贾母庇护，仍旧难免议论纷纷。鲜少有人如此坦率地替她着想。
片刻之后回过神来，她低头微微施礼，笑意柔和：“多谢四公子挂怀，往后有事还请多照应。”说罢，轻快地走开了。心中却对这个兄长亲近了几分。
贾瑾望了望芸芷离去的背影，转身走回房内，正巧撞见婢女碧棠坐在桌边神情落寞。他不觉轻笑开口：“怎的？是舍不得这房间，还是怕读书太辛苦？”
“少爷，我去林姑娘那里……要读很久的书吗？”贾瑾听她误会了自己的意思，一愣之后连忙道：“不是日日都要去的，林姑娘也难得有空。只需每日半个时辰即可。”
一听不用离开太长时间，碧棠顿觉安心，轻拍胸口松了口气。
“你也太实心眼了。”说着，他抬手轻轻点了点她的额头。
碧棠俏皮一笑，吐吐舌头便跑开了。她近日来总与府中小厮家仆玩耍，还和小吉祥常嬉戏打闹。贾瑾回府后，她性子也活泼不少，府上众人对她颇为照料。
御书房中，皇帝暗忖思索。贾瑾目前的境遇并不安稳，给予一些殊荣，或许更能得其死心效力，如此骁将实为朝廷可用之才。
而今禁军之中诸多将官都与**有千丝万缕的牵连，皇权欲稳固，则必设法安插心腹之臣。
贾瑾不仅缓解了户部亏空，更为国库省下一笔开支。更难得的是，荣府待他不算亲厚，令他心有怨气。这恰好让皇帝心安。据目前耳目传来的消息，并未发现其与任何旧世家有过多来往，可仍须留意，以防生变。
林昊接到诏令之后，并未在贾府过多逗留，便回到自己居所，内心却早已思绪万千。自从踏进这个是非之地，他便明白，这份官职虽然体面，却并不简单。一个从不过问政事的世家子突然获得高位，必然会引发各种揣测。
他迅速安排亲信去查探立威卫的实情。表面上这个卫所是为了维护京城安定，但实际上早已成为各方势力角逐的关键地带。庙堂风云变幻，而自己长期蛰伏府中，如今却被推向前台，到底是谁在背后推波助澜，一时难以厘清。
外院风声骤起。以往门可罗雀的贾府，竟接连出现不少陌生面孔，尤其是在西侧小径上，时而有影子出没。这些细微变化都被林昊一一收入眼中，促使他更加坚定掌控立威卫的决心。
消息传入内院，几位小姐得知这位新晋官员出自贾家，无不露出欣喜之色，连一向深居简出的薛芷彤也遣人送来祝福。但林昊心知，繁华背后，或许另有用意。
夜深时分，他凝望房梁，默默沉思。此时他早已不是那个空谈谋略的少年。如今既已入局，便只有一步步把局势掌控于手中。而贾晟送来的礼单上顺带提的几个名字，他也一一记在心头。
当下的轩府已不复从前安静。城中暗流涌动，逐渐逼近这座原本宁静的深宅。
“到底是我们贾家人有本事，竟能入得御前。”凤姑知晓这位新晋三弟对府中爵位并不热衷后，态度也悄然转变。她心思活络，已在琢磨如何同这位得势的弟弟能常来常往。
王夫人仍是一脸温婉笑意，看不出悲喜变化。
“谁知当日那般聪明伶俐的少爷，如今也不过如此。”见众人都在谈论林昊，宝玉心中不快，低声嘀咕。
他话音未落，便见贾政脸露怒容。
宝玉一惊，忙缩在贾老夫人背后，神情惊慌。
老夫人看他可怜，顺势把他拉入怀中，“你们别动不动就吓他。”