一个须发花白的年迈者冷冷回应：“说得轻松！他的府邸守备森严，靠近都难，动手更难。”
“难道要买通林府的仆从？此法风险极大，一旦被林若然察觉蛛丝马迹，查个水落石出也不是不可能，到时候牵连我们，谁也跑不了。”
一位面貌清瘦、眼神锐利的汉子低声说道：“无需顾虑太多。另有人选可用。贾夫人旧时贴身女仆尚在府中，我们便可借此入手。联系金陵甄家，并经由甄家结交京都中王夫人背后的家族。王氏极爱财帛，对贾府也素有敌意，若能许下丰厚回报，再借甄家之名许以协助她女儿入主宫闱的好处，事情不就水到渠成了？”
略一停顿，他又说道：“林若然无后，若他出事，林家的产业就只能落在荣国府手上，这般厚利，王夫人岂能不动心？”
年岁较长的一人沉吟片刻后点头：“也好，这事便交由你全权处理，资金方面我们会筹措安排。”
而在金陵的贾府，一位家主正在与他的大儿子交谈。
“这么重大的决定，都不和老夫人商量？”儿子显露出疑惑。
“不必麻烦母亲了。”贾老爷语气轻松地摆了摆手，“这不过是小事一件，何况用的是前朝一个秘密药方。即使林如海出什么问题，看诊的大夫也不会起疑。”随即吩咐道：“你派人到事发之后联络神京的贾夫人，承诺事成后，林家的一切财产我们不动分毫，尽数由她们承继，并帮她促成女儿进入宫中为妃。”
此时，远在神京的贾府里，一名老仆轻声向贾夫人回报：“夫人，若这事情败露，恐怕会牵连到您，连老夫人都难以庇护。”
贾夫人不慌不忙回应：“不用担心，我已有打算。找人秘密联络王嬷嬷，给出承诺事成之后，让他们一家恢复平民之身，并送其到南方安顿。”她沉吟片刻，“此事责任全都让那贾家来担，即使事情败露也查不到我们。”
仆人心头一紧，平日里温吞沉默的贾夫人竟然谋划周密、心思深远，以后还是多留神些的好。
几日后，在神京一处庭院中，一位瘦削的策士正在品茶，面露轻松之意：“万事妥当，只待最后结果。”
两天之后，巡盐官员的人果然紧盯贾氏身旁的老嬷嬷，终于在其动手之际擒获，事态随即传递到林如海耳中，使他不寒而栗——若无预先提醒防备，后果简直难以设想。
“赵嬷嬷，”李如海目光锐利地问话，“本官一向对下宽容，你怎么会犯下此等罪事？只要你将幕后主使交待出来，我或许能给你留下全尸。”
那妇人低声回应，嗓音嘶哑无力：“大人多言无益，我只想快些了结。”她的亲人一个在她出嫁时跟随至李家为仆，另一个留居京都做事。前几日秘密传话，如果此行得手便举家移居南方，得以脱离为奴之身。倘若不从，或是失手被查，京都的家人必然遭遇不测。左思右想，只得出此下策。
看他态度坚定，李东知她不会再透露半句，寒声道：“送她下去。”
待室内恢复安静，他的目光落在坐在角落的贾轩身上，问：“你怎么看那幕后之人的动向？”
贾轩神色冷静，“盯紧那柳嬷嬷家中这几日往来之人，自然能摸出端倪。”
“还是你细心。”李东略带感叹。
“姑父不必多言，这也是我分内之事。”
“这批盐商已经等不及了。”
“那不妨将计就计。”贾轩提议。
“老仆，去交代一句，就说巡盐大人病重不见客。”贾轩朝仆人交代。两人互望一眼，皆露出一丝意味深长的笑容。
短短一日，巡盐御史病重的传言席卷了扬州街头巷尾，府门守备也陡然加强，局势紧绷似弦。
然而此时巡盐大人府中深处一间房内，贾轩与李东正在品茶，低声密谈。奉茶的是李东的女儿李清然，她披一袭素色薄衫，发间一支竹节钗温婉端丽，轻轻扫了贾轩一眼，似在责怪他不正经。
“咳。”李东出声打破气氛，“该办正事了。”
“时机到了，那些盐商应当沉不住气了。”他说着压低声音，“我手中只调得五百盐兵，余下全看你安排的军队了。”
“姑父宽心，所有布置已妥当。”贾轩回道。
夜深，扬州市东部的一间院舍里。“林大人怕是真的撑不下去了，全靠这位刘先生成策。”一位满脸喜气的盐商举杯说。
“妙计啊，今日当敬这位刘先生！”满桌盐商一齐举杯。
唯独被唤作周夫子的老者眉心紧皱，“诸位不可懈怠，还需提防他们是设局引我们出动。”
“哪能这么巧？我们早安排人盯着衙门了，连兵都调回了，他们能有空子钻？老周你太小心。”
另一人接话道：“可扬州城里另有驻兵，真要对付咱们，恐怕不易周旋。”
周夫子摇头：“若他们当真布局，以我们的力量，怕挡不过一击。”
“扬州那边的驻军最近一直在城外训练，不会突然返回。”另一名商者接着说道。
这些经营盐业的商人平时嚣张惯了，就连地方官员都对他们客客气气的，自然不把刚来不久的年轻官员贾轩当回事。
一个被称作白先生的老者轻声说道：“既然各位都觉得可行，那就定在后天行动。不过我心中总有几分不安。”
一位穿着长衫的商者问道：“先生莫非察觉到了什么？”
白先生摇头说道：“也没什么特别的，只是些胡思乱想，可能因为上了年纪，做事总想稳妥些。”
说完他又叮嘱道：“这几日务必注意盐务司的一举一动，只要有些微动静就要马上来报。”
而在林家的宅院里，“听说今天东城那边的商人有所动作，看来是时候收网了。那边的部署怎样？”林老爷神色严肃地问道。
“舅父放心，已经安排妥当，行动不会出任何差错。我们采用的是分权制衡的方式，即便有些人想泄露也做不到。”贾轩语气平静而坚定。他借助现代管理经验，确保每一个环节都不出错。
“那便好。只要这件事完成后，扬州盐业至少短时间内不会有大的动荡，也算完成了朝廷的期望。”李清语气略缓地说。他知道，总会有人想钻营其中谋利，但现在只要完成了眼前的事，他回去复命时便可心安。
“事了之后，父亲是否便可以回京呢？”贾铭开口问。
“可能还不行。还要在这边再待一两年，等接任的人安定下来再说。”李清远轻声回答。
这时玉瑶端着饭菜进来，说道：“父亲和哥哥快用晚餐吧。”这段日子家里的事都是她在张罗照料，只为应对各种突发的可能。
看着她略带疲惫的样子，李清远心疼地说道：“这一阵子让你辛苦了。”
“女儿本就该为家中出力，何来辛苦之说。”玉瑶笑着回答。
贾铭准备摆上饭菜，却见玉瑶笑着将他推开了：“男子做这些事太不合适。”
“能帮你就帮点，也没多难。”贾铭无所谓地说。
“再敢乱说话，以后看我不教训你！”虽是责备的语气，她脸上却掩不住笑意。
李清远看着女儿神色轻松，面色也比前些时候红润不少，心里踏实了许多。通过这件小事，他越发觉得贾铭为人妥帖。当初王夫人临终托付，说希望把女儿许给贾宝玉。他原本也觉得可以考虑，若那孩子能上进些便好。但近日暗中查访的人回禀说贾宝玉仍旧放荡不羁、胸无大志，这等行径怎能托付终身？再看贾铭虽为侧室所出，却精明能干、深得皇帝器重，不仅官衔超出了世子等级，对家中亲人也是体贴周到，还主动表示愿替李家延续血脉，是个值得托付之人。
晚膳时大家谈笑风生，饭后正围坐在厅中用茶闲谈时，外头通报来人说：“老爷，门外出现好些不明身份之人，看起来像是在盯梢府邸。”
韩曜和沈元修对视一眼，两人嘴角不约而同一扬。“看来那人有点坐不住了。”韩曜淡淡说道。
“沈安让府外的人盯紧一点，如有风吹草动及时来报。”沈元修说道。沈安点头后迅速离开去布置。
庆和六年八月初九，淮阴城外围的清河码头，几艘大船静静停靠岸边，几十名搬运工忙进忙出，不远处有几位贩卖盐货的商人说笑闲谈，身后还站着数十名随从护卫。
“这次多亏了周谋士安排周全，否则哪会如此顺利。”一名姓刘的商贾笑道。
“不过略动脑筋罢了。”姓周的文士语气平淡，神情有些得意。
“该行动了！”韩曜在巡查都盐署站起身来吩咐。
忽然，一声锐利的箭鸣响彻夜空，接着高空炸裂出明亮光芒，照得夜如白昼。
设伏于野外的兵马瞬间分作几队，其中两路奔袭隐蔽的盐窝点，剩下一队迅速将码头包围起来。
几位商人正谈笑风生时，忽然发现四周涌来大批士兵，火把燃烧连成一片光亮。
领队赵威高声宣道：“都统大人有令，缉拿贩盐私徒，反抗者视为叛党处置！”
“这如何是好？”一众人慌了神，齐齐把目光投向周某。
“现在只能硬拼一条路了。”周某脸色一冷，低声道：“要是被抓回去，全家老小都不得安宁，与其那样，不如赌一把。”