永徽四年九月初二，丑时。溧水码头的雨势愈发狂暴，豆大的雨点砸在乌篷船的油布上，发出密集的 “噼啪” 声，仿佛有无数只手在急促地叩门。司南三人刚踏上湿漉漉的青石板路，就见一名驿卒披着蓑衣，举着盏快要熄灭的油灯，在雨幕中踉跄着跑来，嘴里还不停喊着：“出大事了！苏州织造署…… 出大事了！”
阿夜侧身拦住驿卒，狼首面具上的夜视镜片在昏暗灯光下泛着冷光：“织造署怎么了？”
驿卒被这突如其来的拦截吓了一跳，待看清阿夜腰间的波斯弯刀，才哆嗦着回话：“刚…… 刚接到急报，苏州织造署后院，有人看到…… 看到会走的骷髅！穿…… 穿着红嫁衣！”
司南指尖的突厥金币突然发烫，他抬头望向苏州方向，雨雾中隐约可见一座黑沉沉的城池轮廓。“看来我们得先去苏州一趟。” 他对阿夜和墨九使了个眼色，“童谣里的‘骨衣新娘’，恐怕不是空穴来风。”
墨九从行囊里取出改良后的机关测绘仪，快速组装起来。仪器的镜片在雨水中依然清晰，投射出的江南道地图上，苏州织造署的位置正好处在北斗七星布局的 “天玑” 位，与令牌上标注的铜符方位隐隐呼应。他用炭笔在地图上圈出这个点，又画了几道弧线，示意从溧水到苏州的三条路径，其中一条恰好沿着运河 —— 正是昨夜他们乘船经过的路线。
三人换乘了一匹快马和一辆马车，墨九驾车，司南和阿夜坐在车厢里分析案情。“苏州织造署是前朝遗留的官署，” 司南摊开一卷从驿馆借来的地方志，“隋代时负责织造宫廷锦缎，唐初虽缩减了规模，但仍是江南道重要的织锦产地。” 他指着志中记载的 “织锦工坊分布图”，“有意思的是，工坊的排列方式，与洛阳紫微城的星象防御体系颇为相似。”
阿夜擦拭着波斯弯刀，刀刃映出她凝重的神色：“老船家说失踪的都是新娘，而织造署又与丝绸有关…… 你觉得这两者之间有联系？”
“不仅有关联，” 司南指尖点在 “红嫁衣” 三个字上，“民间新娘的嫁衣多用云锦或蜀锦，但苏州织造署特产的‘蹙金绣’，只有皇室或高阶官员才能使用。若那骷髅真穿红嫁衣，恐怕与官署内部有关。”
话音未落，马车突然剧烈颠簸了一下，墨九发出一声短促的警示哨音。阿夜瞬间掀开车帘，只见前方路口站着十几个手持棍棒的村民，为首的是个须发皆白的老者，举着一盏破旧的灯笼，拦住了去路。
“你们是从长安来的官差？” 老者的声音在雨夜里有些发飘，灯笼的光晕照出他脸上的焦虑，“别去织造署！那里邪门得很！”
司南下车表明身份后，老者才松了口气，却仍坚持不让他们靠近：“三天前，织造署的李主事家的新娘子就失踪了。今天夜里，更夫亲眼看见…… 看见一个穿红嫁衣的骷髅，从署里走出来，往运河方向去了！” 他指向远处一片黑沉沉的建筑群，“那地方自打隋代起就不太平，传说埋过不少织工的尸骨……”
阿夜的面具镜片立即锁定老者所说的方向，夜视模式下，能看到那片建筑群周围弥漫着淡淡的青雾，与昨夜运河上的雾气相似。“我们必须去看看。” 她语气坚决，转头对墨九打了个手势，示意他准备追踪工具。
老者见拦不住，便塞给司南一把黄铜钥匙：“这是后院角门的钥匙。小心些，那里的织机都几十年没动过了，夜里常听到有纺车声……”
苏州织造署的围墙在雨水中像一条黑色的巨蟒，后院角门早已锈迹斑斑。插入钥匙时，锁芯发出刺耳的 “嘎吱” 声，仿佛沉睡多年的怪物被惊醒。推开大门的瞬间，一股混杂着霉味和丝线腐烂的气息扑面而来。
后院杂草丛生，几间破败的工坊歪斜地立在雨幕中，窗棂破碎如鬼爪。墨九打开随身携带的琉璃灯，暖黄的光线刺破黑暗，照亮了地上散落的纺车零件和腐烂的丝线。阿夜的狼首面具突然发出轻微的嗡鸣，镜片上跳出一行小字：“检测到异常生物信号 —— 方位北偏东三十度，距离一百步。”
三人对视一眼，放轻脚步朝那个方向走去。那是一间最大的主工坊，门虚掩着，缝隙里透出微弱的红光。靠近时，能听到里面传来奇怪的声响 —— 像是干燥的树枝在摩擦，又像是某种硬物敲击地面的 “笃、笃” 声。
司南做了个噤声的手势，缓缓推开门。眼前的景象让三人同时屏住了呼吸：
工坊中央的空地上，立着一个约莫常人高矮的影子。它背对着门口，穿着一件破烂不堪的红嫁衣，衣料在灯光下泛着暗淡的光泽。最令人毛骨悚然的是，那影子的脖颈处空空如也，透过破洞能看到里面漆黑一片 —— 那分明是一具没有头颅的骷髅！
更诡异的是，这具骷髅正在缓慢地移动。它的手臂以一种不自然的角度摆动着，每走一步，骨骼间就发出 “咔哒” 的摩擦声。地面上散落着几缕银白色的丝线，缠在它的骨节上，随着动作微微颤动。
“它在…… 织布？” 阿夜压低声音，镜片紧紧锁定骷髅的手部 —— 那里握着一根细长的竹梭，正机械地在一架残破的织机上来回穿梭。织机上没有丝线，只有几片残破的锦缎碎片，在风中轻轻晃动。
墨九突然拉了拉司南的衣袖，指向骷髅脚下。琉璃灯的光线扫过地面，能看到一行浅浅的脚印，脚印边缘有细小的磷光颗粒，与昨夜运河边的磷火成分相同。
就在这时，骷髅猛地停住了动作。它没有头颅，却仿佛 “听” 到了什么，缓缓地转过身来。红嫁衣的领口空荡荡地对着三人，胸口的破洞里，竟嵌着一块巴掌大的铜镜，镜面反射着琉璃灯的光芒，在昏暗的工坊里闪烁不定。
“走！” 司南低喝一声。话音未落，那骷髅突然举起竹梭，朝着他们的方向 “指” 了指，随后转身朝工坊深处跑去。它的动作快得惊人，骨骼碰撞声在雨夜里传出很远，红嫁衣的下摆扫过地面，带起一串磷火般的光点。
阿夜率先追了上去，波斯弯刀划破雨幕。司南和墨九紧随其后，墨九沿途撒下几粒莹白色的粉末 —— 那是他特制的追踪粉，遇水后会发出微弱的荧光。
骷髅钻进工坊后的杂物间，里面堆满了废弃的织锦和染料。阿夜的面具镜片在杂物间里快速扫描，突然提示：“检测到高强度蚕丝反应！” 她循迹望去，只见墙角的阴影里，堆着一堆缠绕在一起的蚕丝，那些蚕丝泛着诡异的银白色，隐隐有光泽流动。
骷髅就站在蚕丝堆旁，背对着他们。这一次，他们看清了 —— 它的骨节处缠着细密的丝线，这些丝线如同肌腱般连接着骨骼，正是这些丝线的收缩带动着骷髅移动。
“是机关术。” 墨九比划着手势，指了指丝线的打结方式 —— 那是一种极为复杂的 “万字结”，常见于隋代官造机关。
骷髅似乎察觉到他们的注视，突然将竹梭掷向一旁的水缸。“哐当” 一声脆响，水缸碎裂，水流喷涌而出，打湿了地面的蚕丝。就在三人被水花遮挡视线的瞬间，骷髅猛地钻进墙角一个不起眼的洞口，消失不见了。
阿夜追到洞口，发现那是一个仅容一人通过的狭窄通道，内壁光滑，显然是人为挖掘的。通道里弥漫着和红嫁衣上相同的霉味，还夹杂着一丝若有若无的香气 —— 与血书中的波斯香料味有些相似，但更加清淡。
墨九蹲下身，用指尖沾了点地面的水渍，放在鼻尖轻嗅，又取出随身携带的试纸测试。试纸很快变成了淡蓝色 —— 这是检测到特殊蚕胶的反应。他又检查了那堆银白色蚕丝，发现丝线的韧性远超普通蚕丝，且表面覆着一层透明的薄膜，在灯光下泛着油光。
司南则走到那架残破的织机前，拿起一片掉落的锦缎碎片。碎片边缘绣着半个模糊的图案，像是某种星象符号 —— 与残片拼接出的北斗七星残图有几分相似。他又仔细查看了骷髅留下的竹梭，发现梭子内壁刻着细密的刻度，像是某种计量工具。
“它不是在织布。” 司南突然开口，指着织机上残留的痕迹，“这些孔洞的间距很规律，更像是在…… 记录坐标。” 他将锦缎碎片与记忆中的星图对比，“这半个符号，对应的是北斗七星中的‘天璇’位 —— 也就是第二枚铜符的位置。”
阿夜的面具突然发出急促的警报声，镜片上显示出通道深处传来的微弱震动。“它还在里面。” 她握紧弯刀，“通道尽头可能有密室。”
墨九从行囊里取出一个巴掌大的铜制小玩意儿，上弦后放在地上。那玩意儿 “咔哒” 作响，竟化作一只机械甲虫，沿着通道爬了进去。通过甲虫传回的模糊影像，能看到通道尽头是一间不大的石室，里面堆满了各式各样的织锦，正中央放着一个半人高的木架 —— 架子上，赫然挂着几件红嫁衣，每件衣服里都空无一物，却保持着站立的姿态，像是一个个无形的人穿着它们。
而在石室的角落，那具无头骷髅正背对着门口，似乎在摆弄什么东西。从它的动作来看，像是在调整某种仪器。
“我们得进去。” 司南的声音有些凝重，“不管它是什么，它在利用织造署的织机和锦缎传递信息 —— 这些信息很可能与星象铜符有关。”
墨九迅速画出通道和石室的草图，标出了几个可能存在机关的位置。阿夜则检查了弯刀的锋利度，狼首面具的夜视功能调整到最佳状态。
就在三人准备进入通道时，墨九突然拉住他们，指向工坊门口。雨幕中，不知何时站满了人影，都是苏州本地的百姓，为首的正是刚才那位老者。他们举着灯笼和农具，眼神复杂地看着工坊，像是在恐惧，又像是在期待着什么。
“它又出来了……” 老者的声音带着颤抖，指向石室方向。
三人转头望去，只见那具无头骷髅正从通道里走出来。这一次，它的手里多了一盏灯笼 —— 一盏用蚕丝罩着的灯笼，里面燃烧着幽蓝色的火焰，与昨夜运河边的磷火一模一样。
骷髅提着灯笼，缓缓走向工坊门口，红嫁衣在风中猎猎作响。它没有伤害任何人，只是沿着围墙根，一步一步地朝着运河的方向走去。骨骼摩擦声、丝线飘动声、磷火燃烧的 “噼啪” 声，在雨夜里交织成一曲诡异的乐章。
司南望着它的背影，突然明白了什么。“它在引路。” 他低声道，“它在给我们引路。”
墨九捡起骷髅掉落的一片指骨，放在灯下观察。骨头上有细密的刻痕，像是被某种利器反复刮过。他又检查了那堆银白色蚕丝，发现其中几根的末端沾着暗红色的斑点 —— 经过简易测试，那是干涸的血迹。
“这些蚕丝……” 墨九比划着，指了指血迹，又指了指骨头上的刻痕 —— 意思是，这些蚕丝是用某种与骨骼相关的技术处理过的。
阿夜的面具分析出了更多信息：“红嫁衣的布料含有大量蛋白质结晶，与第一卷刻漏中的血色液体成分吻合。铜镜背面刻有星象图，与洛阳地下密室的壁画部分重合。”
雨还在下，骷髅的身影已经消失在运河方向的雨幕中，只留下一盏幽蓝的灯笼，在黑暗中若隐若现。
司南握紧了那片锦缎碎片，上面的半个星象符号仿佛在灼烧他的指尖。“去石室看看。” 他对阿夜和墨九说，“那里一定有更多线索 —— 关于骨衣新娘，关于第二枚铜符，甚至…… 关于我父亲的过去。”
墨九点点头，率先钻进了通道。阿夜紧随其后，弯刀在黑暗中闪着寒光。司南最后一个进入，他回头望了一眼门口的百姓，他们的脸上交织着恐惧与敬畏，仿佛在注视着某种古老的仪式。
他突然想起祭坛上的刻文：“七星连珠之日李唐必亡”。此刻，苏州织造署后院的雨夜惊变，仿佛就是这预言的一个注脚 —— 用骷髅、红嫁衣和诡异的蚕丝，书写的注脚。
通道尽头的石室里，等待他们的将是什么？那具无头骷髅究竟是谁？它与失踪的新娘、与隋代的织造署、与星象铜符之间，又有着怎样的联系？
雨幕深沉，答案似乎就藏在这无边的黑暗里，等待着被揭开。