永徽四年九月初二，巳时。苏州织造署的书房内弥漫着淡淡的樟木香气，阳光透过雕花木窗，在紫檀木书案上投下细碎的光斑。司南指尖捻着一枚星象铜符 “天枢”，符身的温度随着他的呼吸微微起伏，仿佛在呼应着某种未知的节律。案上摊着两卷文书：一卷是阿夜的验尸记录，另一卷是墨九的测绘图，两者的空白处都被他用朱砂画满了星象符号。
“第七具骷髅的关节蚕丝磨损程度，比其余六具高出三成。” 司南突然开口，打破了书房的寂静。他用铜符轻轻点在验尸记录上的某行字 ——“左膝关节活动角度可达四十五度，远超普通尸僵极限”。
阿夜站在书案旁，狼首面具放在一旁，露出的脸上带着思索：“你的意思是，这具骷髅被使用的次数更多？” 她想起昨夜在西街看到的提灯骷髅，其行走姿态确实比石室里的骨架更灵活。
司南摇头，取过墨九绘制的骷髅足部药剂分布图，将其与验尸记录上的死亡时间推测并排放置：“看这里，药剂涂层最厚的三具骷髅，关节蚕丝的韧性反而最差。” 他用朱砂笔在两者间画了条直线，“这不是使用频率导致的，更像是…… 某种自然老化。”
墨九这时推门而入，手里捧着一个木盒，里面铺着宣纸，纸上整齐排列着数十粒淡黄色的颗粒，大小如粟米，表面布满细微的纹路。他将木盒放在书案上，指了指颗粒，又指了指《齐民要术》的抄本 —— 那是他今早从织造署的藏书阁里找到的。
“蚕卵？” 司南拿起一粒颗粒，对着阳光细看。颗粒的纹路在光线下呈现出规则的六边形，与第一卷洛阳密室刻漏喷出的血色液体里的结晶结构有几分相似，“你从哪里找到的？”
墨九比划着，指向书房角落的博古架。那里摆着几个青瓷罐，罐口的封泥上印着隋代织造局的 “蚕纹印”。他昨夜检查陶罐时，在底层发现了这些蚕卵，每粒卵上都沾着极少量的褐色药剂 —— 与骷髅足部的防腐药剂成分完全一致。
司南翻开《齐民要术》，指尖迅速划过 “蚕桑篇” 的字句：“‘蚕卵孵化，需经七日，方脱壳成蚁…… 再历二七，成蛹’。” 他停顿在某段注解上，“这里说，隋代宫廷培育的‘云锦蚕’，孵化周期比普通蚕多三日，且需以栀子汁浸泡卵壳，否则无法破茧。”
阿夜立刻想起栀子花丛下的陶瓮：“陶瓮里的药剂含有栀子成分！”
“这就是关键。” 司南将三卷文书并置 —— 骷髅死亡时间推测、药剂涂层厚度记录、《齐民要术》的蚕蛹周期表。他用朱砂笔在每个骷髅的死亡日期旁标注出对应的蚕蛹生长阶段：“第一具骷髅，死亡时间约在三十日前，对应‘三龄蚕’阶段；第二具在二十四日前，恰是‘四龄蚕’……”
墨九迅速绘制出一张对照表，宣纸中央用炭笔勾勒出北斗七星的轮廓，每个星位下都标注着死亡日期与蚕龄的对应关系。最令人心惊的是，第七具骷髅的死亡时间，恰好与 “蚕蛹羽化” 的日期吻合 —— 而这具骷髅，正是昨夜在西街出现的提灯骨架。
“凶手在严格按照蚕蛹的生长周期杀人。” 阿夜的声音带着寒意，“选择新娘，或许也与‘蚕神祭祀’有关 —— 隋代传说中，蚕神是身着红衣的新娘形象。” 她想起查阅的突厥星象祭祀仪式，其中也有以 “处子为祭” 的记载，与眼前的案件形成了诡异的呼应。
司南却注意到《齐民要术》的页边空白处，有几行褪色的批注，字迹与石室暗格中发现的隋代绢纸配方落款 “苏织云” 一致。批注写道：“云锦蚕，需借星砂之力，方得异质。月圆之夜，蛹中见北斗，即为上佳。”
“星砂。” 司南看向墨九从陶瓮里取出的药剂样本，“墨九，检测药剂中的星砂含量，是否与蚕卵的孵化阶段成正比。”
墨九立刻取来天平与烧杯，将不同骷髅的药剂样本分别称重、溶解。半个时辰后，他得出的结果令人毛骨悚然：药剂中的星砂含量，恰好随着蚕蛹的生长周期递增，在第七具骷髅的样本中达到峰值 —— 而这种星砂，与星象铜符的原材料完全相同。
“铜符、星砂、蚕蛹……” 司南指尖轻叩书案，“三者之间一定有某种共振。” 他将 “天枢” 铜符放在药剂样本旁，符身的星纹与样本中星砂的纹路竟开始同步闪烁，“凶手不仅在模仿蚕蛹周期杀人，更在利用这种周期强化某种星象仪式 —— 就像铜符触发浑天仪的隐藏功能。”
阿夜突然想起验尸时的一个细节：“第七具骷髅的颅骨内侧，有层极薄的银霜状物质，当时以为是自然霉变，现在看来……”
“是蚕蛹的蜕皮残留物。” 司南接口道，翻开《齐民要术》的另一页，“‘云锦蚕化蛹时，分泌银霜，可固骨殖，历久不腐’。” 这解释了为何骷髅能保持完整形态，关节还能活动 —— 银霜与蚕丝、药剂共同构成了防腐体系。
墨九这时又有新发现。他将蚕卵放在放大镜下，卵壳上的六边形纹路在光线下组成了微小的星图，与 “天枢” 铜符背面的星象图案完全吻合。更诡异的是，当他用铜符贴近蚕卵，卵壳竟微微震颤，发出只有他能听见的高频嗡鸣。
“这些蚕卵是特制的。” 司南肯定道，“用星砂培育，以铜符能量催动，孵化周期与星象运行同步。凶手每完成一次祭祀，就相当于‘收获’了一龄蚕蛹，而第七具骷髅，正是他培育的‘成虫’。”
阿夜皱眉：“可三具骷髅的死亡时间与蚕龄对应不上。” 她指着对照表，“这三具的死亡间隔是五日，而非七日。”
司南却笑了，取过苏州地方志，翻到 “蚕桑异闻” 篇：“你们看这里，‘永徽元年，苏州大旱，蚕三蜕而化蛹，较常期短二日’。” 他用朱砂圈出日期，“恰是这三具骷髅死亡的年份。”
墨九立刻调整对照表，将干旱因素纳入考量后，死亡时间与蚕蛹周期的偏差恰好被修正。他还发现，这三年的异常周期，都对应着某种星象异动 —— 与星象沙画描绘的七星连珠异常排列高度吻合。
“凶手在利用自然异象校准他的‘祭祀时钟’。” 司南合上《齐民要术》，“他不仅懂织造、通药理，更精于星象与农时的对应 —— 这种知识结构，与隋代宫廷的‘司天织造’吻合。” 他想起墨九的考据，星象铜符的材质与前朝官造有关，眼前的凶手显然继承了这种官造技艺。
此时，窗外传来一阵蝉鸣，司南突然看向铜符：“今日是九月初二，距下一个月圆之夜还有八日。” 他计算着，“按照蚕蛹周期，凶手很可能在月圆之夜进行下一次祭祀 —— 那时，第八具骷髅将‘羽化’。”
墨九迅速在星图上标注出月圆之夜的北斗方位，其斗柄指向恰好与西街锦绣巷的坐标重合。阿夜腰间的突厥金币这时突然发烫，金币上的星纹与书案上的铜符产生了共鸣 —— 这意味着，第二枚星象铜符 “天璇” 不仅藏在西街，更与这场蚕蛹祭祀有着直接关联。
司南将铜符收入怀中，符身的温度已高得惊人。他知道，这场以生命为代价的 “孵化仪式”，绝不会仅仅是为了制造诡异的骷髅。凶手在培育的，或许是某种能与七星连珠共鸣的 “武器”，就像占星师交代的，七枚铜符对应着李唐的七大要害。
“去西街。” 司南起身，“找到与蚕蛹周期对应的地点 —— 比如染坊、蚕室，或者……” 他看向墨九绘制的星图，“与北斗‘天璇’位对应的绣庄。”
阿夜戴上狼首面具，镜片中自动浮现出西街的地图，锦绣巷的 “锦绣堂” 被红色标记圈出 —— 那里的东家，正是三年前最早失踪的新娘的父亲。
墨九则将蚕卵小心收好，又在书案上留下标记 —— 用朱砂画的半枚蚕茧，与他昨夜在密道发现的桃木牌上的 “苏” 字恰好组成完整的符号。
离开书房时，司南回头望了一眼那几个青瓷罐。阳光穿过罐口，在地面投下扭曲的光斑，像极了石室里那些红嫁衣骷髅的影子。他突然明白，凶手为何选择新娘作为祭品 —— 在隋代 “司天织造” 的秘术中，新娘的血气被认为是 “催熟” 云锦蚕的最佳养料，而她们的骨骼，则是承载星砂能量的 “蚕茧”。
西街的方向，此刻正飘来一缕若有若无的栀子花香，与织造署后院的气味如出一辙。司南知道，那是凶手在 “晾晒” 他的 “蚕蛹”—— 而第八具骷髅的 “卵”，或许早已被埋下。
这场交织着星象、织造与死亡的迷局，才刚刚显露出它狰狞的轮廓。而《齐民要术》中记载的蚕蛹周期，不过是凶手布下的第一个密码，解开它的钥匙，就藏在西街那座看似普通的锦绣堂深处，与第二枚星象铜符一起，等待着他们去触碰。