永徽四年九月初二，辰时。苏州织造署地下石室的晨光透过气窗斜斜切入，在地面投下狭长的光斑，恰好照亮了一具红嫁衣骷髅的足部。墨九跪在地上，鼻尖几乎贴着骷髅的脚踝，手中的青铜卡尺正测量着一块残留皮肤的面积 —— 那是整具骨架上仅存的少量软组织，呈暗褐色，像枯叶般紧贴在趾骨上。
司南站在一旁，手中的 “天枢” 铜符泛着温润的光。自从清晨将铜符贴近骷髅，符身便持续散发着微弱的热量，石室里的蚕丝机关似乎都安静了许多，不再像昨夜那般频繁收缩。“墨九，有发现？” 他注意到墨九的动作突然停住，指尖在皮肤边缘轻轻摩挲，像是触到了什么特殊的质地。
墨九抬起头，眼神里带着一丝兴奋，他用炭笔在羊皮纸上快速勾勒出足部的轮廓，又在皮肤残留处画了几个密集的小点，随后示意司南靠近。司南俯身细看，发现那些暗褐色皮肤的边缘泛着油光，用指甲轻轻刮过，能感觉到一种蜡质的滑腻，刮下的碎屑落在指尖，竟微微发黏。
“是药剂。” 司南指尖捻了捻碎屑，“和阿夜昨天发现的关节胶状物不同，这东西更像是…… 涂层。” 他想起朱雀大街，死者陈玄太阳穴的朱砂痣实为高温灼烧的金属烙印，眼前的药剂或许也与某种人工处理有关。
墨九从行囊里取出一套精巧的测绘工具：象牙直尺、牛角量角器、还有一个巴掌大的铜制量杯。他先用直尺测量皮肤与骨骼的贴合角度，发现所有残留皮肤都集中在足弓内侧，呈半月形分布，角度恰好与地面呈三十度 —— 这与司南测算的日晷角度误差惊人地相似。
“角度有规律。” 司南若有所思，“像是刻意涂抹的，不是自然残留。”
墨九点点头，取过量杯，小心翼翼地从皮肤边缘刮下少许药剂，又倒入半杯清水。药剂在水中并未溶解，反而凝结成细小的褐色颗粒，沉在杯底。他晃动量杯，颗粒碰撞发出细碎的声响，像沙粒摩擦。待颗粒沉淀，水面竟浮起一层极薄的油膜，在晨光下折射出虹彩 —— 与昨日阿夜发现的蚕丝表面薄膜如出一辙。
阿夜走了过来，她刚检查完石室角落的陶罐，罐里的女性饰品上也沾有类似的褐色颗粒。“所有骷髅的足部都有这种痕迹吗？” 她问道，狼首面具的镜片正对着量杯中的油膜进行分析，屏幕上跳出一行小字：“检测到动物油脂与植物蜡混合成分”。
墨九起身，指向石室西侧的三具骷髅。那三具骨架的足部皮肤保存得相对完整，尤其是左足的足弓处，暗褐色涂层几乎覆盖了整个趾骨。他逐一测量，将数据记在羊皮纸的表格里，每具骷髅的药剂分布范围虽有差异，但核心区域始终在足弓内侧，且涂层厚度精确到分毫 —— 这绝非自然形成的效果。
“是模具涂覆的。” 司南突然明白，“用特制的模具将药剂精准涂在特定位置，就像…… 给铠甲上蜡。” 他想起墨九拆解的日晷底座暗藏星象密码，其刻度精度与眼前的药剂涂层不相上下，显然都出自精密的手工。
墨九取过一支银簪，在药剂涂层上轻轻划动，划痕处立刻露出下面的骨骼，骨面异常光滑，甚至能看到细密的打磨痕迹。他用簪尖挑起一点骨粉，与药剂颗粒分别放在两个瓷碟里，又从行囊中取出一小瓶透明液体 —— 那是他昨夜从织机齿轮上收集的润滑油。
当润滑油滴入药剂碟，褐色颗粒竟迅速融化，变成黏稠的液体；而滴入骨粉碟的润滑油则毫无反应。“药剂可溶于油脂。” 司南看着变化，“这说明涂抹时必须用油脂调和，而且……” 他指向光滑的骨面，“骨骼被特殊处理过，才能让药剂牢牢附着。”
墨九突然拉了拉司南的衣袖，指向羊皮纸上的测绘图。他将七具骷髅的足部药剂分布用虚线连接，竟形成了一个完整的北斗七星图案，其中 “天枢” 位恰好对应最先发现的那具无头骷髅 —— 也就是昨夜在西街出现的提灯骷髅。
“又是星象布局。” 阿夜的声音透过面具传来，带着一丝凝重，“从关节蚕丝到足部药剂，凶手做的每一步都在对应北斗。” 她蹲下身，用弯刀轻轻拨开一具骷髅的趾骨，骨缝里竟嵌着几根极细的蚕丝，与关节处的丝线不同，这些丝线被药剂完全浸透，变得坚硬如铁丝。
墨九立刻用镊子取出丝线，放在铜符旁。奇妙的是，被药剂浸透的蚕丝并未像普通蚕丝那般收缩，反而在铜符的热量下微微膨胀，表面的药剂涂层裂开细密的纹路，露出里面银白色的线芯 —— 线芯的材质与织机上的锦缎完全相同。
“药剂能隔绝铜符的影响。” 司南恍然大悟，“关节处的蚕丝负责牵引活动，而足部的药剂则固定姿态，让骷髅在行走时不会因为铜符的影响而失衡。” 这精巧的设计让他想起墨九发现铜符可触发浑天仪隐藏功能，眼前的机关显然对铜符的特性了如指掌。
墨九继续测绘，他发现药剂涂层的边缘有细微的锯齿状纹路，用放大镜观察，纹路竟是由无数个 tiny 的 “蚕” 字篆体组成 —— 与石室暗格中绢纸配方的落款字体一致。“是隋代官造标记。” 司南认出这种字体，墨九曾考据，星象铜符的材质与前朝官造有关，眼前的药剂或许也出自同一批工匠之手。
阿夜突然指向量杯，杯底的褐色颗粒不知何时凝结成了一个微小的星象图，正是北斗七星的 “天璇” 位 —— 与第一卷令牌上标注的第二枚铜符位置吻合。“药剂遇水会显形。” 她用指尖蘸了点水，滴在羊皮纸的测绘图上，药剂痕迹经过的路线竟浮现出淡淡的墨迹，连成一条从织造署到西街织锦铺的路径 —— 与周老汉描述的骷髅行走路线完全一致。
“这是路标。” 司南看着显形的墨迹，“凶手不仅用药剂防腐，还用它记录骷髅的行动路线。” 他突然想起凶手利用浑天仪投影伪造时间，眼前的药剂显形术或许也是一种信息加密方式。
墨九将所有数据汇总在羊皮纸上：药剂涂层厚度平均为三分，覆盖面积约一寸见方，含蜡质成分约六成，油脂四成，另有微量不明矿物质。他用炭笔在数据旁画了一个简易的星图，将药剂分布点与北斗七星的亮度对应起来 —— 足部药剂越厚的骷髅，对应星象的亮度越高。
“亮度对应重要性？” 阿夜推测，“提灯骷髅对应‘天枢’，是最关键的引导者。”
司南拿起铜符，贴近那具无头骷髅的足部。符身的热量骤然升高，药剂涂层开始融化，顺着骨骼的缝隙流淌，在地面形成一条褐色的细线。细线蜿蜒曲折，最终指向石室东侧的一面墙壁 —— 那里的砖石颜色比周围略深，正是昨夜忽略的一处暗门。
“墨九，测绘暗门。” 司南沉声道，“药剂在给我们带路。”
墨九立刻搬来织机旁的石凳，站上去仔细勘察墙面。他发现暗门的砖石接缝处也涂有极薄的药剂，与骷髅足部的成分完全相同，只是颜色更淡，不仔细看根本无法察觉。接缝组成的图案，正是北斗七星的 “天玑” 位 —— 这意味着他们离第三枚铜符的线索又近了一步。
当墨九用匕首撬开暗门的砖石，里面露出一个狭窄的通道，通道壁上每隔三尺就有一个小小的凹槽，槽里残留着与足部药剂相同的褐色颗粒。“是运输通道。” 司南判断，“用来移动这些骷髅，药剂能减少骨骼与石壁的摩擦。”
墨九走进通道，没走几步就停了下来，他弯腰从地面拾起一个东西 —— 那是一枚残缺的玉簪，簪头刻着半个 “苏” 字，与陶罐里的金钗属于同一人。簪身上也沾着褐色药剂，显然是随骷髅一同被运送到这里的。
“是李主事家失踪的新娘子。” 阿夜认出簪头的样式，地方志记载那位新娘出嫁时头戴一套苏式玉簪，“她的尸骨应该就在这附近。”
司南看着玉簪上的药剂，突然意识到一个被忽略的细节：所有骷髅的足部药剂都带着淡淡的香气，像是某种花香混合着蜡味，这与中神秘血书的波斯香料味不同，更像是江南本地的栀子花 —— 苏州织造署后院就种着一片栀子花丛。
“药剂用栀子花精油调和过。” 司南肯定道，“这东西盛产于江南，…… 苏州织造署后院的栀子花丛果然藏着线索。墨九的铜尺刚触到花丛深处的泥土，就发现了异常 —— 表层土壤下三寸，有一块方形石板，石板边缘的缝隙里嵌着些许暗褐色颗粒，与骷髅足部的防腐药剂完全一致。
“这里有机关。” 阿夜弯刀出鞘，刀背轻敲石板，发出空洞的回响。石板表面布满青苔，但隐约能辨认出刻着的星象纹路，与石室织机上的北斗图案如出一辙。墨九俯身清理石板上的浮土，纹路逐渐清晰：北斗七星的 “天璇” 位有一个凹槽，大小恰好能容纳司南手中的星象铜符。
司南将 “天枢” 铜符贴近凹槽，符身骤然迸发的暖意竟让周围的栀子花瓣簌簌落下。石板应声弹起半寸，露出下面的暗格，格中铺着一层油纸，裹着个巴掌大的陶瓮。瓮口用桑皮纸封着，纸上盖着个朱红色的印记 —— 正是隋代织造局的 “蚕纹印”，与墨九考据的铜符官造标记同源。
墨九小心翼翼地揭开桑皮纸，陶瓮里盛着半瓮粘稠的褐色液体，表面浮着层琥珀色的油膜，与骷髅足部刮下的药剂质地完全相同。他用银勺舀起一点，对着日光倾斜，液体里竟沉着细小的星砂 —— 这种产于西域的矿物，被证实是星象铜符的原材料之一。
“药剂里掺了星砂。” 司南指尖悬在液面上空，能感觉到铜符传来的细微震颤，“这就是它能与铜符产生共鸣的原因。” 他想起，铜符可触发浑天仪隐藏功能，或许这种掺了星砂的药剂，正是操控骷髅行动的 “钥匙”。
阿夜突然注意到陶瓮内壁的刻痕。那些细密的纹路不是随机的，而是按照某种规律排列，像是微型的星图。墨九立刻取出羊皮纸拓印，拓片展开后，竟与石室地面的骷髅行走轨迹完全重合 —— 从织造署后院到西街锦绣巷，每个转折点都对应着北斗星的方位角。
“药剂是路标，也是动力。” 司南指着拓片上的 “天璇” 标记，“你看这里的刻痕特别深，说明‘天璇’位是下一个关键节点。” 他想起令牌上标注的铜符位置，第二枚星象铜符 “天璇” 必然藏在西街某处。
墨九用羊毛笔蘸了点陶瓮里的药剂，涂在羊皮纸的空白处。药剂接触空气后迅速凝固，形成一层坚硬的薄膜，薄膜上浮现出淡淡的星芒 —— 与昨夜更夫看到的磷火青光属于同种物质。阿夜用匕首刮下一点薄膜，匕首尖立刻蒙上层灰黑色，与检验骷髅足部药剂时的反应一致。
“毒性比预想的更烈。” 阿夜用布巾擦去匕首上的灰黑，“但这种毒不会立刻致命，而是缓慢侵蚀肌理，让尸体保持僵硬却不腐烂 —— 正好方便制作骨架机关。” 这让她想起《唐本草》记载的慢性毒素，凶手对毒物的运用同样精准狠辣。
司南却在关注陶瓮底部的沉淀物。那些星砂在液体中形成的纹路，竟与洛阳紫微城观星台的星图坐标吻合。他突然明白，药剂里的星砂不仅是防腐剂，更是定位标记 —— 就像波斯使节手杖里的星象定位仪，能让凶手精准掌控骷髅的行动路线。
墨九的测绘笔在羊皮纸上飞快游走，他将药剂成分、星砂含量、毒性反应等数据一一记录，最后画出一个三维模型：骷髅足部的药剂涂层厚度与行走距离成正比，涂层最厚的部位，恰好对应着拓片上 “天璇” 位的坐标点。“药剂会随行走磨损，” 他比划着解释，“凶手必须定期补充，否则骨架会在半路僵直。”
“这说明西街一定有药剂补给点。” 司南收起铜符，石板缓缓归位，“而且就在‘天璇’坐标附近。” 他看向阿夜腰间的突厥金币，金币上的星纹在日光下流转，竟与陶瓮里的星砂纹路产生了微妙的共鸣 —— 这绝非巧合。
阿夜突然按住墨九的肩膀，指向花丛东侧的墙根。那里的砖石颜色比周围深，墙面上有几个不起眼的小孔，孔距与墨九测绘的北斗星间距完全一致。墨九取出特制的细针，按星序刺入小孔，墙内传来轻微的机括转动声，一块一人高的墙砖应声而开，露出黑漆漆的通道。
通道内壁每隔五步就有一个烛台，烛油凝固成褐色，显然长期使用。墨九点燃琉璃灯往里照，通道地面的尘土上印着串奇怪的脚印 —— 足弓处的痕迹格外深，像是有人刻意踮脚行走，与骷髅足部的受力点完全相同。
“是运送骷髅的密道。” 司南弯腰查看脚印边缘，发现了几缕银白色的蚕丝，与石室关节处的 “锁心结” 属于同种质地。他忽然想起周老汉的证词，昨夜那具提灯骷髅是 “滑行” 着移动的，此刻终于明白：凶手先通过密道将骨架运至西街，再用掺了星砂的药剂驱动，让其沿预设路线行走，制造闹鬼假象。
墨九的测绘尺伸到通道深处，触到了个坚硬的物体。他俯身掏出一看，是块断裂的桃木牌，牌上刻着个 “苏” 字，与西街灯笼木牌的字迹相同。桃木牌的断裂处沾着褐色药剂，边缘还有齿状的咬痕，像是被某种野兽啃过。
“是守夜犬的牙印。” 阿夜认出咬痕的间距，“苏州城的护城犬都有这种特征。” 这说明骷髅在西街穿行时曾遭遇猎犬，却没被撕咬 —— 药剂或许还有驱兽的作用。她用匕首挑起桃木牌上的一缕纤维，纤维在灯光下泛着银光，竟是蚕丝与兽毛的混纺物。
司南突然驻足，通道前方的转角处传来极轻的 “咔哒” 声，像是骨骼摩擦的响动。墨九迅速熄灭琉璃灯，三人屏息凝神，黑暗中果然传来缓慢的脚步声，足音落在地面的节奏，与石室骷髅的行走频率完全一致。
阿夜弯刀护在司南身前，墨九则摸出腰间的机括弩。脚步声越来越近，昏暗中渐渐浮现出个红影 —— 正是昨夜出现在西街的提灯骷髅。它手中的灯笼绿光摇曳，照亮了足部沾着的新鲜泥土，显然刚从这条密道出来。
骷髅似乎没察觉到通道里的人，机械地转过转角，朝着西街方向移动。墨九趁机甩出铜尺，精准地缠在它的脚踝处。骷髅猛地顿住，足部的药剂涂层在拉扯下裂开细纹，露出下面泛着油光的骨骼 —— 骨面刻着细密的刻度，与司南测算的日晷误差表惊人地相似。
“刻度对应着行走步数。” 司南低声道，“每走三十步，关节处的蚕丝就会收缩一次，调整方向。” 这与墨九拆解的日晷底座星象密码异曲同工，都是用机械规律模拟星象运行。
骷髅突然剧烈震颤，灯笼 “哐当” 落地，绿光在地面晕开一片。墨九趁机上前，用特制的夹子取下骷髅足部的一块药剂涂层。涂层脱离骨骼的瞬间，竟化作只巴掌大的飞蛾，扑棱着翅膀撞向通道顶端的烛台 —— 飞蛾翅膀上的磷粉在火光中闪烁，与运河上的磷火属于同种物质。
“是机关虫。” 阿夜斩落飞蛾，虫身落地后化作一滩褐色液体，“药剂遇热会变形，凶手用这个来监视骷髅的行动。” 她想起墨九验伤时发现的星象仪部件，凶手对机关术的运用同样炉火纯青。
司南捡起地上的灯笼，竹制灯杆上的刻度比周老汉描述的更密集，其中 “寅时三刻” 的位置刻着个十字标记。他对照墨九的测绘图，这个时间点恰好是骷髅抵达锦绣巷织锦铺的时刻 —— 与利用浑天仪投影伪造时间的诡计如出一辙，都是用精准的时间差误导调查。
通道尽头的微光中，突然出现了个模糊的人影。那人似乎察觉到了什么，转身就跑，衣角扫过墙角的陶罐，罐里滚出几十个陶制的骷髅头，每个头骨的眼窝都嵌着磷火石，落地时发出 “叮叮当当” 的脆响，像是在模仿骨骼碰撞的声音。
“追！” 阿夜率先冲出通道，司南与墨九紧随其后。通道出口设在西街织锦铺的后院，此时晨雾未散，那人影已消失在巷口，只留下一串沾着褐色药剂的脚印，通向苏州城最大的织造工坊 ——“锦绣堂”。
墨九蹲下身，用测绘笔蘸了点脚印里的药剂，在羊皮纸上画出最后的坐标。坐标终点与 “锦绣堂” 的位置重合，而那里的堂号匾额，正是用隋代 “蹙金绣” 工艺制成，与石室红嫁衣的材质完全相同。
司南望着 “锦绣堂” 的飞檐，手中的 “天枢” 铜符再次发烫。他知道，第二枚星象铜符 “天璇” 的线索，就在这座看似普通的织坊深处。而那些骷髅足部的防腐药剂，不仅是凶手精心设计的防腐手段，更是指引他们走向下一个谜团的星象路标 —— 就像，铜符投影出的玄武门星象，每一处细节都藏着颠覆李唐的阴谋。
晨雾中的 “锦绣堂” 静得出奇，只有风吹过织机的 “咔哒” 声，与地下石室的回响遥相呼应，仿佛在诉说着一段被蚕丝与骨骼缠绕的前朝秘辛。