黑夜渐浓，花灯祭上热烈的喧嚣如潮水般退去，朱雀大街的灯火渐次熄灭，唯有河面上零星的荷花灯仍在随波逐流。
萧凌云扶着萧嫣儿坐上归返方家别院的马车。
“少爷，今天的花灯真美。”萧嫣儿靠在车窗边，指尖轻轻拨弄着袖口的流苏，“以后嫣儿都能陪少爷一起看吗？”
“自然。”萧凌云伸手替她拢了拢披风，“不仅要看花灯祭，还要去看东海的滔天大潮，西漠的无垠黄沙，北疆的千里冰封……”
马车在夜色中缓缓前行，很快便到了方家别院。
萧凌云亲自扶着嫣儿下车，目送她走进院门。
直到那抹淡紫色的身影消失在月光里，才转身准备离去。
“少爷。”萧嫣儿忽然从门里探出脑袋，声音里带着几分羞怯，“我会努力修炼，争取有朝一日追上你的脚步。”
萧凌云闻言轻笑，朝她挥了挥手：“那你可要加油了，我等你和我儒道并肩的那天。”
“记住，每天卯时初刻起来温书，巳时三刻练习儒道圣言，酉时末刻……”
“知道啦！”萧嫣儿笑着打断他，眉眼弯弯，“方老已经给我列了功课表，我每天都会按时完成的。”
“少爷放心，未来我这个妹妹一定能帮到你。”
萧凌云点点头，心中满是欣慰。
他知道，这个曾经躲在他身后的小丫头，如今已经有了自己的志向和坚持。
月光下，她眼中闪烁的光亮，比满城花灯更令人安心。
三日后，翰林院忽然收到一封来自皇宫太玄殿的加急信件。
萧凌云拆开信封，只见上面用朱砂赫然写着“边疆告急，妖蛮犯境，文武百官，速至太玄”十六个血红大字。
字迹力透纸背，透着一股迫在眉睫的紧迫感。
“首席，这……”
杨天真站在一旁，看着信件内容脸色发白，声音都有些颤抖。
“妖蛮大举入侵，这可是关乎玄胤存亡的大事啊！”
萧凌云眉头紧锁，继续往下看去。
信中提到，真武学院已经派遣萧天赐等优秀学子，赶赴西北边境镇压妖蛮。
但同时，也要求玄胤王朝必须立刻派遣得力人才前往，共抗外敌。
“立刻备车。”萧凌云当机立断，将信件收入袖中，语气不容置疑，“此事刻不容缓，必须即刻进宫商议对策。”
太玄殿内，女帝武霓裳的脸色阴沉得可怕，殿中气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
她将信件重重拍在龙案上，目光如寒冰扫过下方的文武百官：
“诸位爱卿，如今边疆危机四伏，真武学院要求我朝派人协同作战。”
“你们谁愿意担此重任，替朕分忧，替玄胤子民守住国门。”
殿内顿时鸦雀无声。
文官们面面相觑，目光躲闪。
武官们则纷纷低下头颅，或盯着自己的靴尖，或假装整理衣甲，无人敢与女帝那灼灼的目光对视。
镇北侯萧长风更是皱着眉头，以拳抵唇，发出一连串压抑的咳嗽声，试图避开女帝的审视。
“陛下，老臣近来旧伤复发，身体抱恙，恐怕难以胜任如此奔波劳碌的重任。”
终于，一名须发皆白的老武官率先开口推辞，声音带着刻意的虚弱。
“再说了，我朝人才济济，正值壮年者比比皆是，何须老臣这把老骨头去冒险呢？”
“是啊陛下，”又有几名武官连忙附和，言辞恳切中带着推诿，“我等久居朝堂，疏于战阵，早已不惯那刀光剑影的厮杀。”
“况且……况且前些时日武院被萧首席大举裁撤，操练之地尽失，如今恐无用武之才能堪此大任了。”
女帝看着这群平日里争权夺利，此刻却贪生怕死的武官，心中怒火中烧，几乎要将那龙案捏碎。
“养兵千日用兵一时。如今妖蛮大军压境，尔等身为我玄胤武官，食君之禄，当忠君之事！却胆怯至此，推三阻四，朕要你们何用。”
她的声音如同淬了冰的刀锋，刮过每一个人的耳膜。
镇北侯萧长风见火候已到，紧跟着出言，语气带着一丝无奈和推波助澜：
“回禀陛下，并非我等不愿为国效力。实是那些妖蛮凶残成性，悍不畏死，战力惊人。”
“如今玄胤武官没了武院的日常操练之地，武备松弛，即使有心报国，也是心有余而力不足啊！”
“还望陛下看在他们曾经立下的些许战功份上，体恤下情，莫要过于怪罪。”
女帝武霓裳怒极反笑，猛地将边疆加急信封重重摔在地上，怒视着殿下这群畏缩的身影：
“体恤？怪罪？朕只问你们一句，难道我泱泱玄胤，如今连一个敢战之人都没有了吗？满朝朱紫，尽是贪生怕死之辈！”
萧凌云深吸一口气，向前一步，昂首挺胸，声音清朗而坚定地响彻大殿：“陛下，臣愿往。臣愿亲赴西北边境，与妖蛮一战，卫我玄胤疆土！”
此言一出，满朝哗然。
文官们纷纷露出震惊之色，难以置信地看着这位文官之首。
武官们则是满脸不屑，甚至有人毫不掩饰地嗤笑出声，仿佛听到了天大的笑话。
“萧凌云。”镇北侯萧长风冷笑一声，语气充满轻蔑，“你不过是个文弱书生，整日与笔墨纸砚为伍，去了那等凶险的边疆能做什么。”
“别到时候非但帮不上忙，还要连累我朝将士分心保护你。刀剑无眼，可不是你那翰林院的圣贤书能挡住的。”
“就是，萧首席。”另一名膀大腰圆的武官接口道，带着浓浓的嘲讽：
“打仗可不是舞文弄墨，靠嘴皮子就能赢的。你还是老老实实待在翰林院，写写文章，管管你的学府算了。战场，那是我们武人的地方。”
萧凌云目光如剑，冷冷扫过这群武官，每一个字都像重锤敲在鼓面上：“诸位大人难道忘了，当年玄胤以武立国，靠的是先祖披荆斩棘、浴血沙场。”
“如今妖蛮叩边，尔等身为武官，既食君禄，当报君恩，却在此推三阻四。”
“如此行径，与蛀虫何异？！真是毫无半点羞耻之心！”