楚墨尘的指尖在青铜灯盏碎片上摩挲时，指腹传来的凉意正顺着血脉往骨髓里钻。
这片碎瓦是三天前从城主府地脉深处刨出来的。当时黑雾漫过膝盖，铁牛的巨斧在岩壁上劈出最后一道火星，整个人便被拖入裂缝中，只留下半截染血的斧柄。如今那截斧柄就插在通道入口，黑纹已爬满木质肌理，像极了铁牛最后时刻眼眶里蔓延的黑丝。
“还在渗血。”灵悦的声音从身后传来，带着草药的苦涩气。她将浸透药液的布巾按在楚墨尘后背，那里有道深可见骨的伤口，是前日被失控的铁牛用斧背砸出来的。黑印虽被封灵印锁在肩头，溢出的魂气却像附骨之疽，每逢子时便往伤口里钻。
楚墨尘没回头，目光凝在灯盏碎片上。碎片边缘的金纹忽明忽灭，像极了苏瑶气息断绝前最后那缕灯芯火。三天前他抱着苏瑶冲出地脉时，那枚与她配对的玉佩在掌心炸裂，碎玉混着金血渗入她心口，才勉强压住了灯芯反噬的余烬。
“她的魂灯还悬着。”灵悦顺着他的目光看向石床上的苏瑶。女孩双目紧闭，眉心一点金芒微弱得如同星子，那是楚墨尘用自身金银光流日夜温养的结果。可光流每流转一周，楚墨尘手腕上的青筋便要暴起几分，青黑色的纹路在皮肤下游走，像在复刻铁牛肩头的黑印。
“斗篷人没再露面。”楚墨尘忽然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过。这三天江州城出奇地静，贫民区的水井不再冒黑沫，街道上的行人却一天比一天少，偶尔撞见的，眼白里都浮着淡淡的灰翳。
灵悦的动作顿了顿：“我让药童去查过，城西的粮仓前天起就没再往外放粮。守军说……说是城主有令，要清点库存。”她的声音低下去，“可我昨夜看见粮仓顶上飘着黑雾，像条蛇似的钻进通风口。”
楚墨尘捏紧灯盏碎片，金纹猛地灼手。他想起了望塔顶那抹灰影，想起那滴坠入水井的污浊液体——原来不是要急着催发种子，是要先断了这城的生气。
“咔哒。”
细微的碎裂声从石床方向传来。两人同时转头，只见苏瑶心口的衣襟正微微起伏，原本平整的布料下，竟有什么东西在缓缓凸起，像是有根细骨要从皮肉里钻出来。
“是灯芯！”灵悦失声惊呼。她扑到床边，指尖刚触到那处凸起，就被一股灼热的气浪弹开。苏瑶心口的衣物瞬间焦黑，露出的皮肤上，一枚青铜色的灯芯烙印正缓缓浮现，烙印边缘的纹路与楚墨尘手中的碎片严丝合缝！
楚墨尘冲过去时，灯芯烙印已亮起刺目的金光。苏瑶的身体剧烈抽搐起来，喉间发出嗬嗬的声响，像是有火焰在肺腑里燃烧。他下意识将灯盏碎片按在那枚烙印上，两股金流瞬间碰撞、交融，顺着血脉往她四肢百骸冲去。
“呃啊——”
楚墨尘只觉识海像被重锤砸中。那些日夜温养苏瑶的金银光流此刻竟倒卷而回，裹挟着一股陌生的、带着焦糊味的力量冲进他的经脉。他看见无数破碎的画面：青铜灯盏在祭坛上燃烧，黑袍人用骨刀剖开活人的胸膛，将跳动的心脏塞进灯座……最后定格的，是苏瑶七岁那年，在灵谷后山捡到半块青铜瓦的画面。
“原来她才是……”灵悦的声音带着颤音，指着苏瑶心口的烙印，“是灯座的容器。”
楚墨尘猛地回神，发现自己的手腕正被苏瑶死死攥住。女孩双目圆睁，眼白已彻底变成金色，瞳孔里跳动着与灯盏同源的火焰。她的指甲深深掐进他的皮肉，那里的黑纹竟被金焰逼得退了几分，露出底下新鲜的血肉。
“烫……”苏瑶的嘴唇翕动着，吐出的气带着灼人的温度，“楚哥哥，我好烫……”
楚墨尘的心脏像被那金焰燎过。他想起初见时她举着青铜瓦问“这是不是古董”，想起她总爱偷喝他药壶里的灵茶，想起在地脉深处，她把灯盏碎片塞进他手里说“你比我更需要这个”。原来从一开始，她与这灯盏的羁绊就早已注定。
“坚持住。”他将额头抵在她的额头上，任由那股灼热的力量冲刷自己的识海。金银光流在体内疯狂翻腾，与那股陌生力量撕扯、融合，最后竟化作一道金中带银的洪流，顺着两人相触的额头，重新注入苏瑶的体内。
灯芯烙印的光芒渐渐柔和下来。苏瑶的抽搐停止了，呼吸也变得平稳，只是心口的灯芯烙印并未消失，反而与楚墨尘手中的碎片彻底嵌合，形成了一枚完整的青铜灯盏图案。
楚墨尘瘫坐在地上时，才发现自己的左臂已布满青铜色的纹路。那些纹路从手腕一直蔓延到肩头，像极了灯盏的灯架，在皮肤下隐隐发光。
“这是……共生了？”灵悦扶他起来时，指尖触到那些纹路，竟感到一阵温热的脉动。
楚墨尘没回答，目光落在苏瑶心口的灯盏图案上。那里的金光正缓缓沉入皮肉，只留下淡淡的印记。他知道，这不是结束。灯座与灯芯终于合一，那些被封印在灯盏里的秘密，那些黑袍人想要的东西，很快就要浮出水面。
就在这时，通道入口传来剧烈的震动。铁牛那柄插在石缝里的斧柄不知何时已拔地而起，正被一只布满黑纹的大手握着，斧刃上的寒光映出一张熟悉的脸——是本该被封灵印锁住的铁牛！
但此刻的铁牛，眼眶里已没有丝毫属于人的清明。他的脖颈、胸口都爬满了灰黑色的纹路，像极了楚墨尘在幻象中看到的黑袍人。更诡异的是，他的身后跟着十几个同样眼神空洞的士兵，每个人的额头都贴着一张灰黑色的符纸，符纸上的纹路与斗篷人青玉瓶上的篆刻一模一样。
“种子……发芽了。”铁牛的喉咙里发出不属于他的、嘶哑的声音，巨斧在地上拖出刺耳的火花，“把灯盏……交出来。”
楚墨尘将苏瑶护在身后，握紧了手中的灯盏碎片。他左臂的青铜纹路亮起微光，与苏瑶心口的印记遥相呼应。灵悦已捡起地上的银针，指尖凝起最后的灵力——他们都知道，这场短暂的喘息过后，真正的风暴终于要来了。
通道深处，被封印的黑雾开始躁动，顺着岩石的缝隙往外渗。远处的江州城里，传来此起彼伏的惨叫，夹杂着某种器物破碎的脆响，像是有无数盏灯在同一时刻熄灭。
楚墨尘看着铁牛眼中跳动的灰光，忽然想起了望塔顶那抹灰影。对方从一开始就没打算急着动手，只是在等，等灯座与灯芯合一，等城中的种子生根发芽，等他们这些挣扎求生的人，成为献给魂域的祭品。
“想拿灯盏？”楚墨尘缓缓站直身体，左臂的青铜纹路亮起越来越亮的光芒，“先踏过我的尸体。”
铁牛嘶吼一声，巨斧带着腥甜的黑雾劈了过来。楚墨尘没有躲闪，任由那斧刃落在自己的左肩。金铁交鸣的瞬间，青铜纹路爆发出刺目的光芒，将黑雾逼得节节后退。他看着铁牛眼中闪过的一丝痛苦，忽然明白，这场战斗要面对的，从来不止是魂域的邪祟，还有那些被侵蚀的、曾经并肩作战的同伴。
灯盏碎片在掌心发烫，像是在回应他的决心。楚墨尘知道，接下来要走的路，会比地脉深处更黑暗，更艰难。但只要苏瑶还能呼吸，只要灵悦的银针还能刺入穴位，只要他左臂的青铜纹路还在跳动，他就必须走下去。
因为这不仅是为了江州城，更是为了那些在黑暗中燃烧过的灯芯，为了那些不该被遗忘的、关于守护与抗争的故事。
黑雾从通道深处涌来，将他们的身影吞没。只有那枚青铜灯盏的光芒，在黑暗中顽强地跳动着，如同暴雨将至前，最后一盏不肯熄灭的灯。
斧刃劈在青铜纹路的刹那，楚墨尘听见自己骨头发出的嗡鸣。
那声音很轻，像寺庙里蒙尘的铜钟被敲响，混在铁牛狂怒的嘶吼里，却异常清晰地钻进耳朵。左臂的青铜纹路正顺着血脉游走，所过之处，被魂气侵蚀的黑纹如同被烈阳炙烤的冰雪，簌簌消融，露出底下泛红的皮肉。
“嗬……”铁牛喉咙里的嘶吼变了调。他握着斧柄的手开始不受控制地颤抖，那些爬满手臂的灰黑纹路，竟在青铜光芒的逼视下泛起焦痕。他空洞的眼瞳深处，忽然闪过一丝极淡的、属于铁牛本我的挣扎——那是每次楚墨尘用玉佩护他时，才会出现的微光。
“铁牛！”楚墨尘猛地攥住他的手腕，将灯盏碎片按在他肩头的封灵印上，“看看清楚！你要劈的是谁！”
金流与青光瞬间碰撞，铁牛肩头爆发出刺目的光芒。他庞大的身躯剧烈摇晃，像是有两尊神魔在体内角力。巨斧哐当落地，他双手抱住头颅，指甲深深抠进天灵盖，黑血混着脑浆从指缝渗出。
“杀……杀了我……”他喉咙里滚出破碎的音节，那些灰黑纹路正以更快的速度吞噬他的脖颈，“别让我……变成怪物……”
灵悦扑过来时，银针已蘸满了她最后一口本命精血。三枚银针精准刺入铁牛百会、膻中、涌泉三穴，青蒙蒙的灵光顺着针尾注入，与封灵印形成呼应。可那些灰黑纹路却像活物般疯狂扭动，竟顺着银针往灵悦指尖爬去！
“退开！”楚墨尘拽开她时，灵悦的指尖已泛起淡淡的青黑。他将灯盏碎片贴在她的伤口上，金流瞬间涌过，灼得她痛呼出声，那丝青黑却被逼得缩了回去，在皮肤下游走，如同困在笼中的蛇。
“这不是普通魂气。”灵悦捂着手指，脸色惨白如纸，“里面有……有活物在动。”
楚墨尘看向铁牛。此刻的他已跪倒在地，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带出细碎的灰黑色粉末。那些粉末落在地上，竟像种子般冒出细小的根须，往岩石深处钻去。
“是斗篷人的‘种魂术’。”楚墨尘的声音冷得像冰，“他把魂域的虫卵藏在魂气里，只要宿主还有一口气，就能生根发芽。”
他忽然想起贫民区那口井。那些灰黑色的虫豸，那些眼泛灰翳的行人，恐怕都已成为“种子”的温床。斗篷人要的从来不是一城人的性命，而是要将整个江州，变成魂域虫卵的培养皿。
“嗷——！”
铁牛的嘶吼陡然拔高。他后背的皮肤突然鼓起一个巨大的包，像有什么东西要破体而出。封灵印的青光剧烈闪烁，竟被那包顶得缓缓上浮，眼看就要脱离他的皮肉！
“楚哥哥！”石床上的苏瑶突然睁开眼。她心口的灯盏烙印再次亮起，这一次，竟有细碎的青铜色鳞片顺着烙印往四肢蔓延，“灯里……有声音……”
楚墨尘转头的瞬间，看见无数青铜色的纹路从苏瑶体内涌出，如同潮水般漫过地面，将铁牛包裹其中。那些纹路在空中交织成一尊巨大的灯盏虚影，灯芯处跳动的金光，竟与苏瑶眉心的光点一模一样！
“是镇魂灯的器灵！”灵悦失声惊呼，“它在保护铁牛！”
灯盏虚影落下的刹那，铁牛后背的鼓包骤然缩回。那些疯狂蔓延的灰黑纹路如同遇到克星，纷纷往他心口汇聚，最后竟凝成一枚指甲盖大小的灰黑色虫卵，被青铜纹路死死锁在皮肉之下。
铁牛瘫倒在地，彻底失去了意识，只是胸口的起伏渐渐平稳。楚墨尘探手去摸他的脉搏，竟感到一丝微弱却顽强的生机，如同寒夜里埋在雪下的草芽。
“暂时压住了。”他松了口气，转头看向苏瑶，却发现女孩又闭上了眼，眉心的光点黯淡了许多。她心口的灯盏烙印已恢复平静，只是那青铜色的鳞片并未褪去，像层薄甲贴在皮肤上，泛着温润的光泽。
“她透支了灯盏的力量。”灵悦为苏瑶把脉时，指尖微微发颤，“刚才若再晚一瞬，她的魂灯会彻底熄灭。”
楚墨尘将灯盏碎片轻轻放在苏瑶掌心。碎片与她心口的烙印产生共鸣，溢出的金流缓缓渗入她的体内，滋养着她枯竭的本源。他看着女孩苍白的脸颊，忽然想起她七岁那年，举着青铜瓦在灵谷的阳光下奔跑，裙摆扫过漫山遍野的蒲公英，像只振翅的蝶。
那时的她，还不知道自己握着的是足以颠覆天下的秘宝，不知道命运早已在她掌心刻下了沉重的烙印。
“通道在震动。”灵悦忽然按住地面，脸色凝重，“不是地脉的悸动，是……是有人在外面砸门！”
楚墨尘抓起地上的巨斧，左臂的青铜纹路瞬间亮起。他走到通道入口，借着昏暗的火光往外看——只见十几个被灰黑纹路覆盖的士兵正用撞木猛砸石门，他们的动作僵硬如傀儡，眼瞳里跳动着与铁牛如出一辙的灰光。
更可怕的是，石门缝隙中渗进的黑雾里，夹杂着细碎的虫鸣，像是有无数只虫子正顺着石缝往里钻。
“他们在逼我们出去。”楚墨尘握紧斧柄，指节因用力而发白，“外面一定设了陷阱。”
灵悦从药箱里翻出最后几张符纸，指尖的青黑纹路让她的动作有些迟缓：“我还有三张‘焚灵符’，能暂时逼退魂气，但需要……”
“需要我的光流催动。”楚墨尘接口道。他看着灵悦指尖的青黑，忽然将灯盏碎片递过去，“握住它。”
灵悦犹豫了一下，还是将手覆在碎片上。金流顺着她的指尖涌入，那些在皮肤下游走的青黑纹路瞬间躁动起来，却被金流死死锁住，无法再前进一步。
“这是……”她震惊地看着自己的手指，“碎片能压制虫卵？”
“不止能压制。”楚墨尘的目光落在石床上的苏瑶身上，“它还能唤醒灯盏的器灵。刚才苏瑶能催动器灵，就是因为碎片与她体内的灯座产生了共鸣。”
他忽然明白斗篷人为什么一定要得到灯盏——这不仅是打开魂域的钥匙，更是克制魂域虫卵的克星。只要灯盏还在，那些被种下“种子”的人，就还有救。
“哐当！”
石门被撞出一道裂痕。灰黑色的虫豸顺着裂缝往里钻，落地后竟瞬间长成寸许长的虫子，张着钳状的嘴往他们爬来。
楚墨尘挥斧劈下，金铁交鸣中，虫子被劈成两半，却喷出腥臭的黑液，落在地上滋滋冒烟。
“不能让它们靠近苏瑶！”他将巨斧横在身前，青铜纹路的光芒逼得虫群不敢上前，“灵悦，你带苏瑶从密道走！”
“密道早就被黑雾堵死了！”灵悦急道，她刚才检查过，通往城外的密道入口已被某种粘稠的黑色物质封死，上面爬满了与虫豸相似的触须。
楚墨尘的心沉了下去。他们被彻底困死在了这座地下密室里。
“楚哥哥……”苏瑶的声音忽然响起，微弱却清晰，“把灯……点燃……”
楚墨尘冲到床边，只见女孩的手指正指着心口的灯盏烙印：“器灵说……灯油……是人的心火……”
他瞬间明白了。镇魂灯的灯油，从来不是寻常的油脂，而是修行者最纯粹的生命之火。苏瑶刚才能催动器灵，是因为她燃烧了自己的心火，可那对她本就枯竭的本源来说，无异于饮鸩止渴。
“不行！”楚墨尘按住她的手，声音带着自己都未察觉的颤抖，“你会没命的！”
“总比……被虫子吃掉好……”苏瑶的嘴角牵起一抹虚弱的笑，她的指尖轻轻划过楚墨尘左臂的青铜纹路，“楚哥哥的光流……也是心火呀……”
楚墨尘的心脏像被狠狠攥住。他想起那些日夜温养苏瑶的金银光流，想起识海中那道金中带银的洪流——那是他与苏瑶的心火交融而成的力量，是灯盏最需要的“灯油”。
“我来。”他深吸一口气，将灯盏碎片按在自己的胸口。那里的皮肤下，金银光流正顺着血脉疯狂涌动，与左臂的青铜纹路遥相呼应。
“不要！”灵悦想阻止，却被楚墨尘眼中的决绝惊住。她看见他的指尖在碎片上快速划过，竟用鲜血在上面画出了一道与苏瑶心口烙印相同的纹路。
“镇魂灯，以我心火为油，以我血肉为引——燃！”
楚墨尘的声音落下时，灯盏碎片爆发出刺目的金光。他体内的金银光流如同找到了宣泄口，顺着碎片往体外涌去，在空中凝成一道巨大的灯芯虚影。那些刚刚涌进通道的虫豸在金光中瞬间化为灰烬，连惨叫都来不及发出。
石门之外，传来士兵们惊恐的嘶吼。那些灰黑纹路在金光的照射下剧烈燃烧，露出底下正常的皮肉。有几个士兵眼中闪过清明，却很快被更浓重的黑雾吞噬，彻底没了声息。
“楚墨尘！”灵悦扶住摇摇欲坠的他，只见他的皮肤正以肉眼可见的速度变得苍白，左臂的青铜纹路黯淡了许多，“你在燃烧自己的本源！”
楚墨尘没有回答。他能感觉到生命正在飞速流逝，识海像被烈火灼烧，却异常清明。他看见灯盏虚影中浮现出无数人脸——有苏瑶七岁时的笑脸，有铁牛举着巨斧的憨笑，有灵悦在药炉前忙碌的身影，还有那些在江州城里擦肩而过的、不知名的百姓。
这些，都是他要守护的人。
“楚哥哥……”苏瑶的声音带着哭腔，她挣扎着伸出手，想要触碰那道灯芯虚影，“别烧了……求你……”
楚墨尘笑着摇头，将她的手按回被子里。他的视线开始模糊，却清晰地看见石门在金光中寸寸碎裂，看见斗篷人那抹灰影在远处的废墟中一闪而过，带着惊怒交加的气息。
“种子……还没发芽呢……”他轻声说，意识渐渐沉入黑暗。在彻底失去知觉前，他感到有人将灯盏碎片塞进他的掌心，那碎片的温度，与苏瑶心口的烙印一模一样。
不知过了多久，楚墨尘在一阵刺骨的寒意中醒来。
他发现自己躺在冰冷的岩石上，左臂的青铜纹路已彻底黯淡，像层干涸的血迹。苏瑶趴在他的胸口，睡得很沉，心口的灯盏烙印泛着淡淡的金光，正缓缓滋养着他枯竭的本源。
灵悦坐在不远处，正用银针小心翼翼地挑出铁牛体内的虫卵。那些灰黑色的虫卵被银针挑出后，遇光便化作青烟，留下一个个细小的血洞。
“醒了？”灵悦抬头，眼底的红血丝比之前更重，“你睡了一天一夜。”
楚墨尘想开口，却发现喉咙干涩得发不出声音。灵悦递过一个水囊，他接过时，发现自己的手抖得厉害。
“别乱动。”灵悦按住他的手，“你燃烧了近半的本源，至少要休养三个月才能恢复。”她顿了顿，声音低下去，“不过……那些被虫卵控制的士兵，大多恢复了神智。只有几个……没能撑过去。”
楚墨尘看向通道外。天光正顺着石门的裂缝照进来，带着久违的暖意。远处传来百姓的哭喊声，夹杂着士兵的号令，虽然混乱，却充满了生机。
“斗篷人呢？”他终于挤出几个字，声音沙哑得像破旧的风箱。
“跑了。”灵悦的眼中闪过一丝厉色，“他想趁你昏迷时夺走灯盏，被苏瑶用器灵逼退了。不过……”她指向通道深处，“他临走前，在地脉的核心处埋下了什么东西。我刚才去看过，那里的黑雾比之前更浓了。”
楚墨尘看向苏瑶。女孩还在沉睡，长长的睫毛上挂着泪珠，像是做了什么噩梦。他轻轻抚摸她心口的灯盏烙印，那里的温度让他感到安心。
“她怎么样？”
“灯座彻底与她融合了。”灵悦的语气复杂，“器灵说，只要她活着，镇魂灯就能一直压制地脉的污染。但代价是……她再也不能离开江州城，否则地脉会再次暴走。”
楚墨尘沉默了。他想起苏瑶总说想去看看灵谷外的世界，想起她偷偷攒下的、刻着各地风景的木牌，想起她举着青铜瓦说“等我长大了，要带着它去周游天下”。
原来命运早已做好了安排。她与这座城，与这盏灯，早已血脉相连，无法分割。
“楚哥哥……”苏瑶忽然呢喃出声，小手紧紧攥住他的衣角，“别离开我……”
楚墨尘将她抱得更紧。他看着通道外透进来的天光，看着灵悦小心翼翼为铁牛疗伤的背影，看着远处江州城的轮廓在晨曦中渐渐清晰，忽然明白，所谓守护，从来不是奔赴远方的壮阔，而是守在原地的坚韧。
他或许无法带苏瑶去看天下，但他可以守着她，守着这座城，守着那些在黑暗中未曾熄灭的灯火。
“不走。”他轻声说，声音里带着前所未有的坚定，“我就在这儿陪你。”
苏瑶的嘴角在睡梦中微微上扬，像是听到了他的承诺。
通道深处，地脉的悸动依旧存在，却不再带着腐朽的气息，反而像是某种沉睡的巨兽，在镇魂灯的照耀下，渐渐平息了怒火。
楚墨尘知道，这场战斗还没有结束。斗篷人迟早会回来，地脉的污染也未必能彻底清除。但他不再害怕。
因为他的身边，有沉睡的灯座，有并肩的伙伴，有需要守护的城。更重要的是，他的血脉里，已刻下了与这盏灯、这座城相连的印记。
天光越来越亮，将通道内的阴影一点点驱散。楚墨尘抱着苏瑶，坐在温暖的晨光里，听着远处江州城渐渐恢复的喧嚣，忽然觉得，那些燃烧的本源，那些承受的伤痛，都值得。
毕竟，活着，能看到这样的晨光，能守着想要守护的人，本身就是一种奇迹。
而奇迹，往往就藏在那些看似绝望的缝隙里，像灯烬中重新燃起的火苗，微弱，却顽强，足以照亮前行的路。