周文斌湖蓝官袍下摆沾着街巷浮尘。
跟着引路小吏穿过州冶衙门仪门时，檐角铜铃被热风撞得乱响。
混着墙根蝉鸣，在暑气里翻涌，倒像耳边摇着破锣。
“周通判稍候，小的先去通报。”
小吏弓着腰往议事堂偏门退去。
刚在廊下站定，就听见里面飘出半句含混争执：“以讹传讹的事多了去了，谁知道他那治水功绩是不是编的……”
尾音裹着玉板磕案的脆响，引更多嗡嗡议论漫出来。
廊下阴影里，几个当值杂役正偷偷摇着蒲扇。
见小吏望过来，慌忙将扇子藏到身后。
手背在裤腰上匆匆蹭着，指缝还沾着扫院的灰。
廊柱斑驳漆皮蹭着后背，周文斌数着滴漏坠下的水珠。
汗水顺鬓角滑进衣领也浑然不觉。
第十七滴刚砸在铜盘上，偏门 “吱呀” 开了条缝。
小吏探出头，额角薄汗混着灰泥在脸颊冲出两道浅沟：“大人，李别驾请您进去。”
乌纱帽檐的尘土恰好落进石阶缝，周文斌整了整衣襟。
靴底踩过青砖的声响，在寂静穿廊里敲出脆响。
正与堂内突然静下来的空气撞个正着。
朱漆大门 “吱呀” 洞开。
他进门时脚步微顿，目光扫过满地狼藉的茶渍。
有的浮着半片茶叶，显是方才争论时打翻的。
堂内虽摆着冰盆，丝丝凉意却驱不散满室燥热。
他从容躬身：“下官周文斌，参见李大人。”
邱冶中抢先开口，指尖在案沿划出道白痕：“周通判来得正好，我等正议河工署提举的人选。”
“只是不知通判对江州水情，了解多少？”
这话明摆着刁难 —— 江州水系复杂，连本地老吏都未必说清。
周文斌却不慌不忙，抬头时眼底映着窗格日光：“下官来时查阅过志书，江州有大小溪流三十七道，皆发源于西山。”
“每逢汛期，山洪裹挟泥沙直灌河道，导致下游淤塞。”
“去年盛夏那场暴雨，城南低洼处的积水半月不退，想来诸位大人仍有印象。”
他顿了顿，指尖虚点地面：“诸位争论的治水之法，多着眼疏通河道，却忽略了山地蓄水。”
工部主事王伦皱眉，扇起的微风让颌下胡须轻颤：“山地蓄水？难道要在西山修堤坝？”
“非也……” 周文斌摇头，顺手拿起一支毛笔，边说边比划起来。
邱冶中放在案沿的手指猛地收紧，指节泛白。
眼角余光扫过严长史空着的席位，心里冷笑：这老狐狸借着暑气称病，偏在这档口不来，倒让这后生占了上风。
哼，回头再找他算账。
心思转着，恍惚间，竟莫名想起三姨太昨夜里那件藕荷色纱裙。
领口松松垮垮的，此刻倒比堂里的冰盆更能让人凉快几分。
突然一个炸耳的声音冒了出来。
哐！
户曹主事张谦猛地攥紧茶盏重重顿在案上。
“妙得很！沿山势修梯田式水闸以缓冲山洪、沉沙，山脚挖导流渠以排洪浇田。”
“大人，卑职以为河工署提举非周大人莫属！”
话音刚落，堂内响起一片附和，几位官员纷纷点头称是。
李别驾抚着镇纸，指尖犀角凉意压下几分暑气。
看着周文斌缓缓开口：“周通判对江州水情了如指掌，治水之法也切实可行。”
“这河工署提举的位置，就交给你了，务必好好干，莫要辜负朝廷的信任。”
说完，李别驾抬眼越过周文斌肩头，目光落在邱冶中紧绷的侧脸上。
嘴角忽然勾起一抹莫名的笑意。
那笑意像根细针，精准刺中邱冶中紧绷的神经。
一股躁气猛地窜上来。
“哼！” 他猛地起身，朝李别驾略一拱手。
玄色官靴踏过青砖，声响重重，靴底细沙蹭出浅痕。
众人尚未反应过来，他已大步穿过堂中。
朱漆门在身后 “砰” 地合上，震得梁上积灰簌簌落下。
落在冰盆，泛起细微波纹，将满室檀香与错愕目光，都关在里面。
李别驾望着紧闭的大门哈哈一笑，扬声道：“散堂！”
众人紧绷的神经瞬时松了下来，纷纷收拾东西准备散了。
一位官员伸着懒腰：“这天儿热得邪乎，回去得寻个凉快地儿，败败火。”
另一位挤眉弄眼地接话：“哦？你那‘败火’的地儿，怕不是又在八姨太的梳妆台前？”
两人 “嗤” 地笑出声，带着几分疲惫与轻松晃出衙门。
夕阳斜斜扫过青瓦，长街石板蒸腾着热气。
货郎挑着西瓜担子匆匆走过，卖凉茶的摊子前，几个汉子正捧着粗瓷碗猛灌。
此时，长史府后院书房里，林缚端着冰镇凉茶走进来。
将茶盏搁在严长史手边的矮几上。
他垂手站在一旁，望着窗外葡萄藤漏下的碎光，声音轻缓：“大人这招称病不去，实在是妙，两边都不得罪。”
严长史斜倚在铺着竹编凉席的太师椅上，摇着象牙扇，咳嗽两声。
望着院角被日头晒蔫的芭蕉，叶片边缘已微焦。
他端起凉茶抿了口：“也是不得已。”
“邱明仁刚愎，周文斌锋芒太露，此时去了，不是被他当枪使，便是替周文斌挡暗箭，何苦凑这热闹。”
林缚垂在身侧的手指轻蜷，依旧保持着躬身姿态：“那河工署提举的位置……”
“轮不到我们操心。” 严长史打断他。
忽坐直身子，从袖中摸出个封蜡紧实的锦袋：“我让你来，是有桩要紧事。”
锦袋落在林缚掌心，沉甸甸的。
见他要开口，严长史竖起两根手指：“这里面是给丞相的密信，你今夜就动身，走密道出城。”
窗台上的蝈蝈笼传来几声聒噪，映得严长史皱纹里的阴翳忽明忽暗：“见到丞相，除了交信，还要带四个字 ——”
他顿了顿，喉结滚动着压低声音，每个字都像从牙缝里挤出来，“洛水东渐。”
林缚瞳孔骤缩，捏着锦袋的手指节绷得死紧。
抬头时，严长史已重新靠回椅上。
闭目养神的模样仿佛刚才那四个字只是寻常寒暄。