山雾裹着冰碴子往元彬衣领里钻，他的靴底在冻硬的草甸上碾出细碎的声响。
按理说以他现在的修为，早该将六感扩至十里外，可这不周山的断口处像被撒了层混沌雾气，神识刚探出去半里就被绞成了碎片。
\"时雅熙的避尘铃...\"他低咒一声，指尖掐了个水诀。
那串挂在时雅熙腕间的铜铃本是他用南海鲛人泪炼的，此刻却像浸在热油里的线头，在神识里忽明忽暗——明明就在前方半里，却总差着那么一步。
当篝火的光穿透雾幕时，元彬的后颈突然泛起凉意。
七堆篝火围成半圆，火舌舔着架在石台上的青铜鼎，鼎里飘出的不是松木香，是铁锈味混着腐叶的腥。
\"元兄弟！\"
粗犷的喊声响得突兀，元彬脚步微顿，循声望去。
穿玄色劲装的南牧龙正从左侧石堆后探出头，手里还拎着半块烤得焦黑的兽肉。
这西北来的练家子天生一副大嗓门，此刻却刻意压着声线：\"可算把你盼来了！\"
元彬不动声色地扫过全场。
时雅熙缩在篝火旁，发梢还滴着水，左腕缠着带血的布巾——那是避尘铃的位置。
李苮儿和曲佳音挤在她身侧，两个凡人脸色发白，曲佳音的手指正攥着时雅熙的衣角，指节泛青。
再往右侧，西斯背对着众人，玄色法袍上绣着金线圣痕，此刻正低头摩挲着胸前的十字架；詹姆斯靠在树桩上闭目养神，肩头的箭伤还在渗血——他记得前两日分给詹姆斯的疗伤丹该是够止住内伤的。
最中央的石台上，白发老者正跪坐着。
元彬瞳孔微缩——那是高祖。
传说中活了三百岁的散修，三年前在昆仑秘境杀过筑基期修士夺丹，此刻他的膝头摆着七块巴掌大的玉牌，每块玉牌上都刻着歪扭的符箓，像被小孩用指甲硬抠出来的。
\"人齐了。\"高祖突然开口，沙哑的声音像砂纸擦过铁锅。
他没抬头，枯瘦的手指捏起第一块玉牌，\"南牧龙，把你那半块拿来。\"
南牧龙应了一声，从怀里摸出块染着泥的玉牌。
元彬这才注意到，原本该在队伍里的宋真不见了——三天前在山脚下分道时，他们一行共有十人，此刻却只剩七个。
\"宋真呢？\"元彬走到时雅熙身边，压低声音问。
时雅熙抬头，眼底浮着层水雾，她轻轻摇头，喉间发出气音：\"昨晚...说去寻水，没回来。\"
元彬的手指在袖中蜷紧。
他分明记得宋真身上带着自己给的聚灵散，就算遇到野兽也能撑到天亮。
目光扫过詹姆斯肩头的箭伤，他突然想起方才分给詹姆斯的疗伤丹——那丹药是用千年寒参炼的，别说箭伤，就算断根肋骨也能止血生肌。
可此刻詹姆斯的伤口还在渗血，分明是被人动了手脚。
\"元小友。\"
高祖的声音像根细针，扎破了元彬的思绪。
老者终于抬起头，眼角的皱纹里嵌着暗红血渍，\"过来看看这入场券。\"
元彬上前两步，石台上的玉牌在火光下泛着幽蓝。
七块玉牌拼在一起，竟是朵半开的莲花，每片花瓣上的符箓都在微微震颤。
他的神识刚触到玉牌边缘，就被一股温热的力量弹开——是香火之力。
\"好手段。\"元彬垂眸，\"用凡人的信仰养符，难怪能穿过不周山的混沌气。\"
西斯突然转身，法袍上的金线在火光里跳动。
这个金发修士的眼尾泛着不正常的红，他举起手中的十字架，顶端的宝石正渗出细若游丝的金光，\"这是我在梵蒂冈圣池里养了十年的愿力符，每道符里都锁着十万信徒的祈愿。\"他的声音发颤，像是在说什么神圣的仪式，\"等通仙藤长出来，我们就能...\"
\"闭嘴。\"高祖将最后一块玉牌按进莲花中心。
七道符光突然炸起，在半空交织成金红相间的网。
元彬后退半步，灵海深处的仙文宝塔突然发烫，像是在警告什么。
他这才发现，篝火旁不知何时多了个女人——或者说，是具尸体。
那女人面色青灰，指甲缝里塞着黑泥，脖颈处有道紫痕，分明是被勒死的。
她的右手被高祖用红绳绑在青铜鼎的腿上，左手腕划开了道口子，暗红的血正顺着石槽流进鼎里。
\"这是...\"元彬的声音发沉。
\"阴年阴月阴时生的女人。\"高祖的指腹抚过女人的额头，\"不周山崩后，通仙藤就断在这里。
要让它再长出来，得用至阴之血当引子。\"他抬头看向元彬，浑浊的眼珠里泛着冷光，\"你该谢我，要不是我，你那两个小友的血早被拿来当引子了。\"
李苮儿突然发出一声轻呼。
元彬转头，正看见曲佳音颤抖着指向鼎里——女人的血落进鼎中，原本浑浊的液体突然翻涌，浮出层层青灰色的气泡。
气泡破裂的瞬间，空气中飘起若有若无的藤香，像极了他在昆仑秘境见过的通仙藤。
\"要长了。\"南牧龙的声音里带着兴奋。
可元彬却盯着时雅熙——她的避尘铃突然烫得厉害，在腕间的布巾下透出红光。
这是警铃，只有遇到威胁到性命的危险才会响。
\"高祖。\"元彬按住腰间的玉剑，\"你说用她的血，可她已经死了。\"
\"死了才好。\"西斯的声音突然拔高，他的十字架开始发烫，\"怨气比生气更纯！
等通仙藤吸够了怨气，就能...\"
\"闭嘴！\"高祖厉喝一声。
他的手指在石台上快速结印，七块玉牌突然浮起，在半空组成旋转的莲花。
女人的血顺着石槽流得更快了，鼎里的液体开始沸腾，腾起的白雾里，隐约能看见藤蔓的影子——碗口粗的藤身，覆盖着倒刺，顶端开着猩红的花。
元彬的灵海突然剧烈震荡。
他这才惊觉，那藤香里混着丝丝缕缕的死气，正顺着鼻腔往识海里钻。
仙文宝塔的印记烫得几乎要灼穿皮肤，他猛地咬破舌尖，腥甜的血漫开，这才压下翻涌的恶心。
\"元小友。\"高祖的声音突然变得和缓，\"等会藤长到千丈，我们就顺着它爬上去。
你只需护着那两个凡人，等上了山，我保你能拿到半株通仙藤。\"
李苮儿攥住元彬的衣角，小声道：\"元哥哥，我怕。\"
元彬低头，正看见曲佳音的眼泪砸在冻硬的地上，摔成细碎的冰珠。
他的目光扫过青铜鼎旁的女尸，又落在时雅熙缠着布巾的手腕上——避尘铃的红光还在闪，一下，两下，像敲在他心尖上的鼓。
山风突然转了方向，卷着鼎里的白雾扑过来。
元彬眯起眼，在雾气里看见更深处的影子——通仙藤的藤蔓正在疯长，每根倒刺上都挂着血珠，猩红的花苞正缓缓绽开，露出里面密密麻麻的黑籽。
西斯的十字架突然发出刺目的金光，他的指尖渗出血，按在符文中心。
七块玉牌同时震颤，空中的莲花符文开始扭曲，原本的金色渐渐褪成暗红，像被血浸透的绸子。
\"要成了！\"南牧龙握紧拳头。
元彬的灵海只剩两成灵气，仙文宝塔的印记已经烫得他额角渗汗。
他望着李苮儿发白的脸，又看向正在疯长的藤蔓影子，喉结滚动两下，终究还是将手按在她肩头，轻声道：\"别怕，我在。\"
而在众人看不见的地方，通仙藤的藤蔓突然分出一根细枝，像蛇一样缠上了青铜鼎的腿。
那女尸的指尖动了动，青灰的脸上，眼白突然翻了上来。
青铜鼎中的血泡突然炸开，七道符光在半空绞成螺旋，西斯的十字架顶端迸出刺目的金光，竟将那团金红交织的光网托成了立体的莲花。
符文在三维空间里流转，每道纹路都渗出细密的金砂，像星子坠入雾海——这是梵蒂冈秘典里记载的“圣愿投影”，十万信徒的祈愿在此刻具象成了可触的灵阵。
“命魂香，点。”高祖的声音混着符光震颤。
南牧龙从怀中摸出三截拇指粗的香，暗红的香身刻满往生咒，插在鼎边的石缝里。
火星溅起时，元彬闻到了熟悉的腥甜——那是用修士命魂炼的香，燃烧时会释放出安抚神魂的气息。
果然，李苮儿攥着他衣角的手松了些，曲佳音的抽噎也弱了下去，连时雅熙腕间避尘铃的红光都暗了几分。
“金豆子，入。”高祖屈指一弹，七颗黄豆大小的金珠从袖中滚出。
元彬瞳孔微缩——那不是普通金珠，每颗表面都刻着“寿”字，是用百岁老人的顶骨磨粉熔铸的，专破阴煞之气。
金珠坠入鼎中，血水突然沸腾如滚油，发出“嗤嗤”的爆响，那具青灰女尸的手指竟缓缓蜷起，像要抓住什么。
“血引！”高祖大喝一声。
女尸的手腕突然暴起青筋，原本凝固的伤口再度裂开，黑红的血线如活物般窜入鼎中。
元彬这才看清，石槽里不知何时刻满了细若发丝的阴纹，正顺着女尸的血脉汲取最后一滴至阴之血。
女人的指甲深深抠进石缝，指节发出脆响，青灰的脸渐渐褪成死白，最后一丝生机被抽干时，她的嘴张成o型，却没发出半声惨叫——她的声带早被之前的勒痕绞断了。
“够了！”元彬的玉剑“嗡”地出鞘三寸，寒芒扫过高祖的咽喉。
他能清晰感觉到，灵海里的仙文宝塔在疯狂震颤，那是他动了杀心的征兆。
可李苮儿突然拽了拽他的衣角，带着哭腔的低语撞进他耳中：“元哥哥，我的头……好疼。”
元彬转头，正看见曲佳音也捂着太阳穴蜷缩在地，额角渗出冷汗。
时雅熙突然抓住他的手腕，声音沙哑：“禁制……他们给凡人种下了魂印。”她的指尖按在李苮儿后颈，那里浮起一枚淡青色的月牙印记，正是方才符文光网扫过众人时留下的。
“元小友动怒了？”高祖缓缓起身，枯瘦的手按在女尸天灵盖上，“这魂印我下了三重锁，你若现在杀我，他们的魂魄会被撕成碎片。”他的拇指在女尸额心一按，尸体突然瘫软如泥，“再说了，这姑娘是自愿的。”他从女尸怀中摸出半块碎玉，“她弟弟在山下药铺当学徒，得了肺痨，我许她用自己的血换十颗续命丹。”
元彬的玉剑微微发颤。
他想起三日前在山脚下，确实有个穿粗布裙的姑娘跪着求他买药，被他以“不涉凡俗”为由拒绝了。
此刻碎玉上的裂痕，与他当日随手丢给药铺的玉牌纹路严丝合缝——原来她绕了一圈，终究还是死在了他间接递出的“希望”里。
“登不上去的。”元彬突然笑了，笑声里浸着冰碴，“不周山崩时，通仙藤的根早被地火熔了七分。你们就算爬上去，也不过是到半截断崖，连仙缘的影子都摸不着。”
“住口！”西斯的十字架砸在石台上，金线圣痕被震得扭曲，“我在圣池里跪了十年，看见的幻象里明明有通仙藤顶端的仙殿！”
“幻象？”元彬的目光扫过众人发红的眼尾——西斯、南牧龙、詹姆斯，甚至高祖的瞳孔都泛着不自然的红，“命魂香里掺了迷魂草吧？你们现在看见的，不过是自己贪念凝成的蜃景。”
“元彬！”南牧龙抄起腰间的九环刀，刀身映出他扭曲的脸，“你若不配合，我现在就捏碎这小丫头的魂印！”他的刀尖挑起李苮儿一缕发丝，寒光在她雪白的颈侧游走。
元彬的呼吸骤然沉了下去。
他望着李苮儿颤抖的睫毛，想起三个月前在夜市，这姑娘举着追着他喊“元哥哥”的模样。
那时他还只是个被夺舍的凡人，而现在……他攥紧玉剑的手松开了，指节泛白：“我护她们上山，但如果她们少根头发，我就砍断这破藤，让你们陪她们一起摔成肉泥。”
高祖抚掌而笑：“这才是聪明人。”他挥了挥手，南牧龙的刀收进鞘里，李苮儿后颈的月牙印也淡了些。
但元彬注意到，西斯悄悄往时雅熙脚边丢了枚银钉——那是锁灵钉，能压制修士的灵气。
通仙藤的藤蔓终于刺破雾气。
碗口粗的藤身裹着暗紫的鳞甲，每片鳞甲边缘都泛着血光，倒刺上挂着的血珠不是红的，是黑的，滴在地上发出“滋啦”的腐蚀声。
更上方，猩红的花苞正在缓缓舒展，每片花瓣都像被血泡透的人皮，露出里面密密麻麻的黑籽——元彬的神识刚触到黑籽，就听见无数细弱的哭嚎，像极了那女尸临终前未发出的惨叫。
“爬。”高祖第一个抓住藤身。
他的手掌刚碰到鳞甲，倒刺突然缩进藤身，像是认主般泛起柔和的紫光。
南牧龙紧随其后，九环刀往藤上一磕，火星四溅：“好家伙，比玄铁还硬！”
元彬按住时雅熙的肩：“你带她们先上。”时雅熙摇头，指了指自己缠着布巾的手腕——避尘铃虽被取下，腕间却留着一圈焦黑的烫伤，“我灵气被锁，爬不快。”她扯过李苮儿和曲佳音的手，“你们跟紧元哥哥。”
元彬将李苮儿背在背上，曲佳音攥着他的腰带。
他的指尖刚触到藤身，倒刺突然弹出，在他掌心划出血痕。
鲜血滴在鳞甲上，藤身突然震颤，黑籽组成的花盘“唰”地转向他，发出婴儿啼哭般的尖啸。
“别慌！”高祖在上方喊，“通仙藤认主血，你是修士，它自然要试你！”
元彬咬着牙往上攀。
藤身越往上越冷，到百丈时，他的睫毛已经结了冰珠。
李苮儿贴在他背上，轻声道：“元哥哥，藤里有声音……像有人在哭。”
元彬的神识顺着藤身往下探。
在他们脚下十丈处，藤身里渗出一道暗红的汁液，正顺着倒刺往下淌——那汁液的颜色，和女尸流尽的血一模一样。
他突然想起昆仑秘境里的通仙藤，那时候的藤汁是清透的玉色，带着淡淡竹香，哪像现在这般腥得人发呕。
“到了！”南牧龙的大嗓门在上方炸开。
元彬抬头，看见藤蔓顶端停在一片灰白的雾墙前，雾墙后隐约能看见断壁残垣，却没有传说中不周山的主峰。
高祖的手按在雾墙上，回头时眼里闪着疯狂的光：“再往上！这雾墙是幻象，通仙藤能穿过去！”
元彬却注意到，藤蔓的生长速度慢了下来。
原本每呼吸间能窜出十丈，现在半柱香才长了五丈。
更诡异的是，藤身里的暗红汁液越来越浓，在鳞甲下形成细小的血线，像无数条小蛇在皮下游走。
“元彬，发什么呆！”西斯在下方催促，十字架上的宝石已经裂开细纹，“快带她们上来！”
元彬低头，正看见曲佳音望着藤身里的血线发抖，李苮儿的手指深深掐进他肩膀。
他突然想起女尸临终前抠进石缝的指甲，想起鼎里那七颗“寿”字金珠——或许这通仙藤根本不是引他们上仙山的路，而是……
藤身突然剧烈震颤。
元彬的掌心被倒刺扎得更深，鲜血滴进藤身，血线突然加速流动，在顶端的花苞处聚成一颗血珠。
血珠坠下时，雾墙泛起涟漪，露出后面的景象——不是仙殿，而是更高处的藤蔓，以及藤蔓上密密麻麻的倒刺，每根倒刺上都挂着半干的血痂。
而在众人看不见的藤身最深处，那颗由十万信徒祈愿、七枚寿金、至阴之血凝成的种子，正裂开一道细缝。
缝里渗出的气息，与元彬灵海里仙文宝塔的气息，形成了某种微妙的共鸣——那是只有特殊体质之人才会引发的共鸣。
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山风卷着阴寒的雾霭掠过不周山脚，元彬的道袍被吹得猎猎作响。
他望着前方那株正在疯长的通仙藤，血色藤蔓上爬满暗青符文，每一根枝桠都像活物般扭曲蠕动，在半空织成一张巨网，直欲撕裂苍穹。
时雅熙半跪在藤下，发髻散乱，腕间一道青黑痕迹正沿着手臂往上攀爬——那是被人下了禁制的灵毒。
她抬眼看见元彬，唇齿间溢出带血的气音：“别过来……他们要的是……”
“元先生来得正好。”
一道苍老的声音截断她的话。
高祖从藤后转出，手中还攥着半块染血的符砖。
他身后站着南牧龙、西斯、詹姆斯，个个气息沉凝如渊。
而在他们脚边，躺着具尚未冷透的女尸——那阴气极重的女人双目圆睁，指尖还保持着抓向通仙藤的姿势，心口处有个焦黑的血洞，显然是被强行抽干了全身精血。
元彬的瞳孔骤缩。
他能感知到，女人魂魄已被撕成碎片，连轮回都入不得。
“好狠的手段。”他的声音像浸在冰窟里，“用活人血祭通仙藤，当真是不怕遭天谴？”
高祖抚了抚雪白长须，神情却无半分愧疚：“天谴？若能借此登上不周山，取到传说中的仙藏，莫说一条人命，便是十万人血又如何？”他抬手指向被押在另一侧的李苮儿和曲佳音——两个凡人被粗藤捆着，李苮儿脸上还挂着泪痕，见元彬来了，拼命往他方向挣动，却被藤蔓勒得手腕泛红。
“元先生若想她们活命，便乖乖配合。”南牧龙冷笑一声，掌心凝聚起一团赤焰，“你该知道，凡人的命在我们手里，比纸还薄。”
元彬的指甲深深掐进掌心。
他能感觉到水德星君残魂在识海翻涌，那是来自上古的杀意。
但当他的目光扫过李苮儿因恐惧而发白的唇色，那股杀意又像撞在棉花上，软绵绵地散了。
“走。”他压下喉间翻涌的血气，“先上山。”
通仙藤的触感比想象中更诡异。
元彬攀住藤蔓时，只觉掌心传来黏腻的湿滑，像是触到了活物的皮肤。
藤蔓表面的符文随着攀爬节奏忽明忽暗，每向上十丈，便有阴寒之气顺着毛孔钻进来，冻得凡人李苮儿牙齿打颤，曲佳音更是直接昏了过去。
“把凡人丢下去吧。”西斯扯了扯嘴角，“她们的命，可挡不住这藤上的阴毒。”
“不行！”元彬反手扣住西斯的手腕。
他能感觉到对方体内流动的暗系能量，但此刻更紧要的是——李苮儿的呼吸突然变得绵长，原本苍白的脸上竟泛起一丝不正常的红晕。
“等等。”他眯起眼，神识悄悄探入李苮儿体内。
这一探，惊得他几乎松手坠下。
在李苮儿的经脉里，竟流转着一缕极淡的水属性灵气。
那气息与他体内的水德星力有几分相似，却更清透，像是未被染尘的晨露。
“到了。”高祖的声音打断他的探查。
众人停在藤顶。
元彬抬头，只见不周山的主峰仍在云端之上，通仙藤的末端距山巅至少还有百丈。
山风卷着冰碴子刮过，吹得藤蔓摇晃，李苮儿被晃得发出一声低呼，紧紧攥住元彬的衣角。
“怎么回事？”南牧龙踹了踹藤蔓，“不是说这藤能直达仙藏？”
“还差一样东西。”宋真一直沉默，此刻忽然开口。
他望着李苮儿，眼神像在看一块肥肉，“特殊体质之人的血。”
元彬的心脏猛地一沉。
他终于明白方才在李苮儿体内察觉到的灵气是怎么回事——那根本不是她自己的，而是某种被封印的血脉之力，此刻正随着通仙藤的阴毒刺激，缓缓苏醒。
“她的血，能引动不周山的灵脉。”宋真上前两步，指尖凝聚起一柄冰刃，“现在，元先生有两个选择：要么把人交出来，让我们取血；要么……”他转头看向时雅熙，“让时姑娘替她死——毕竟，她腕上的灵毒，可撑不过半柱香。”
时雅熙猛地抬头，原本涣散的眼神突然有了焦距。
她盯着元彬，嘴唇动了动，无声地说：“别管我……救她们。”
山风呼啸，吹得通仙藤发出呜咽般的声响。
元彬望着李苮儿脸上未干的泪痕，又望向时雅熙腕间愈发浓烈的青黑，只觉有团火在胸口烧得他眼眶发疼。
水德星君的残魂突然开口：“上古之时，不周山断，仙藏封，需得至纯至善之血方能启。那小丫头的血脉……是女娲后人。”
元彬的手指微微发抖。
他终于明白，为何从第一次见到李苮儿，就觉得她身上有股熟悉的亲切感——那是源自上古的，对纯粹生命力的本能亲近。
“元先生，选吧。”高祖的声音像根细针，扎进他的耳膜，“是要一个将死的修者，还是两个无辜的凡人？”
时雅熙突然笑了。
她的笑声混着血沫，却格外清亮：“元彬，你记不记得……去年冬天，我在寒潭救过一只受伤的白狐？那狐狸后来托梦给我，说我命里有劫，却会因善得善。”她的目光温柔地扫过李苮儿，“现在我信了。”
话音未落，她突然咬破舌尖，一口血雾喷在腕间的灵毒上。
青黑痕迹瞬间暴涨，顺着她的脖子爬到脸上，眨眼间，她的皮肤便变得像老树根般皱缩。
“时姑娘！”詹姆斯惊呼。
但时雅熙的目光始终锁在元彬身上。
她用尽最后力气，抬手朝李苮儿的方向推了一把。
一道淡青色的灵气裹住李苮儿，将她推向元彬怀中。
“走……”她的声音轻得像一片雪，“替我……看一眼不周山顶的云。”
元彬接住李苮儿的瞬间，时雅熙的身体突然化作漫天光点，消散在风里。
那光点中还裹着半块玉牌，“当啷”一声掉在元彬脚边——是他去年送她的生辰礼，刻着“平安”二字。
“蠢女人！”南牧龙暴喝一声，挥拳朝元彬砸来。
元彬却动也没动。
他望着脚边的玉牌，听着李苮儿在怀中的抽噎，忽然想起初次见时雅熙的场景：她抱着一摞古籍从藏经阁跑出来，发带散开，撞进他怀里时，说的第一句话是“对不住，我赶着去喂后山的流浪猫”。
“元先生。”宋真的冰刃抵住李苮儿的后颈，“现在，只剩你和这丫头了。”
山雾忽然浓重起来。
元彬望着云端之上若隐若现的不周山巅，忽然笑了。
他笑得很慢，很慢，眼底却泛起刺骨的寒：“你们搞错了。”他低头吻了吻李苮儿的发顶，将她轻轻推向曲佳音，“我元彬要护的人，从来没有‘选择’。”
话音未落，他周身腾起蓝色火焰——那是水德星君的本命真火，带着上古星辰的威压，瞬间焚尽了周身的阴气。
“要她的血？”他一步踏向宋真，火焰在指尖跃动，“先从我的尸体上跨过去。”
通仙藤突然剧烈震颤。
远处传来闷雷般的轰鸣，不周山巅的云层裂开一道缝隙，露出一线金光。
而在元彬的识海深处，水德星君的残魂轻声叹息：“这才是，我水德一脉的骨。”