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苏州阊门外上塘有一户姓杨的人家，以磨油为业。
家里养了一头牛，已经拉磨有十八年了，家人就因为它年老力衰想要把它卖了。
这天招来了一个人（牛贩子）跟他讨论价格，就要成交的时候，突然给牛贩子托梦了。（这是一个省略主语，增加悬念！）说：“我是施巷的谢挑盘（原来是鬼托梦），因为欠了杨家的债务，所以变成了牛还债（中国古代的当牛做马就是这么来的吗？）现在老主人想要把我卖给您，万万不能买下（我）！”
牛贩子梦醒了，也不太在意，而杨家人也没有再来叫他。
就这样过了好几天，又梦见了上次的那个牛，（梦里究竟是个什么形象？人还是牛？）说：“主人明天就会来叫您过去，必定会在后天将我杀了，我跟您根本没有什么仇怨，千万不要（将我）买了来。”
接着又说：“我就在杨家的牛舍第四栏里，身上有白毛，脖子里的皮因为拉磨久了，现在已经又皱又烂，您一定认得出来。”
说完就哭了起来。
牛贩子就答应了他，天亮回想起来（托梦的事）还觉得不可思议。
没想到杨家人真的就来请他了，到了牛舍里，纵观所有的牛，到第四栏的时候，宛然就是梦中见过的（前边都是悬念，鬼的形象就是那头牛的样子）那个鬼。
（牛）看到牛贩子，就双膝跪倒，泪如雨下，杨家人也觉得很奇怪。
牛贩子于是就把所有托梦的事情告诉了他，让他不要杀（谢老牛）。
杨家人也觉得很奇异，也感慨（人事轮回，因果循环），不敢卖牛了，谢家子孙知道了这件事，就将老牛买了回去，养到到它寿终正寝。
投胎变牛的时候（牛之身，不太好翻译。）那时正是成化十八年春天。
（关于投生还债的故事，这是第一个看到。前生欠下的债，今世必然要还？）
【原文】苏州阊门外上塘杨家，以鬻油业。畜一牛，行磨凡十八年矣。以其老而衰，议卖之。召一人与论价，将成交，夜托梦于其人，曰：“我施巷谢挑盘也，因负杨家债，作牛补还之，今既老主人将卖我与君，切勿买也！”
其人梦觉，不经意，而杨氏亦不来召。既数日，又梦前牛，曰：“主人明日召君矣，必以后日杀我，我与君素无雠chou(仇），万勿买也。”又曰：“我在杨家第四栏中，身有白毛，颈皮以行磨久，巳皱破，君当认之。”言讫而泣。
其人乃许之，天明方共叹咤。杨氏果来召去，纵观其牛，至第四栏，宛然梦中所见者！见其人来，即屈双足于地，泪下被面，杨大怪之。
其人因语之，故更劝杨勿杀。杨亦大惊，感誓不敢卖也，而谢氏子知之，遂来赎去，养之终。牛之身，时成化十八年春也。
《志怪录》(明)祝允明
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