上回书说到，武媚娘的龙椅还带着新漆的凉意，洛阳宫的琉璃瓦却已照见了无数暗流涌动。她以女子之身叩开帝王门，脚下是李唐宗室的累累白骨，身后是满朝文武或敬畏或怨怼的目光——这武周的天下，从一开始就没打算给她片刻安稳……。
长安城里的茶馆酒肆，说书先生刚把“圣神皇帝登基”的段子唱得热闹，转身就压低声音讲起秘闻：“听说啊，前几日有个老御史，在朝堂上捧着《周礼》哭晕了，说‘牝鸡司晨，国之大忌’，当场就被拖去了刑场……”邻桌的茶客赶紧摆手：“嘘！小声些，当心被来俊臣的人听去！”可话音刚落，就见街角闪过几个黑衣人影，吓得满座瞬间噤声，连茶碗碰撞的脆响都透着慌张。李唐旧臣的不服气，从不是明刀明枪的对抗，而是藏在奏折里的春秋笔法，躲在朝服下的冷眼旁观，像墙角的青苔，不知不觉就爬满了宫墙的缝隙。
边境的狼烟更是没断过。突厥人听说中原换了个女皇帝，觉得有机可乘，竟在秋收时袭扰朔州，抢走了上千石粮草；吐蕃也在安西都护府外蠢蠢欲动，派使者送来的国书里，字里行间都是试探：“不知大周国主，可有太宗皇帝当年的英武？”武媚娘把国书拍在案上，气得凤钗都颤了颤，当即派王孝杰挂帅出征。可军报刚送出去三日，就有密探来报：“兵部尚书暗中给吐蕃递了消息，说我军粮草不济！”这内外勾结的糟心事，让她对着地图上的边境线，一夜白了好几根鬓发。
后宫里的风波，比前朝和边境加起来还要缠人。薛怀义仗着是“开国面首”，在白马寺里养了上千僧兵，还敢在朝堂上跟宰相争功；这边刚压下他的气焰，太医署的沈南璆又凭着一手好医术，成了御书房的常客，连给皇帝诊脉都要屏退左右；更别提后来的张易之、张昌宗兄弟，俩人生得比女子还俊，靠着弹琵琶唱小曲就哄得武媚娘眉开眼笑，竟能隔着帘子批奏折。这几个男人明里暗里较劲，今天薛怀义放火烧了明堂，明天张氏兄弟就诬陷沈南璆“巫蛊厌胜”，把个后宫搅得比菜市场还热闹。武媚娘有时看着他们争风吃醋，心里倒也清楚——这些人不过是她手里的棋子，可棋子闹得太凶，难免会硌着自己的手。
长安西市的胡商们，最爱看的就是这些热闹。他们一边数着铜钱，一边跟买香料的贵妇们闲聊：“听说了吗？薛大师昨天跟张公子在朱雀大街上动了手，差点掀翻了珠宝铺的柜台！”贵妇们捂着嘴笑：“何止啊，今早宫里来买珍珠，说是要赏给新得宠的那位，颗颗都要比鸽子蛋大呢！”可笑着笑着，就瞥见街对面的刑场又竖起了新的木牌，上面写着“谋逆者某某某”，顿时收了声，低头匆匆离去。
这长安城，白日里是金戈铁马的战报、紫宸殿的朝会、平康坊的琵琶；到了夜里，就成了酷吏的铁链声、宗室的呜咽、面首们的私语。桩桩件件，比书坊里卖的《莺莺传》《霍小玉传》还要曲折离奇。武媚娘坐在上阳宫的夜灯下，翻着奏折，听着远处的更鼓声，忽然觉得这天下就像个巨大的戏台，她是唯一的主角，却要应付无数抢戏的配角。而这场戏，才刚刚拉开大幕呢。
一、面首争宠：薛怀义的\"失宠记\"与张氏兄弟的崛起
薛怀义自从靠着“退突厥”的虚名捞了个辅国大将军的头衔，腰杆挺得比洛阳城的坊墙还直。他在洛阳城里几乎是横着走，看中了定鼎门附近的一处宅院，二话不说就让手下把主人家拖出去，自己带着人直接搬了进去。邻居们敢怒不敢言，只能看着那家人抱着铺盖卷在街角哭。他还在大街上放话，唾沫星子横飞：“我可是陛下跟前最红的人！别说占他一间破屋，就是要了他的小命，他也得乖乖递脖子！”
那年秋天，他在白马寺主持水陆法会，非要搞出个“大场面”。让人用沉香木雕了尊十丈高的佛像，外面裹着锦缎，涂着金粉，雇了上百个百姓抬着游街。正是秋老虎肆虐的时候，日头晒得人头晕眼花，百姓们扛着沉重的佛像，一步一挪地在朱雀大街上走，不少人累得当场栽倒，被监工的僧兵用鞭子抽着起来继续走。路边的百姓看着这光景，都往地上啐唾沫，私下里骂：“这哪是办法会？分明是折腾人！薛怀义比山匪还狠，佛祖都该收了他！”
可薛怀义没等来佛祖的惩罚，先迎来了恩宠的旁落。武皇身边从不缺新鲜面孔，御医沈南璆就是这时冒出来的。沈南璆生得眉清目秀，说话温吞水似的，总能挠到武皇心坎里——武皇夜里头疼，他不慌不忙地推拿按穴；武皇念起年轻时的旧事，他就静静听着，偶尔插一句“陛下当年真不容易”。一来二去，御书房的夜灯常常为他亮到天明，薛怀义的牌子递进去十回，倒有八回被挡在宫门外。
薛怀义的醋坛子彻底翻了。他骑着马在宫门外的广场上撒泼，扯着嗓子喊：“陛下是不是腻了我？我为陛下修明堂、讨突厥，哪样不是拼死拼活？如今倒好，被个捏脉的小白脸抢了风头！这日子没法过了！”声音大得宫里宫外都听得见，侍卫们想拦，又怕他是皇帝的枕边人，只能眼睁睁看着他胡闹。
这话传到武皇耳朵里时，她正在看沈南璆新献的养生方，闻言只是冷笑一声，把药方往案上一扔：“让他闹。真当自己是块宝了？离了他，朕的日子只会更清净。”
薛怀义见哭闹没用，竟在公元695年正月十五干出了件惊天动地的蠢事。那天夜里，洛阳城正闹元宵，他带着几个心腹，悄悄摸进了明堂。这明堂是武皇登基时修建的，高逾百尺，雕梁画栋，象征着皇权天授，平日里连大臣都不准随意靠近。薛怀义看着这辉煌的殿宇，心里的妒火和怨气烧得他发昏，竟掏出火折子，点燃了殿角的幔帐。
夜风正急，火苗“腾”地窜起来，瞬间舔舐着梁柱。不过片刻，整座明堂就成了火塔，烈焰冲天，把洛阳城的夜空照得如同白昼。百姓们站在街头，看着那熊熊火光，吓得直咋舌：“疯了！薛怀义是真疯了！这烧的哪是宫殿，是他自己的脑袋啊！”
消息传到上阳宫，武皇正对着铜镜试戴新制的凤钗，闻言猛地将钗子摔在地上，气得浑身发抖，指着宫外连声怒喝：“反了！反了天了！”她当即召来羽林卫，声音冷得像冰：“去，把薛怀义给朕抓来，乱棍打死，扔去喂狗！”
薛怀义还在白马寺里等着武皇“回心转意”，就被破门而入的卫兵按倒在地。棍棒落下时，他还在哭喊：“陛下！我错了！我再也不敢了！”可直到断气，他都没明白——从他恃宠而骄、触碰皇权底线的那一刻起，就早已成了武皇眼里该丢弃的棋子。
薛怀义的尸体刚被拖走，张家兄弟就踩着风头进了宫。张易之、张昌宗是亲兄弟，张易之生得面如冠玉，举手投足带着股文雅气；张昌宗更胜一筹，不仅貌若潘安，弹得一手好琵琶，唱的曲子能把石头都听软了。俩人一进宫，就把武皇哄得眉开眼笑。
张昌宗常坐在武皇膝头，晃着身子撒娇：“陛下，人家新学了支《霓裳羽衣曲》的变调，用琵琶弹给您听好不好？保证比宫里的乐师弹得好听！”武皇被他哄得满心欢喜，拉着他的手笑道：“好啊，我的乖孩子，快弹来听听。”有时批阅奏折累了，就让张易之陪她下盘棋，张易之总能恰到好处地让她赢上几子，还连声赞叹：“陛下棋艺真是神了，臣输得心服口服！”
这俩人仗着恩宠，在朝堂上也开始作威作福。官员们想升迁，得先去他们府里送礼；大臣们议事，若有不合他们心意的，转头就到武皇跟前搬弄是非。最让人不齿的是宰相杨再思，一次宴会上，见张昌宗穿着件莲花纹的锦袍，竟“噗通”跪倒在地，对着张昌宗连连磕头：“人家都说六郎（张昌宗的小名）长得像莲花，依我看，是莲花长得像六郎才对！”
这话传到民间，百姓们听了都笑掉大牙。有说书先生编了段快板，在茶馆里唱：“杨宰相，膝盖软，见了六郎就下拜。莲花像，像莲花，拍马屁拍到了家！这哪是宰相爷，分明是张家奴才穿了官袍嘛！”笑声里，谁都知道，这武周的朝堂，又被一股新的歪风搅得乌烟瘴气了。
二、狄仁杰断案：朝堂上的\"推理大师\"与武皇的博弈
武周时期的朝堂，若论谁能让文武百官心服口服，百姓街头交口称赞，那必定是狄仁杰。这位身着紫袍的大理寺卿，一双眼睛仿佛能洞穿人心，审起案子来更是神乎其神，就像拆盲盒般，总能从旁人忽略的蛛丝马迹里，精准揪出藏在暗处的真凶。
那年洛阳城出了桩连环盗窃案，短短半月，从富商到小吏，十几户人家接连失窃，丢的都是传家宝贝——有镶珠嵌玉的金镯，有历经三代的字画，还有商户准备给朝廷上供的银两。失主们哭天抢地地跑到大理寺，跪在狄仁杰面前磕头：“狄大人，那些都是我们的命根子啊！您可得为我们做主，把贼抓住啊！”
狄仁杰扶起众人，没多说什么，带着捕快亲自去了几家失主家查看。他不看被翻得乱七八糟的箱柜，也不问下人的哭诉，只是围着院子、墙角慢慢转，时不时蹲下身，用手指捻起一点尘土，或是对着门板上的划痕端详半天。转到第三户人家时，他突然停在院墙角落，指着地上半枚模糊的脚印说：“你们看，这脚印前深后浅，受力点偏左，凶手定是个左撇子。而且从脚印大小看，是个青壮年男子，身高约莫五尺八寸。”
捕快们依着这个线索排查，没几天就抓到了凶手——果然是个左撇子的年轻货郎，平日里走街串巷，摸清了各家底细才下手。案子破了，失主们捧着失而复得的宝贝，在大理寺门前跪了一地，对着狄仁杰的轿子高呼：“狄大人真是青天老爷！活菩萨啊！”
可狄仁杰的本事，远不止断案这一桩。武皇晚年，最头疼的就是立储之事。她看着侄子武三思鞍前马后，心里动了立他为太子的念头。朝堂上，大臣们要么顺着武皇的意思附和，要么怕触怒龙颜低头沉默，没人敢说句实在话。
这时，狄仁杰站了出来。他走到殿中，对着武皇深深一揖，不紧不慢地说：“陛下，臣有句话不知当讲不当讲。”
武皇知道他要说什么，淡淡道：“但说无妨。”
“陛下，”狄仁杰抬眼望着她，语气诚恳，“您想想，这世间亲情，是儿子与母亲亲，还是侄子与姑姑亲？若您立儿子为太子，百年之后，您能入太庙，受子孙供奉，世世代代香火不断；可若立了侄子，您听说过哪朝哪代的侄子，会把姑姑的牌位供在太庙里的？”
武皇皱起眉头，语气沉了下来：“狄爱卿，这是朕的家事，你未免管得太宽了。”
狄仁杰却梗着脖子，寸步不让：“陛下是天子，天下都是陛下的家，天下事，自然都是陛下的家事！臣身为宰相，岂能坐视不理？”他这话掷地有声，殿上的大臣们都屏住了呼吸，生怕武皇动怒。
更让人想不到的是，狄仁杰私下里还在悄悄为李唐谋划。他把自己当年提拔的老部下、心向李唐的旧臣请到密室，关紧门窗，压低声音说：“武皇年事已高，精力大不如前，咱们得早做打算，为李唐江山留条后路。太子李显虽在外地，却是民心所向，咱们得想办法让他回来。”
有人面露难色，搓着手说：“狄大人，这事风险太大了，万一被陛下的人发现，咱们全族都得遭殃啊！”
狄仁杰一拍桌子，眼中闪着决绝的光：“为了大唐的将来，我这条老命算什么？就算粉身碎骨，也得把这事办成！”
这些密谈，其实早被武皇安插在各处的眼线报了上去。内侍捧着密报，等着武皇发怒，没想到她看完后，只是笑着摇了摇头，对身边人说：“这个狄爱卿啊，真是个老顽固。”语气里，竟有几分无奈，又有几分不易察觉的欣赏——她何尝不知道狄仁杰的心思？只是这位老臣的忠诚与担当，连她也不忍轻易处置。
三、边境烽火：王孝杰的悲壮之战与武周的军事困境
武周的边境线，就像根绷紧的弦，常年被吐蕃、契丹这些部族拨弄得嗡嗡作响。尤其那契丹，仗着骑兵迅捷，隔三差五就窜到营州附近抢粮掠马，抢完就跑，活像群甩不掉的苍蝇。武皇每次看着边境奏报，都要把案上的青瓷笔洗拍得邦邦响：“这群蛮夷，真当朕的刀不利吗？”
公元696年的夏天，边境的狼烟烧得格外旺。契丹首领孙万荣憋着股劲，竟联合了奚族举兵反周，一口气攻陷了营州，杀了都督赵文翙，势头凶得像头脱缰的野马。捷报传到洛阳时，孙万荣还在阵前放话：“武周的女皇帝要是识相，就把幽州割给我，不然我带兵打到洛阳去！”
这话像根针，狠狠扎在了武皇心上。她在紫宸殿里踱来踱去，凤袍的下摆扫过金砖地，发出窸窣的声响。“反了！真是反了！”她猛地停下脚步，指着殿外喝道，“传旨！王孝杰！”
片刻后，一身铠甲的王孝杰大步进殿。这位曾收复安西四镇的老将，脸上刻着风霜，单膝跪地听令。“王孝杰听令！”武皇的声音带着怒意，“朕命你为清边道行军大总管，率十七万大军讨伐契丹！务必将孙万荣那厮的脑袋砍下来，祭我大周将士！”
“臣，遵旨！”王孝杰声如洪钟，抱拳叩首。
大军开拔到东硖石谷时，被契丹军拦住了去路。这峡谷两侧是陡峭的山壁，中间只有一条窄道，风从谷里灌进来，带着股肃杀的凉意。副将苏宏晖勒住马，望着前方隐约可见的契丹营垒，凑到王孝杰身边劝道：“大帅，这地形太险了，敌军又占了先机，不如咱们先退到谷外，等摸清虚实再进攻？”
王孝杰眉头一拧，瞪了他一眼：“临阵退缩，岂是我大周军人所为？孙万荣不过是跳梁小丑，今日我就要让他知道厉害！传令下去，全军冲锋！”
唐军呐喊着冲进峡谷，果然遇到了契丹军的抵抗。可没打几个回合，契丹兵就像潮水般往后退，连旗帜都扔了一地。“他们跑了！”唐军士兵欢呼着追击，王孝杰一马当先，心里却隐隐觉得不对劲——这退得也太轻易了。
刚追到峡谷深处，两侧山壁突然滚下无数巨石，紧接着箭如雨下。“不好！中计了！”王孝杰大喊，可已经晚了。孙万荣的伏兵从岩壁后、树丛里涌出来，把唐军困在窄道里，杀声震天。
“兄弟们，跟我杀出去！”王孝杰挥舞长槊，硬生生劈开一条血路。他身上受了好几处伤，战袍被血浸透，却依旧奋勇冲杀。可就在这时，身后突然传来一阵骚动——苏宏晖竟带着本部的几千人马，调转马头往谷外跑了！
“苏宏晖！你敢临阵脱逃！”王孝杰目眦欲裂，可喊破喉咙也拦不住。没了后援，唐军瞬间溃散，契丹兵像饿狼一样扑上来。王孝杰身边的亲兵越来越少，他被逼到一处悬崖边，身后是万丈深渊，身前是密密麻麻的敌军。
他望着洛阳的方向，仰天长叹：“陛下，臣尽力了！今日唯有一死，以报皇恩！”说罢，他整了整身上的铠甲，挺直脊梁，纵身跳下了悬崖。
消息传回洛阳时，武皇正在批阅奏折。听内侍哽咽着说完战况，她手里的朱笔“啪”地掉在纸上，晕开一大团红。殿内静得能听见烛火跳动的声音，她沉默了良久，才缓缓开口，声音里带着从未有过的疲惫：“王孝杰……是朕对不住你啊……”
可边境的战事容不得她沉溺悲伤。孙万荣趁胜攻陷了幽州，兵锋直指赵州。武皇只能咬着牙，再次下旨征兵，调遣各地粮草支援前线。看着户部呈上的账单——军饷、粮草、军械，每一笔都像流水一样花出去，国库的银子肉眼可见地减少，她不由得皱紧了眉头，指尖在案上轻轻敲击：这仗，再打下去，国库怕是要空了……。
四、李唐旧臣的蛰伏：张柬之的\"退休计划\"与神龙政变的伏笔
武皇的铁腕像一张密不透风的网，罩在洛阳城的上空。李唐旧臣们在朝堂上低眉顺眼，见了武皇的面首都得弯腰行礼，可袖口底下，攥着的拳头从未松开。老臣张柬之就是这伙人的主心骨，他借着年事已高的由头，奏请“告老还乡”，武皇见他头发都白了大半，便准了。可谁也不知道，他那处位于洛阳城外的农庄，早已成了秘密据点。
这日午后，农庄的柴房里，张柬之指着窗外田地里沉甸甸的麦穗，对桓彦范、敬晖等人说：“你们看这麦子，青的时候割下来，只能当草喂牛；得等它熟透了，颗粒饱满了，才能磨成面。咱们现在就像这没熟的麦子，急不得。”他用烟杆敲了敲地面，“武皇虽老，耳目还尖着呢，来俊臣的徒子徒孙到处都是，咱们但凡走漏半点风声，就是满门抄斩的下场。”
桓彦范性子急，忍不住攥紧拳头：“可再等下去，怕夜长梦多啊！听说武皇近来总跟二张（张易之、张昌宗）商量立储的事，万一真把武三思立为太子，咱们这辈子都没指望了！”
张柬之摆了摆手：“放心，狄仁杰大人在世时，早把根基铺好了。羽林卫里有咱们的人，各州刺史也多是心向李唐的，再等等，等武皇那口气泄了，就是咱们动手的时候。”
那年武皇生辰，张柬之借着送寿礼的机会，进了趟宫。他捧着一只玉如意，跪在地上说：“陛下洪福齐天，臣无以为报，只盼陛下圣体安康。对了，老臣前些日子听房州来的人说，庐陵王（李显）在那边过得清苦，连件像样的棉袍都没有……”
话没说完，就见武皇端着茶杯的手顿了顿，眼神“唰”地冷了下来，像淬了冰：“张爱卿，管好你自己的事。庐陵王是朕的儿子，他的事，轮不到外人操心。”
张柬之吓得额头瞬间冒了层冷汗，赶紧磕头：“臣失言，臣罪该万死！”退出宫殿时，他后背的朝服都被汗湿透了。回到农庄，他把众人叫到一起，脸色凝重：“看来陛下对李氏子孙还是防着的，二张又在旁边吹耳边风，咱们不能再等了，得加快准备！”
而远在房州的李显，这些年过得像惊弓之鸟。他被废后贬到这偏远之地，日子本就清苦，更怕的是武皇哪天不高兴，一道圣旨取他性命。每次听说洛阳来人，他都吓得浑身发抖，抱着柱子就要撞头：“完了完了，母后这是容不下我了，肯定是来赐死我的！”
妻子韦氏总是死死抱住他，哭着劝：“殿下，先别慌！使者还没开口呢，说不定是好事呢？万一……万一陛下想通了，要召咱们回去呢？”
就这样，李显在恐惧和期盼中熬过了十几个春秋。他住的房子漏雨，穿的衣服打补丁，连出门买块布料都得看地方官的脸色。他以为自己这辈子就困死在这穷乡僻壤了，却不知道，洛阳城里那伙老臣，正悄悄为他铺一条重返帝位的路。命运的齿轮，已在他看不见的地方，缓缓转动起来。
五、后宫暗涌：太平公主的崛起与武氏家族的挣扎
太平公主打小就是紫微宫里的“小凤凰”。才五六岁时，就穿着武官的小铠甲，在殿上转着圈跳舞，银铃似的笑声洒满殿堂。武皇把她搂在怀里，捏着她的小脸笑：“我的女儿，比男孩子还机灵，将来定是个有大出息的！”这话倒真没说错，太平公主长大成人后，眉眼间既有母亲的果决，又带着几分女子的柔韧，成了武皇身边最得力的“左右手”。
她深谙讨母亲欢心的门道——武皇爱佛法，她就耗巨资修寺庙，亲自去白马寺礼佛；武皇烦朝臣啰嗦，她就陪在御书房，说些宫外的趣闻解闷。可转身，她就穿着便服去平康坊的茶馆，听官员们私下议论朝政，遇到心向李唐的，便悄悄递个眼色，留下句“改日府中品茶”。武三思想巴结她，托人送来一箱西域的夜明珠，她笑着让人原封不动送回去，只带了句话：“表哥，咱们都是自家人，谈这些就生分了。往后朝堂上的事，还要多仰仗表哥帮衬呢。”这话绵里藏针，既没驳了武三思的面子，又暗暗划清了界限。
但太平公主心里跟明镜似的——自己血管里流的是李家的血。夜深人静时，她会对着铜镜里的自己说：“我是高宗和天后的女儿，终究是李家的人。”她私下里和张柬之等老臣往来密切，常在府中设密宴，屏退左右后，压低声音说：“武氏子弟狼子野心，你们要多做准备，我在宫里为你们留意动静。”她还拉着驸马薛绍进了阵营，薛绍是李世民的外孙，本就心向李唐，却还是犹豫：“公主，这可是掉脑袋的事，万一……”
太平公主打断他，眼神坚定如铁：“掉脑袋也要做！难道你想看着我李家的江山，真成了武家的囊中之物？”
武氏家族那边也没闲着。武三思天天往宫里跑，见了武皇就哭丧着脸：“陛下，您可得当心啊！李家那帮人，表面上恭顺，暗地里都在磨刀子呢！听说庐陵王在房州招兵买马，张柬之他们还偷偷给送粮草，这是明摆着要复辟啊！”武承嗣也跟着帮腔：“是啊陛下，咱们武家子弟才是您最亲的人，您把江山交给我们，才能高枕无忧！”
武皇听得多了，心里也打鼓。她嘴上骂着“你们别瞎猜”，暗地里却让人盯紧了李显的动向，时不时找个由头贬斥几个李唐旧臣，敲打他们安分些。可夜深人静时，她坐在铜镜前，看着自己鬓角的白发，又忍不住犯嘀咕：“武家这帮侄子，一个个眼高手低，真能守得住这江山？当年太宗皇帝打天下的狠劲，他们半点没学着……”
这武周王朝，表面上是武皇一言九鼎，金口玉言定乾坤，底下却像口烧开的沸水，各种势力在暗处翻腾——张家兄弟仗着恩宠插手朝政，边境的战报一封接一封送进宫，老臣们憋着劲想复唐，武氏子弟忙着抢班夺权，连后宫的嫔妃都在偷偷站队。面首争宠的闹剧还没落幕，朝堂上的唇枪舌剑又已开场，边境的烽火刚灭，宗室的暗流又起。
谁也没注意到，张柬之的农庄里，密谋的灯火亮得越来越频繁；羽林卫的营房里，几个将领碰杯时，酒杯里盛的不止是酒，还有豁出去的决心；就连被流放的李显，也收到了一封加密的书信，信上只有三个字：“时机近”。
那场决定历史走向的神龙政变，就像藏在迷雾里的猛虎，正慢慢亮出锋利的獠牙。这万里江山，究竟会继续姓武，还是重回李氏手中？洛阳城的风，似乎都带着几分焦灼的味道……。欲知后事如何，且听下回分解！